“在什么地方？”
“江苏。”
“不行，我不能离开陶陶那么久。”
“陶陶并不需要你。”
这是事实。
“你可以趁机会去看童年的故居。”
我微笑，“慕尔鸣路早已改为茂名北路。”
“是的，那是一幢两上两下的洋房，我哪一日放学不在门外的梧桐树下等你母亲，车夫把车子开出来了，我便缩在树后躲一躲，那时葛府女眷坐私人三轮车，你外婆明明见到我，总不打招呼，她眼里没有我。”
这是叶伯伯终身的遗憾。
“你到底有没有进过屋里？”
“没有，从来没有，”他渴望地问我，“你记不记得屋里的装修如何？”
“我怎么记得？我才出世。”
他颓然，“我愿意付出很大的代价，只要能够坐到那间屋子吃一杯茶。”
“我可以肯定那一间屋子还在。”
“我去打听过，已经拆掉了。”叶伯伯说。
“不要太执著。”我微笑。
“据你母亲说，屋子里有钢琴，客厅近露台上挂着鸟笼，养只黄莺，天天喂它吃蛋黄……之后我不住做梦，多次成为该宅的上宾，我太痴心妄想。”
“屋主人早已败落，还记着干什么？”
“葛宅的电话是39527。”
我的天，他到今日还记着。
“你母亲结婚那日，正是英女皇伊利莎伯二世加冕同一天，我永远不忘，那是1953年6月2日。”
“电话你打过许多次？”
“没有，一次都没有。”
“为什么？”
“不敢。而且那时候电话是非常稀罕的东西。”
“于是你就靠躲在树后等？”我笑了，“下雨怎么办？”
“张大嘴巴吃雨水解渴。”
“如果那时葛小姐决定跟你私奔，你们会不会有幸福？”
“决不。”
“可是叶伯伯你这么本事。”我不相信。
“她熬不过我的奋斗期就饿坏了。”
“你不要小看她。”
“是我不舍得叫她出来吃苦。”
“后来她岂不是更苦。”
“谁会料到时局有变。”他声音渐渐低下去。
我问：“江苏那酒店谁负责？”
“还有谁？”他微笑。
“叶世球？”
“聪明极了。”叶伯伯微笑。
“是他我就不能去。”我坚决地说。
“你这傻孩子，这么好的机会错过就没了，难道你一辈子为关太太换洗脸盆？”
“我要想一想。”
“去散散心也是好的，换个工作环境。”
“那不是一项轻松的工作。”我说。
“自然不是，世球会指点你。”
“他到底是干什么的？”我说。
“你不知道？他没同你说？他是麦基尔毕业的建筑师，你以为他是什么？”叶成秋说。
总之我小看了他。
三日后叶世球叫我到华之杰。
他在开会时另有一副面孔，严肃得多，与平时的嬉皮笑脸有很大的出入，会议室中一共有七位专业人士，连同秘书共十五人，我排十六。
世球还替我聘请了两位助手，我们这十余人，包括世球本人在内，全部是华之杰的雇员。叶伯伯存心要照顾我，所以才有资格滥竽充数。
会议散了之后世球留住我。
“你来看看这座酒店的草图。”
他叫秘书把图纸捧过来。
“这个长蛇阵摆得不错吧。全部两层楼建筑，依山分两级下来，对着一个天然湖泊。这是父亲与上头第一次合作，只许成功，不许失败。”
我看他一眼，他故意给我压力，好让我向他诚服。
我看牢图纸不出声。
“做酒店的内部设计可不同别的房子啊，草图一出来你就得开工。这套图是你的，你同助手即时开工。三间餐厅、一个咖啡室，一所啤酒馆，这里是健体中心，隔壁是泳池，上下两层大堂，五十个单人房，七十间双人房，十间贵宾厅，全交给你了。”
他笑吟吟地，像是要看我这件黄马褂穿不穿得下。
我气：“华之杰大厦也是我设计的。”
“难怪呢，那时我向父亲拿这个工程都拿不到。”
“几时交货？”我问。
“透视图在一个月内起货。”
“时间上太克扣了，恐怕没有一觉好睡。”
“嗄，你还打算睡觉呀？我过几天就要与园林建筑师去看看怎么利用那个天然湖，你不同我赶？”
我坦白说：“我没想到你也会工作。”
“之俊，我知道你看不起我。”叶世球并不生气。
他身边女人太多，我不敢相信他有时间做其他的事。
“我的时间利用得好。”他振振有词。
从那日开始，我真正忙起来。
我助手的资历足可以充我师傅，两位都是女士，才华过人。事实上华之杰酒店一行十六人，女性占大半数。酒店管理一组亦是全女班，不但工作能力强，打扮也妖娆，每次开会，如入众香国，莺莺燕燕，不同味道的香水扑鼻而来，英语法文普通话齐飞，我冷眼看去，只觉叶世球其乐无边。
他有他的好处，永远谈笑用兵，游戏人间，他的设计并无过人之处，也许一辈子不会成为第二个贝聿铭或亚瑟艾历逊，但是你别管，他有他的实用价值，非常实惠理智。
我还是老样子，永恒地扎着头发，衬衫长裤平跟鞋，永无机会成为美女的强敌，我是友谊小姐的人才。
最神秘的是我们的结构工程师，约四十上下年纪，穿香妮尔套装，十指尖尖，爱搽紫玫瑰色，头发天天做得无懈可击，说话上气不接下气。我做老板，就不敢用她。
世球说她才能干呢，与当地工头争论最有一手。与上面合作，最痛苦的是她那个位置，因为两地建筑手法完全不同，工程进展上速度之别以光年计，一切靠她指挥争取。
我对她很尊敬，真是人人都有优点，我呢，我有些什么好处，想半天也不得要领。
根本不明白世球为何要对我另眼相看。
他百忙中还偷偷问我：“你几时再把头发放下来？几时我们再跳舞？”
他怀中恐怕藏着一个录音机，只有一条声带，碰见每个女人都放一次。
在这个期间，陶陶在拍电影，母亲任她监护人。
我忙得忘了熄灯没换衣裳就可以睡得着。
压力很大，半夜会得自床上坐起来，大声说：“不，我没有超出预算，我知道预算很重要。”小船不可重载。
人家都是真材实料，独我没有。
陶陶演的那个角色很可爱，是个小女学生，梳两角辫子，阴丹士林旗袍，她爱上了那个打扮，在家也作戏装。
她外婆左右打量她，忽然取出一张照片给我看。
我一看便笑着说，“做戏照的也到了家了，怎么把相纸焙得黄黄的。”
“这是我十七岁时的照片。”母亲说。
嗄，跟陶陶可以说是一模一样，怎么看都看不出任何差别来。可怕的遗传。
这张相片陶陶争着要，“给我给我，我拿去给导演看。”
我也不肯放，“叶伯伯见过没有？”
结果拿去翻印，每人珍藏一张。
叶成秋见了说：“咦，这不是陶陶吗？”
“不是，这是葛芬。”
“我不相信，”他笑，“怎|奇-_-书^_^网|么会像孪生儿？”
“你应该记得。”我有责怪的意味。
他侧着头，“不，你母亲像你，不像陶陶。”
有时候一个人的记忆会愚弄人。他把照片还我，“几时上去开会？”
“我很紧张，功夫倒是做得七七八八了。”
“材料一概运进去，记住，工人在内地雇用，监起工来不是玩笑的，草图会议之后，初步正式图纸就得出来，你要紧紧贴住世球，他是灵魂，有他帮你，没有失败之理。”
我频频点头。
“别低估里头专业人士的能力，他们拿问题向你开火，答得慢些都会出漏子，要取得他们的信心。”
其实我最怕突破、向前、创新。每天都是逼上梁山，前无退路，后有追兵。活生生逼出来的，心中有说不出的沧桑。
“之俊，你自小没有父亲照顾，不要紧，我就是你的父亲，你要什么，便对我说，我包管叫你心满意足。”
“我很心足，我已经够了。”
叶伯伯笑，“我从来没听人说够，你真傻。”
我只得傻笑。
世球这次为我真尽了力，几乎把着我的手臂来做，连开会时可能发生的问题都一一与我练习。
我为这单工程瘦很多，他却依然故我，到这个时候，我对他的态度也有明显的改变。原来各人办事的姿态不一样，像我这种披头散发，握紧拳头，扑来扑去洒狗血之辈只好算第九流，只有力不从心才会如此，人家经验老到，简直如吃豆腐，不费吹灰之力，就把事情办得妥妥帖帖。
“后天要出发，”世球说，“住三天，此行不比逛巴黎，你要有心理准备。”
别的女同事不知会带些什么行李，我光是公事上的图样用具便一大箱。
那日回到家，松口气，丑妇终于要见公婆，好歹替叶伯伯争口气，卖酒店房间要靠装修（食物科要生气了），非得替他争取百分之九十出售率不可。
第5章
我脱下外套，看到茶几上放着封电报。
我心沉下来。
我拆开来。