继母痛哭，眼泪鼻涕齐下，她的恐惧是真实的，如一般倚赖男人为生的妇女，丈夫便是主宰，她的时间卖于家庭，福利要靠双手把握机会去捞，并没有劳工保障。
我很同情她。她把身子紧紧靠着我，像在大海中遇溺，抓住浮泡一般。
我去银行取出存款，这原是陶陶的大学学费，没奈何，也得暂且挪动。
忽儿想起从前有一位同事，向往赴欧旅行，多年辛劳储蓄，结果长辈逝世，一笔勾销，她曾苦笑对我说：这是什么时势，死人都死不起。
款子交到继母手中，她泪眼昏花地感激，并说：“你父一定还有若干金子，你去问他要，他不会不说，他应该交给你的。”心乱话也乱。
陶陶荣获亚军，在我心中也就没有引起太大的波动。
她一夜成名。
母亲名正言顺成为她的顾问，她似获得重生，活力充沛。
我与叶成秋一起观赏决赛夜的录映节目。
“唉，”叶成秋一边笑一边叹息，“这便是我的小陶陶？穿起旗袍来堪称风华绝代，唉呀唉呀。”
他并不介意陶陶对外表扬叶杨两家的深切交情。
陶陶太知道什么可加利用，使她更加突出。
叶成秋并不是首席富豪，但到底开着宝号做着生意，是个殷实商人，有这样的后台，会增加陶陶的社会地位。
浓妆下的陶陶明艳照人，有一场歌舞，由她担任主角，穿着如泳装般暴露的亮片舞衣，跳出热舞，动作不是不猥亵的，但不知恁地，由她来做，只觉三分性感，七分天真，一点也不肉麻。
她并不懂唱歌，五音不全，不过是哼哼，但谁在乎？那么修长圆润的大腿，那么可爱的面孔，粉妆玉琢的一个青春玉女，向你呈现她最好的天赋，观众还能怎么样？
我看得很是激动，这一刹那，连我都被她迷倒了。
叶成秋告诉我：“那夜世球去负责接送。”
我不出声。
“之俊，冠盖满京华，”叶成秋笑，“你何故独憔悴？”
“我父亲的病……”
“不独是因为你父亲，这些年来，你一直没有原谅你自己。”
我怔怔地笑，“这话越说越玄，我干嘛不原谅自己？天下人都会来不及的为自身开脱，我还没见过不急急原谅自己的人。”
叶成秋凝视我，“自从英念智离开，陶陶出生之后，你就巴不得往头上套只面粉袋做人，哪个男人肯多看你一眼，你就双眼放出毒箭，谁要是胆敢碰你一下，你就得取出小刀子捅人，人约会你，你当是侮辱，跟你说笑，你就要痛哭，为什么，之俊，你要完全孤立自己，钻在牛角尖内？”
过很久很久，我说：“我怕。”
“不必怕成那样。”
我怕一放肆就成为老来骚，老得起了茧了还到处惹笑。
我用双手掩着面孔。
“这也是你的惯性动作。”叶成秋拉开我的手。
他说得对，无论是兴奋、悲伤、疲倦、紧张，我都会用手去遮住面孔，像一些人啃指头，是个没有自信的动作。
因此我不能化妆，用手一擦，就糊掉，怎么上粉呢？
我强笑，“叶伯伯现在才要改造我？”
他看着我，良久不作声，眼神中有许多怜爱的神色。他说：“不，你这样很好，难得看到一个虚心的女子，此刻本市充塞着有野心无才能的女人，我情愿你像你这样。”
我苦笑。
“你不能再瘦了。”他起来关掉电视机。
我说：“撇开我体重不说，你有什么计划没有？”
“我老了，之俊。”
“没有，你没有。”
他仰起头笑，“我又何尝肯认老，岁月不饶我有什么办法，晚上睡憩了，脸上被枕头压到的凹纹至中午尚不褪，皮肤已失却弹性，我嘴里不认老有什么用？我体内器官可不与我合作。”
我失笑，没想到他会形容得这么细致及真实。
他说：“我已在温哥华买好地皮，要告老退休，这里，这里留给世球。”
“你会习惯？”我诧异地问：“你在这数十年来一直带动近千人劳动，你预备退休？”
他缓缓地说：“我有我的打算。”
“可以告诉我吗？”
“我想再婚。”
我的眼睛亮起来，一切愁苦不驱自走，我兴奋地说：“真的？你打算婚后到外国去开始新生活？”
呵，我怪错他，他是有诚意的，母亲终于苦尽甘来。
叶成秋没有回答我，他斟了杯白兰地喝一口。
琥珀色的酒在水晶杯子里闪闪发亮，煞是好看。
“地皮有多大？世球替你设计屋子？”十万个问题，“不要盖那种传统式平房，款色要别致：长而高的落地窗，不用窗帘，房间要很大很大，所有家具都抛在中央，每人都可以有一间睡房一间书房以及浴室……”
“之俊，你会为我作室内设计吗？”
“当然，叶伯伯，当然，”我跳起来，“我等这一日已经等了良久，你告诉我母亲没有？”
他看着我。
“这一刻终于来临，”我笑，“你反而不知道怎么开口？”
“之俊。”
“什么？”
“我再婚的对象，并不是葛芬。”
他的声音很镇静，像是操练过多次，专等此刻公布出来。
我一听之下，无限欢喜变成灰，犹如一盆冷水当头倾下来，整个人呆住。
是什么人？不是母亲是什么人？是哪个电视台的小明星，抑或是新进的女强人？听叶成秋的口气，似乎在这位新夫人进门之后，一切还可以维持不变，但我深切的知道，他再婚之后，我们姓杨的女人，再也难上他叶家的门。
我忽然间觉得索然无味，低着双眼不出声。
“之俊，”他像是有心叫我知道，好让我把话传给母亲，免他自己开其尊口。“之俊，我心目中的对象，是你。”
我霍地站起来。
我？
第9章
我。
震荡之余，是深切的悲哀，我做过些什么，以致招惹这么大的羞辱？先是叶世球，后是他父亲，都对我表示想拿我做情人。
我别转面孔，但脖子发硬，不听命令。
我想说，这是没有可能的事，但叶成秋不同其他男人，我得另议一个更好的理由。
怎么会呢？他怎么会提出这么荒谬的要求？自小到大，我把他当父亲一样看待，事情怎么会崩溃到今日这般局面？
是不是我的错？我太轻佻？我给他错觉？
自始到终，他是我最敬爱的长辈，他在我心目中，有最崇高的地位，他是我四季的偶像，不落的太阳，他怎么可以令我失望？
忽然之间我愤怼填胸，一股前所未有失落的恐惧侵袭我心，在这世界上，你不能相信任何人，真的不能相信人，你最看好的人便要了你的命。
我气得溅出眼泪来。
是，我做人不成功，我尚未成精，我不够成熟，我不能淡淡的，连消带打漂亮地处理掉这件事。
我从头到尾是个笨女人。
我又用手掩住面孔，我又掩住面孔，我也只会掩住面孔。
我连拔足逃走的力气都没有，我头昏。
叶成秋递给我手帕。
他镇静地说：“之俊，你的反应何必太激？对于一切的问题，答案只有两个：是，与不。”
他说得很对，我一向把他的话当作金科玉律，我太没有修养，我必须控制自己。
我抹干眼泪，我清清喉咙，我说：“不。”
“有没有理由支持这个答案？”
我说：“母亲……”
“她知道，我昨天向她说过。”
我更添增一分恐惧，“她知道？她没有反应？”
“她说她早看出来。”
我后退一步。
“之俊，”叶成秋无奈地笑，“你的表情像苦情戏中将遇强暴的弱女，这究竟是怎么一回事？我像个老淫虫吗，我这么可怕？这么不堪？”
我呆呆看着他，想起幼时听过的故事：老虎遇上猎人，老虎固然害怕，猎人也心惊肉跳。
在这种歇斯底里的情绪下，我忽然笑了起来。
叶成秋松口气，“好了好了，笑了，之俊，请留步，喝杯酒。”
我接过白兰地，一饮而尽，一股暖流自喉咙通向丹田，我四肢又可以自由活动了。
人生真如一场戏。该上场的女主角竟被淘汰出局，硬派我顶上。
我终于用了我唯一的台词，“这是没有可能的。”
叶成秋笑，“你对每个男人都这么说，这不算数。”
我气鼓，“你凭什么提出这样无稽的要求？”
“我爱你，我爱你母亲，我也爱你女儿。之俊，如果你这辈子还想结婚的话，还有什么人可以配合这三点条件？”
我看住他，不知怎么回答，这个人说话一向无懈可击。
过半晌我说：“你也替我母亲想想。”
“对我来说，你就是你母亲，你母亲就是你。”
“强词夺理。”我冷笑。
“我一直爱你。”
“我需要的是父爱，不是这种乱伦式的情欲！”我愤慨。
“你言重了，之俊，”他也很吃惊，“我没想到你会有这不可思议的念头。”
“你才匪夷所思。”
他只得说：“之俊，你看上去很疲倦，我叫车子送你回去。”
“我不要坐你家的车子。”
他无奈地站着。
我问自己：不坐他的车就可以维持贞洁了吗？