我发呆，“你帮他，妈妈，你居然帮他？”
母亲冷笑，“我是帮理不帮亲。”
“什么，你同他那样的关系，几十年后，你劝我嫁他？”
母亲霍地站起来，“你嘴里不干不净说什么？我同他什么关系？你听人说过还是亲眼见过？”
我一口浊气上涌，脖于僵在那里。
岂有此理，十八岁的女儿坚持她是纯洁的，现在五十岁的老娘也同我来这一套。
好得很，好得不得了。
我气结，只有我龌龊，因为我有私生女，人人看得见，她们不同，她们没有把柄落在人手。
我像个傻瓜似地坐在那里，半晌，忽然像泰山般号叫起来泄愤，碰巧阿一染完头发端着红枣粥出来，吓得向前扑，倒翻了粥，打碎了碗。
我又神经质地指着她大笑。
母亲深深叹口气，回房去。
我伏在桌上。
这么些日子，我勤力练功，但始终没有修成金刚不坏身。
多年多年多年之前，母亲同叶成秋出去跳舞，我就在家守着，十二点还不回来，就躲在床上哭。
阿一说：“傻，哭有什么用？哭哭就会好了？”
头的重量把手臂压得发麻，我换个姿势。
忽然听见母亲的声音：“我不是劝你嫁他。”
抬起眼，发觉她不知什么时候已坐在我身旁。
“我不能阻止他向你求婚。”她苦涩地说。
我已镇定许多。母亲有母亲的难处。
“我亦不怪他，”她说下去，“近四十年的老朋友，他的心事，我最了解。”
窗外的天色渐渐暗下来，呈一种紫灰色，黄昏特有的寂寥一向是我所惧，更说不出话来。
“他想退休，享几年清福，怕你不好意思，故此建议同你到加拿大去。”
我轻轻问：“他为什么不带你去？”
一对情人，苦恋三十多年，有机会结合，结局却如此离奇。
“我怎么知道他为什么不带我。”母亲的声音如掺着沙子。
可是嫌她老，不再配他？
“带谁，随他，去不去，随你。有几个人可以心想事成，”她干笑数声，“人生不如意事常八九。”
“他怎么会想到我头上来。”
“他欣赏你。”
“妈妈。”
“这是事实，他要女人，那还愁没人才。”
“他开头那么爱你。”我无论如何不肯开怀。
“那是很久之前的事了。”
“你不恨他？”
“不。我已无那种精力，我还是聚精会神做我的星婆算了。”
我不相信，但也得给母亲一个下台的机会。
阿一又盛出红枣粥，我静静地坐在那里吃。
“叶成秋可以给你一切，这确是一个机会。”
我说：“叶世球说他也可以满足我。”
“但叶成秋会同你结婚，而叶世球不会。”
“妈，你不觉荒谬？他们是两父子。”
“也不过是两个男人。”她冷冷地说。
“可以这样机械化地处理？”
“当然可以。”
“那么依你说，如果我要找归宿，叶成秋比叶世球更理想？”
“自然。”
“如果我不打算找归宿呢。”
“这是非常不智的选择。”
“你看死我以后没机会？”
“之俊，你想你以后还有没有更好的机会？”
阿一在旁劝说：“两母女怎么吵起来？再苦难的日子也咬紧牙关熬过去了。”
我不去理阿一，问道：“你是为我好？”
“叫你事事不要托大。”
“为什么早二十年你没好好教导我？现在已经太迟。”
“我没有教你？我教你你会听？”
阿一来挡在我们母女之间，“何必在气头上说些难听又收不回来的话？”
“我改天再来。”我站起告辞。
母亲并没有留我。
做人，我也算烦到家了。
母亲劝我，我不听，我劝陶陶，她亦不听。诚然，三代都是女人，除此之外，再无相同之处。
踱步至父家，上去耽了十五分钟。
那夜我睡得很坏。
第二天一早就有电话。
一个女人亲亲密密叫我之俊，这是谁？我并没有结拜的姐妹。
“之俊，我晓得你是个受过教育的人，我们很感激你的大方，你终于明白过来……”
我知道这是谁，这是英夫人。
她在说什么？
“之俊，陶陶约我们今天晚上见面，我们很高兴，念智已经赶出去买新西装。之俊，你给我们方便，我们会记得，将来或许你有求我们的地方，譬如说：我们可以出力让陶陶帮你申请来美国……喂，喂？
陶陶约他们今晚见面？
我沉着地说：“英太太，陶陶已是成人，她是她，我是我，有什么话，你对她说好了。”
“要不要来美国玩？我们开车带你兜风，你可以住我们家……”
“英太太，我要出去办公，再见。”
这是真话。
回到绘图室，我扭开无线电，在奶白色晨曦下展开工作。
无线电在唱一首老歌，约莫二十年前，曾非常流行，叫做“直至”。
直至河水逆流而上
青春世界停止梦想
直至那时我爱你
你是我活着的因由
我所拥有都可舍予
只要你的青睐
直至热带太阳冷却
直至青春世界老却
直至该时我仍爱你……
唱得荡气回肠。
我为之神往，整个身体侧向歌声细听，心软下来，呵，能够这样地爱一次是多么的美丽。
“呀唔。”有人咳嗽一声。
我跳起来。
是叶世球。
我红了面孔。
“爱那首歌？”他坐下来。
我点点头，爱就是爱，何必汗颜。
“你渴望恋爱？”
“是的，像希夫克利夫与凯芙般天地变色的狂恋热恋。”
“啧啧啧。”
“世球，为什么在三十年前，人们还记得恋爱这门艺术？”
叶世球很温柔地答：“之俊，因为那时候，渡过维多利亚港只需一毛钱。之俊，在那个时候，月薪五百可以养一家人。之俊，现在我们的时间精力都用来维持生活的水准，社会的价值观念已经转变。之俊，不要再怀旧，你将来的日子还多着。”
“但我渴望堕入爱河。”
“每个人都会有这样机会。”
我很失望。
第10章完结
叶世球今日比往日更为英俊，他似笑非笑地看着我。
相视半晌，他说：“陶陶今晚去见她父亲。”
他又知道了。
他同陶陶走得很近哇，而且很明显地，陶陶信任他，自从他赞助陶陶竞选之后，他们成为忘年之交。
我反而要从他那里得到陶陶的心事。
“她既不肯跟英家去美国，何必去见他？”我问。
“之俊，你头脑真简单，也许十年，也许二十年后她用得到他们呢，现在联络感情，有何不可？”
“用？”我如闻见响尾蛇。
“是的，用。”
“人与人之间可否不提这个字？”
“能，小朋友们每人夹十块钱齐齐买鸡翼去烧烤可以不提这个用字。”
“原来陶陶得你的真传。”我瞠目。
“不敢不敢，孺子可教也。”他微笑。
“你会陪陶陶去见他们？”
“义不容辞。”
我松口气。
“喜见杨之俊终于放开心中大石。”他取笑我。
他与他父亲长得相像，倘若叶成秋不是同母亲有那种关系，我的反应是否相反？
那简直是一定的。
客观地看，叶成秋年纪又不很大，风度才华不在话下，他不算最富有，但是舍得花，钱用在刀口上，他舒服，跟他的人也舒服。
性情好、风趣、智慧。即使再过十年，他还是个理想的男人，打着灯笼没处找。
在我心目中，男人如果没有一点像叶成秋，就不值得多看一眼。
但是自小我没有从长辈以外的角度去看过他，他是像神明一般的人物，我一点亵渎的念头都没有，把他当一个普通人看待，已是大大的不敬。
我的脑筋生锈，转不过来。
跟一个男人走，唯一的可能，是因我心身都爱上了他。
不，我没有学乖，我心仍然向往不切实际、愚蠢且浪漫的爱情生活。
我也爱叶成秋，但是完全不同的一回事。
世球在这时拍拍我的肩膀，“之俊，你又堕入你那隐秘的小天地里去了。”
他离开我的房间。
我没有时间再自思自想，投入工作。
陶陶与英氏吃完饭，上来看我。
她穿着成套的丝绒紧身上衣，窄裙，绿宝大耳坠配衣服颜色，七厘米高细跟鞋子，头发盘成二十年代那种辫子髻。
我没想到她会打扮得这么隆重。
也好，让老乡开开眼界。
她的化妆极浓，但年轻的皮肤吸紧面粉，只觉油光水滑，如剥壳鸡蛋，看在我眼中，但觉心旷神怡。
我说：“像颗明星。”
“我确是明星。”她说。
“说了些什么？”我问。
“他们很客气，有罗伦斯在，场面总是热闹的。”
“英太太话很多吧。”
陶陶微笑，“是，直到罗伦斯告诉她，他在美国出生，并且在加州核桃溪有一大块地皮，一直不知用来盖什么好。”
我很感激世球。