“你怎么啦，埃勒里？”老巡官问。“这样的丧气话我可是从来没听你说过啊！昨天你
不是还说，你差不多快要捉到凶手了吗？”
“对呀，”萨姆逊振作精神插进来说。“第二件凶杀无疑同第一件有关。这一点会使整
个问题都明朗起来。所以我相信，不久咱们就会把一些问题搞清楚的。”
埃勒里怀疑地笑了一笑。
“很遗憾，萨姆逊，我可没您那么乐观。”
他站起身来，闷闷不乐地在房中徘徊。
“我不否认昨天说的话。我基本上已可推断出，勒死阿拜·道恩的凶手是谁。但同时我
还可以提出六个人来，从证据的实质来看，他们都有可能杀害阿拜·道恩。”
“不过，直接和此案有关的，也不过六个人左右呀！”
巡官开玩笑说。“那么，使你不安的究竟是什么？”
“罪证不足。”
“听我说，孩子，”巡官热烈他说，“如果你因为没能预防第二次凶杀而苦恼，那么，
你还是把这些忘了吧。你，或者咱们任何人，怎么可能预见到阿拜·道恩之后会谋杀让奈
呢？”
埃勒里无所谓地把手一挥道：
“问题不在这儿。萨姆逊，您方才说，这两案互相关联，请问您为什么这样自信呢？”
萨姆逊惊讶地瞧瞧他。
“我看这再明显不过了。两件凶杀都发生在一所医院。
两件凶杀前后相连，凶杀的手段也完全相同。”
“您说的这些难道不也恰好说明两次犯罪彼此并无任何联系嘛？咱们实在无法断定是几
个凶手！第一个凶手在特定的条件下，用一定的手段弄死了道恩。第二个凶手想：‘好啊，
跟让奈算账的机会到了！可以叫警方以为，这还是第一个凶手干的。’请您用证据来推翻我
这番假设试试！”
巡官不满地皱起了眉头。
“如果一切果真如你所说，那咱们一切又都得重新开始了。”
埃勒里耸耸肩。
“这不等于说我喜欢标新立异，非坚持有两个凶手不可。我只是想提请大家注意，有这
种可能。我想强调，两种情况都可能成立。说老实话，我也觉得一个凶手的说法要比两个凶
手之说妥当些，不过，请相信我，”埃勒里又加了一句说，“我们应该找到足以说明原因的
理由：为什么这个老好巨滑的坏蛋选择了这样一条危险的道路——故意重复犯罪的手段
呢？”
“你想说，”巡官困惑地问，“采用勒死的办法有利于凶手逃脱法网吗？”
“当然。如果发现让奈死于枪击或刀刺或毒药，我们在客观上就没有理由猜测两案互有
联系了。请注意，第二案中凶手先是猛击了让奈头部，然后才把他勒死。那么凶手为什么不
用大棒把事情一千到底呢？为什么只是先把他敲昏，然后又搞了这么一套很复杂的动作，把
铁丝套到他脖子上拧紧呢？不，爸爸，看来凶手所希望的正是要咱们注意，两案是互相联系
的。”
“确实不错，”巡官同意道。
“问题不在于我是否正确，”埃勒里又坐回圈椅说。
“如果我能知道，凶手为什么希望咱们相信，两案是一个凶手所作，那么我就可以掌握
全部内幕了。但对于第二件谋杀案我还无法得出最后的结论。就算两案出自一个坏蛋之手，
我也必须获得确凿的证据才行。”
巡官桌上的内部电话急促地响了。他取下话筒。一个暗哑的声音报告：“巡官，一个叫
克奈泽尔的男人要求见您。他说有要紧事。”
“克奈泽尔……你说，叫克奈泽尔吗？放他进来，比尔。”
萨姆逊转身对巡官说：
“这个克奈泽尔要干什么？……活见鬼！”
“不知道。听听吧，萨姆逊。我倒有了一个想法。”
走廊里响起了脚步声，一个探警打开门。门口出现了克奈泽尔矮小的身影。巡官站起身
来。
“请进，克奈泽尔博士，请进。”
学者胆怯地走到房中央。他身上穿着绿褐色天鹅绒领的大衣。化学药品在他一双手上留
下了斑斑疤痕。他的手上拿着一顶上等丝绒礼帽。
“请坐，请把您到这儿来的想法统统谈出来吧。”
他颇为矜持地坐在椅子边儿，把帽子放在膝盖上。那双温柔的黑眼睛在办公室里茫然地
扫视着。
“今天早晨你们询问我时，我正为我的朋友和同事突然遭到不幸而十分难过，所以无法
深入思考作答。现在，奎恩巡官，我反复考虑了种种事实，正式宣布，我为我的安全担
忧。”
“啊，原来是这样！”
区检察官在克奈泽尔背后对巡官使了个眼色。巡官微微点头会意。
“请说明白点，您的意思是什么？您了解到有关让奈谋杀案的情况了吗？”
“不，不是这么回事，”奈泽尔抬起两只手，心不在焉地瞧着手上满是斑斑点点的皮
肤。“但是，我有一种推测。从午饭后开始，这种推测一直使我很不安。如果我的推测正
确，那么根据这种推测，我很可能成为这一系列恶魔般的凶杀案的第三号牺牲品！”
埃勒里紧紧皱起了双眉。
“您说的是推测吗？”他半信半疑地追问了一句。“今天我们所缺的正好就是推测。好
吧，请详细谈谈吧。”
“简而言之，我的推测可以归结如下：有一个第四者，姑且先把他叫作x。这个x策划
了一系列凶杀。先把阿拜·道恩勒死，然后是让奈，最后轮到莫里次·克奈泽尔。”
“第四者？”巡官皱起眉头。“是谁？”
“这我不清楚，”
“凶手的目的呢？”
“这可是另一个问题！”克奈泽尔轻轻在巡官的膝上拍了一下。“为了获取我冶炼合金
的秘密呀！”
“原来如此……”
萨姆逊大为失望。巡官气坏了。他几次把目光由克奈泽尔移向埃勒里。
“为了攫取价值数百万美元的冶炼秘密而谋杀？想得好呀，真不坏……那么，为什么道
恩夫人和让奈博士也被害了呢？我看，只消把你害死，把冶炼的秘密一掌握，不就完事大吉
了嘛？”
“不，这还不够，”科学家反驳道。“假设这个第四者躲在一旁密谋策划，非要取得我
们的研究成果，而且还梦想成为这一重大发明的唯一占有者，在这种情况下，杀害阿拜·道
恩无疑对他极为有利。这样，凶手就可以造成死者继续为实验工作拨款的局面、当她拒绝资
助我们时，凶手就杀死了她。这样可以达到两个目的：一，使这项研究即使在她死后也保证
可以得到资金；二，除去了掌握冶炼秘密的三人中的一个。”
“请接着说。”
“于是，”克奈泽尔不慌不忙继续道，“轮到克奈泽尔的合作者——让奈博士的头上
了。请看，我分析得不是很合乎逻辑吗？让奈应该在我之前退场，因为从技术上来讲，他同
我不一样，对完成研究并非必不可少。让奈只是帮我获取资金，以完成我毕生从事的这项研
究。如今，作为这样一个人，他已失去了作用。因此，他也被杀死了。这样，能够妨碍凶手
独占发明的三个人中的第二人，便也从舞台上消失了。我这么说，你们都明白吗，先生
们？”
“全明白，不用您操心，”巡官冷冷他说。“我不过有点不明白，为什么在老太太死
后，接下来这么快让奈就被暗害了呢？干吗这么匆忙？研究并没有结束嘛，让奈在改善冶炼
技术方面尽管作用不大，不是还能给您一些帮助吗？”
“您对咱们对手的那种阴险狡猾、老谋深算估计得太不足了，”克奈泽尔说。“如果等
到工作结束，他就得同时把两个人都杀害才行。现在让奈已死，只要杀死第三个人就成了，
这样，知道冶炼秘密的三个人中的最后一个也被除掉了。价值数百万的发明也就可以弄到手
了。”
“说得很聪明，但缺乏说服力，”埃勒里自言自语道。
克奈泽尔就象没有听见。
“我接着往下说。道恩夫人和让奈博士被害，使我的行动有了充分自由。我现在占有的
资金足够完成研究而有余。
你们了解这种前景吗？”
“您的理论真不坏呀，克奈泽尔博士！”巡官说道。
“不过，我们需要的不是猜测。我们需要具体事实。我确信，您是了解一些情况
的……”“具体事实我并不掌握。我也闹不明白，你们为什么总向我打听？我相信您巡官先
生是无法否定我这套理论的。我看，似乎埃勒里先生也是在推断的基础上进行侦破工作
的……我的理论站得住脚，先生。它是以各种事实为根据的。”
“这话可不对，”埃勒里毫不含糊他说。“当然，在您的推断中有·一定的合理成分，
但都无法导致不可推翻的结论。”
需要的前提大多了！您似乎有话还没讲出来，克奈泽尔。讲吧，您还知道什么？”
“这您比我清楚，奎恩先生。”
“除了道恩夫人、让奈博士和您，还有谁对这项工作的性质比较了解？谁知道您这项发
明可能具有的财政意义？对于这一点，我们也只是在星期一道恩夫人死后才有所了解。
难道再没有人对此知道得更早一些吗？”
“您是在逼我谈出我的怀疑噗。换句话说，逼我提出毫无证据的指控？好吧，我可以提
出怀疑，有人确实听道恩夫人谈起过我这项工作的内情——此人就是替她起草遗嘱的律师。
他叫摩高斯。”
“这是胡扯，”萨姆逊否认道。
“有可能是这样。”
“您完全知道，”巡官说，“关于这一点，阿拜·道恩家中的任何一·个人，或是阿拜
的某一个熟人，都有可能知道。