这回是子盈经过会客室听见有人告苦，不禁呵的一声。
“我已欠租两月，生怕租务公司赶我走，王小姐，特来找你宽容，请帮一个忙。”
连阿娥都吓得心惊肉跳。
这个在日资百货公司工作的房客从未试过欠租，今年发生什么事？
王女士问：“你想我怎样帮你？我并无讽刺的意思，我实在不知道该怎样做：以往20年，只有年年加租。”
那佘先生十分惭愧：“可否减一点租金？”
“那你说该减多少呢？”
“老板减了我三分之一薪水。”他嚅嚅说。
“三分之一？”王女士虽然不是个精打细算的人，却也知道，这一减以后很难再加得上去。
每年才加百分之五一点点，一减就削掉百分之三十，租金回到六年前水平。
这就是经济衰退了。
“嗯。”王女士沉吟。
应当机立断，无谓叫人家白焦虑多走一趟。
这房客从来不拖不欠，这回满头大汗地上门求人，一定有逼不得已的苦处。
他若搬走，一时未必找得到新租客。
王女士看到他一脸皱纹，不禁恻然。
他懊恼地说：“半生积蓄，都被股市吃掉。”
原来又是这个老故事。
王女士微笑说：“佘先生，我答应你，你安心住下去，大家待股市回升再说。”
佘先生连忙说：“好，好，谢谢你，王小姐，谢谢你。”
千恩万谢，欢天喜地而去。
阿娥说：“你看，不赌股票，一样有损失。”
子盈走出来：“真奇怪，整个城市被股市及楼市控制住命脉。”
王女士笑笑：“算了，够用就算，幸亏过去10年已经加足，现在顺势减点，损失不致太大，识时务者为俊杰。”
阿娥笑：“子盈，快学妈妈的豁达大方。”
“是。”子盈朝母亲鞠一躬。
这样大方，皆因储蓄丰厚吧。
“郭印南呢？”
“回家去了。”
“怎么样，”王女士笑嘻嘻地看牢女儿，“孵豆芽了？”
子盈不好意思：“早知，到美国发展。”
“不怕不怕，你且休养生息。”
“妈妈——”子盈想报告父亲近况。
王女士转过头来：“别家事我不理。”
子盈无奈。
王女士吩咐阿娥：“子盈的舅舅说，无论什么地方都吃不到好的百叶结，不是太硬就是太软，有些没咬口，有些没鲜味，你做一盅百叶结烤肉叫司机送去。”
她出去做健美运动。
电话铃响，子盈去听。
那边一时没人出声，子盈喂了几声。
“子盈？”终于有人开口。
“爸爸？”
“是我。”那边正是程柏棠。
“爸爸，你在什么地方？”
“我在新加坡，子盈，你马上给我汇十万元过来付酒店费用及买飞机票。
“爸，我户口并无十万元。”
“什么？”
“我在华南才支一万八千元一个月，有两张支票尚未兑现，公司已经结束。
“我从前吃一顿饭也不止十万，你去问你妈拿。”
“我怎样汇给你？”
“记下这个号码——”他讲了一个数字。
子盈急得团团转。
阿娥问：“子盈什么事？你额角全是汗。”
子盈把事情告诉她。
“呵，”阿娥耸然动容，“区区十万元都付不出。”
傍晚，王女士回来，子盈立刻迎上去。
“妈妈，你对租客都那么大方，你是好人。”
王式笺看着女儿，笑笑说：“有什么事？”
“爸被困新加坡回不来了。”
她呵一声：“一定还住在东方文华的客房里，想乘头等舱回来，可是这样？”
“他只要十万。”
“一块钱也没有。”
“妈妈，你为何绝情刻薄？”
王式笺面色忽然大变：“你问我为什么这样对他？”
“妈我——”
“你不如问他昔日做过些什么令我今日有这种态度！”
“是，是，妈，请息怒。”
“子盈，我再听到你提起这个人，连你一并赶出街！”
阿娥连忙拉住子盈：“说对不起妈妈。”
子盈从未见过母亲这样盛怒，只好躲到房中。
稍后新加坡电话来追，子盈不敢再听。
她只得自己想办法。
忽然想到温哥华的张玉芳，不如找她商量。
是子茵来听电话。
“妈妈在不在？”
“妈妈到老人院做义工，帮老人洗头修指甲。”
“你们生活好吗？”子盈想闲聊几句。
“补习老师叫我快做功课。”
“那么，我稍后再打来。”
幸亏张玉芳随后复电。
子盈嘱她汇款去新加坡。
她只是笑。
“你记下号码没有？”
“子盈，我不打算(奇*书*网^.^整*理*提*供)拿这笔钱出来。”
“什么？”
“子盈，这是两万加币，我们三母子足足可过两个月了。”
“可是——”
“子盈，我与程柏棠已无纠葛，上星期我已到生命注册处把子茵子照更改姓氏，他们现在姓张。”
子盈呆住。
“我想，子盈，你母亲也已经拒绝你可是？”
子盈死撑：“我还没有问她。”
“她是大家闺秀，宽宏大量，子盈，你同她说吧，我手上这一点点10年青春换来的资产，得小心翼翼运用，量入为出，母子三人得靠它过一辈子，稍有闪失，贱若烂泥。”
子盈一句话说不出来。
“对你，子盈，我终身感激。”
话说得这样明白。
为着礼貌，张玉芳并没有挂线，她闲聊说：“子茵十分想念姐姐……”
子盈发觉她们都是好汉：猥琐的贪新忘旧的程柏棠没有摧毁她们的一生，反之，她们像火凤凰般再生。
子盈只得呆呆地说：“我还有点事要做。”
她挂断电话。
此刻，没有人再认得程柏棠。
阿娥进来，放下一张银行本票。
子盈一看：“不不不，怎么好用你的钱。”
“当我送你礼物。”
“不不，这是你辛劳所得，不必拿出来供别人花天酒地，请速速收回。”
“我是给你的，子盈。”
“冤有头债有主，不，阿娥，你才几千元月薪，这是巨款，无论如何不能。”
“你看你满头大汗。”
“阿娥，我到今日才知道世界艰难，从前读书，妈妈万镑万镑那样汇来，我虽不是大花筒，却也手段疏爽，现在才知道得来不易。”
“你有个好娘家。”
“真感激外公外婆。”
子盈把本票交回阿娥手中。
“我去找子函商量。”
阿娥忽然笑了。
子盈颓然，真是，找大哥有鬼用。
她母亲走出来，子盈以为有转机，站起来：“妈——”
谁知王女士说：“阿娥，子盈，这几日进出小心点，屋里没有男丁，被人闯入就麻烦了，我已请了保镖兼司机接送。”
子盈知道无望。
阿娥说：“子盈，你放心，他相识遍天下。”
子盈独坐房中。
能向郭印南开口吗？
当然不。
一辈子不，母亲自幼教导：钱要自己挣，万万不可开口问男人要一分钱。
父亲并没有再打电话来，大概是另外找到门路了。
子盈一晚没睡好。
第二天一早，母亲推门进来。
“妈，你怎样看这市道？”子盈胡扯。
“我们不是赌徒，不必担心，经济有好有坏，稍后总会上去，不过，要回复到全盛时期就难一点了。”
“为什么？”
“我虽不是经济学家，也知道一个城市要辉煌到那种地步，需靠天时地利人和，特殊条件一失，独一无二的地位不再存在，情况自不一样。”
她停一停：“从前，这是一块门槛，你要打进一个13亿人口的大国，就得拜地主，进门去做什么？赚钱呀，那么大的市场，一人买一瓶汽水，你想想有多少利润。”
子盈微微笑：“经济学家也不会讲得更好。”
“我同你舅母说过，她那里有职位等着你。”
“不，我要自己找工作。”
王女士微微笑：“那么，职位留给郭印南。”
“对，他也失业。”
失了业还那么高兴，也只有家里提供衣食住行吃惯无忧米的年轻人才做得到。
市面在好过来之前一定会更坏。
郭印南对子盈说：“我竟有时间看书了。”
“看些什么？”
“读四书。”
“哗。”子盈佩服，“韬光养晦。”
“子盈，我想介绍家人给你认识。”
子盈一怔，是时候了吗？
她脱口问：“还有无向映红组长的消息？”
“她所属的公司转向发展公路，她不愁没有表现机会。”
“她对你可有意思？”
没想到小郭这样说：“子盈你看错了，她的男朋友是高干子弟，比我能干百倍。”
“这是什么时候的事？”
“一直以来的事呀，不然，怎么做上组长。”
呵，原来是故意气她。
第三章（下）
子盈问：“我算不算高干子弟？”
小郭答得真好：“本来你舅舅只是一个市长，地位不算很高，只是，这个市长与别的市长又不一样，地位超群，所以，你也算是高干子弟。”