"我知道，你又没订明性别。"
石子答："我们只在中文报上刊登广告。"
"我稍谙中文，愿意在华裔家庭居住学习。"
石子讶异得说不出话来，"请进来喝杯茶。"
那年轻人说："你不会有性别歧视吧？"
"外头工作真的很难找？"
"皆因我无一技之长。"
石子心惊，她也没有。
"有没有想过男性保姆的好处？我孔武有力，可以保护孩子，我驾驶技术高超，还有，我刻苦耐劳。"
"我们得考虑一下。"
"你是这里的管家？"
"可以这么说。"
"主人呢？"
石子不想说太多，"有事出去了。"
"我可以试用。"
"我会转达你的意思。"
年轻人很惆怅，"看情形我又得回到街上去派单张。"
石子惊问："那是你此刻的工作吗？"
"正是。"
石子又问："你的中文自何处学来？"
半晌他说："我的女友是华裔。"
石子点点头，"我们会通知你。"
这个家只有妇孺，怎么可以放一个男人进来做保姆，此人异想天开，脑筋有毛病。
请走了他，心头放下一块大石。
马利过来加插意见："若真要请男工人，同时用两夫妻比较好。"
她把一张电传交到石子手中。
是上海来鸿。
石子连忙细阅，母亲这样写："鞋子等物收到，来人何先生，是你的朋友吗，彬彬有礼，十分和气，他并嘱我即时写此便条，交予他回公司电传给你，好叫你放心，真是周到，我另有信稍迟寄上。"
石子深深感动，没想到那么忙碌的何四柱会亲力亲为，他真的把她当朋友。
马利问："家里有好消息？"
石子点点头。
马利说："我也最希望听到家人平安喜乐。"
没想到她俩同病相怜。
马利又问："水灾离你家近吗？"
"那不是我家那个省，那叫广东。"
马利说："我在电视新闻中看到灾情惨重。"
自在下楼来，斟一杯果汁，对石子说："彼得海菲的祖父教他骑单轮脚踏车。"
石子一怔，"他打算加入马戏班？"
"不，但看上去有趣极了。"
"一点实际用途也无。"
"可是祖父整个下午与他耗在一起聊天、练习、吃冰淇淋。"
石子终于说；"我明白。"他希望有人陪。
自在叹口气，"我们一个亲戚也见不到。"
马利插口："你们三姐弟已经算好，不少移民人家才得一个孩子，岂非更加孤清。"
自在托着头，"路加的父亲趁暑期教他做木工。"十分没精打采。
"你妈妈明天要来了。"
"呵是妈妈，"并不如写意与悠然般兴奋，"总是吵架。"
石子笑，"不会的，你爸不在，一个人吵不起来。"
"明早石子开小巴士去接飞机。"
石子意外，"我去？"
"只得你有驾驶执照，司机暑期放假。"
"呵，这样呀。"
石子也有点好奇，她不介意第一时间看看这位前任何太太真貌。
那天晚上，福临门有两桌客人兴致特高，坐着不走，石子只得留下侍候。
那是一顿饯别宴，有人回流，朋友送他，天南地北，一谈不可收拾，历代华人的颠沛流离，令得他们感慨万千，白酒开了一瓶又一瓶。
结果在一点多才散席，给了石子丰盛的小费。
石子在收拾桌子时突觉头晕，连忙靠往墙壁，稳定脚步。
糟，她天不怕地不怕，最怕身体出毛病。
区姑娘见到，放下账簿，"你怎么了？"
石子叹口气。
"任你是铁打也会吃不消，可是熬出毛病来了？"
"天气热，许是中了暑。"石子万分懊恼。
"小姐，快快同我回去休息，有势不可盛撑。"
石子点点头，"区姑娘，替我刮刮瘀。"
"现在哪里还作兴这个，明早去看医生是正经，回家先服两颗阿斯匹灵。"
一路上石子己觉胸口闷、头痛、眼花，回到何宅，一进房，就呕吐大作。
连忙服药倒床上闷睡。
英雄只怕病来磨，明天且非起来不可，她这种用力气换饭吃的人，健康确是一切。
第二天闹钟一响，那铃声直似催命符。
石子还是起来了。
马利一见她便说："你身体不舒服？"
看得出来，脸色发青，眼圈青紫。
"你不如告假吧。"
"那不好，今日有许多事要做。"
"的确是，你且试试，吃不消了由我顶上。"
"好的，要不要先做一锅粥给太太到埠喝？"
"不用，太太不爱吃中菜，我先做碗清淡的通心粉给你吃才真，饿着你更无力气。"
石子好生感激。
孩子起来了，忙着沐浴更衣，写意与悠然终于挑了水手装穿："妈妈喜欢蓝色。"
赶得出门，车驶在公路上，石子已然一身冷汗。
马利细声问："你怎么样？"
"还可以。"
其实已需咬紧牙关。
飞机准时降落，可是一行五人在候机室等了近两个小时，一定是过关时行李出了问题。
石子虚弱地靠边站，只望这位曹女士早点出关，她快撑不住了。
终于写意欢呼一声，"妈妈来了。"
石子勉强笑着走过去。
只见一高大靓妆少妇紧绷着脸与三个孩子寒暄，一边吩咐马利做这个做那个。
忽然想起，"保姆呢，她没来？"
石子连忙说："我在这里。"
那曹女士目光凌厉，上下打量石子，"你是保姆？既然是工人，为什么不穿制服？"
说的是英语，人人听得懂，石子愣住，涨红面孔，到这个时候才明白马利一早把制服取出熨好的原因。
一上来便受了教训，胸口更加闷郁，石子一声不吭，帮手拎起行李往外走。
那曾女士头也不抬，"速速把车开过来，我们在这里等。"
石子连忙奔过停车场去取车子。
孩子们叽叽呱呱围住妈妈说个不休，根本无暇理会其它的事。
石子到此际才明白什么叫作盛气凌人。
她长长叹息一声，忽然发觉脸上冰冷似爬着条西瓜虫，一摸，却是眼泪，不禁讪笑自己无用：石子石子，发半度烧，被闲人说两句，就眼泪鼻涕的了？太软弱啦。
连忙把车子开过去。
她先帮马利把几大箱衣物抬上车。
未料到曹女士怒不可抑，"保姆，弟弟头发剃成这样，是你的意思？"
"不——"石子转过头去，只看到利剑似目光。
"幸亏放暑假，不然刺成光头，怎么去上学？"
石子看着自在，盼这孩子帮她说出真话，可是自在很明显怕他母亲，在一旁尽搔头。
石子忽然笑了，这便是人性。
正在尴尬关口，有一个声音见义勇为："太太，事情是这样的，自在有同学患癌接受电疗后脱发，自在与其他男生便剃头支持。"是老好马利。
曹女士厉声道："无聊！"
石子不再言语，将车驶回何宅。
到了山上，石子又帮马利提箱子。
马利说："不用了，由我来，你去休息吧。"
石子眼前金星乱冒，喘息着进房，挨床坐下，只觉像要倒地不起。
可是那曹女士追着下楼来，"保姆，你生病？是什么病？别传染给孩子们才好，喂，你快回自己家去病！"
石子撑着抬起头来，她一定要看清楚这位太太。
只见曹女士长着一张圆脸，眼睛炯炯有神，高鼻子，相貌堪称秀丽，不知怎地，性情却如此刻薄。
当下石子轻轻说："我马上叫朋友来接我走好了。"
曹女士满意了，别转头蹬蹬蹬走上楼去。
马利过来默默握住石子的手。
"没关系，我会没事的。"
石子想一想，打了一通电话给麦志明。
小麦说："我十五分钟到。"
石子坐在门口石阶等他。
半晌，自在出来了，"对不起石子。"他低着头。
"没问题。"
"我——"那孩子有点羞惭。
石子打断他，"我明白。"
无亲无故，犯不着动气。
麦志明的小吉普车赶到，他跳下车把她扶上车，一言不发把车驶到医生处。
诊了症，取了药，再把石子送到公寓中。
"你好好养病，我不怕传染。"
石子忽然拥抱小麦，忍不住又落下泪来，仗义每多屠狗辈，这话真不错。
麦志明黑实的脸上洋溢着一层晶光，"你且睡一觉。"
石子昏昏睡去。
麦志明在一角看着她呼吸均匀，放下了心。
他到附近超级市场买了佐料回来煮了一锅粥，两个多小时过去，石子仍然未醒，他有工作要赶，只得留下张字条外出。
石子这一觉直睡到黄昏。
醒来之际，根本不知身在何处。
耳畔像是听到弄堂小贩叫卖蓝花豆腐干之声，肚子有点饿。
她撑着起床，记忆渐渐聚集，呵，她叫东家的前妻羞辱一顿赶了出来。
不知倒了什么楣。
看了字条，吃了粥，心想这番不知拿什么来报答麦志明。
她拨电话到福临门告假。