「…………？」
那是夥伴们通知发生紧急情况的口哨声。男人暂时保留最後一击，离开乘客室。
结果，男人看见的是……以雷霆万钧之势疾驰而来的一名骑士。
其中一个职业刺客朝出乎意料之外的捣乱者掏出短剑。
然而……
骑士以破空之势猛力挥下的巨剑──长骑剑，将刺客连同短剑劈成两半。身体被斩成两截的职业刺客，就像坏掉的人偶般飞开，剧烈撞向墙壁。那股冲撞力不知有多大……两截尸骸都黏在墙上，没有掉落地面。
「…………！」
彷佛一股不容分说的暴风。
那名骑士利用马匹急奔的速度与自身臂力，以难以置信的速度挥剑。的的确确不过在眨眼间，好几个暗杀者就被斩飞成两截。
这时，暗杀者们总算开始反击。
掷出的短剑刺中马头，骑士被向前摔倒的马匹抛出，但他采取守势，迅速重新握好剑。
当然没有人想跟那把巨大的武器硬拚。骑士以手背挥开射向要害的毒针，用巨大的剑刃击落短剑。甚至不给对方施展第二次攻击的机会，以迅雷不及掩耳之速挥舞长骑剑，如同断头台的刀刃，将可恶的刺客们一一肢解。直到最後一人被巨剑贯穿身体为止……耗费的时间不过片刻。
「为什么……这里……明明是禁止进入的──」最後一个人口吐鲜血低语。
「蠢材！你们的杀气这么重，我从道路尽头就发现了。」那名骑士以灰色的右眼盯著濒死的刺客说道。
他没有左眼。不知是在战场上失去的？或是遭遇某种意外？骑士的左眼戴著眼罩。
「单眼骑士……莫非……你是──」
「我叫德伊鲁?巴雷特，是莱邦宫廷骑士团「琥珀骑士」（amberknight）的副团长。能够死在我的剑下，也算是便宜你了。」
「……真不甘心。」
於是，最後一名职业刺客断了气。
同时……爆炸声响起。
瞬间窜起的火焰与冲击力，炸碎了刺客的尸体。
人死不留尸，刺客竟使用了随身暗藏的炸药。
主要目的并非隐藏身分，而是一举消灭敌人与猎物。事实上，爆炸的破坏力也损毁了马车的一部分……碎片刺入以身体保护妻子的史洛克海尔德的大腿。
「没事吗？」
骑士边问边挥开烟雾，走向马车……不过那句话更应该反问他自己。发觉火药味後，他马上撤剑向後跃开……可是承受瞬间爆炸力的身躯依旧伤痕累累。每道伤口都不算大，但全部加起来的话，出血量也颇为可观。而且一动就会牵动全身各处的伤口，就像体内被针扎般刺痛。相较於单一部位的重伤，那种疼痛反而更难忍受。
然而──
「……中毒吗？」骑士一看玛莉耶拉的脸色，立刻明白其中原因。「应该有医生住在附近，快一点也许还来得及。」
「可是……」
史洛克海尔德脸上浮现苦涩的神情。他原本就不是孔武有力的类型，如今大腿还受了伤，根本无力背负一个人奔跑。
「我背她去吧。」
伤势看来比史洛克海尔德更加严重的骑士，毫不犹豫地说完，一把抱起玛莉耶拉的身体。
「可是你也……」
看著浑身浴血的骑士，史洛克海尔德正想开口……可是一看见转过头来的骑士单眼，便沉默不语。那只单眼的目光非常锐利，有一种不容他人拒绝的魄力。
「时间宝贵。」骑士扔下这句话，抱起玛莉耶拉向前奔出。
「……真了不起……」史洛克海尔德发出赞叹。
他的视线并非看著骑士的背影，而是注视他奔驰过的足迹。
地上斑斑点点的……深红色脚印。
「王国骑士德伊鲁?巴雷特……」
换成了普通人，当场昏厥也不奇怪。然而，为了拯救中毒女子……而且还是初次见面的女子，身受重伤的骑士仍然拔腿狂奔。不顾自己满身的伤痕，在地面留下斑斑血迹。
史洛克海尔德低头俯视靠著自己右臂的稚子。
才两岁的幼童彷佛为那只琥珀色的眼睛著迷，紧盯著骑士的背影不放。史洛克海尔德虽然认为幼童不可能理解，依旧对他说道：
「雷欧波尔特……你仔细看清楚了，那……那才是真正的骑士。」
幼童没有回应。
他──史洛克海尔德?史科鲁普斯男爵的长子——雷欧波尔特?史科鲁普斯，只是继续盯著那位骑士的背影。
彷佛打算将渐行渐远的骑士背影烙印在那双大眼里。
第一章不及格的白马骑士
杀死所有猎物。
那是他们的手段。简单、明了，因此也不会出错的方法。
如果善加利用妇孺，也可以卖给人口贩子，但他们却毫不留情地屠杀殆尽。只要不留活口，就能杜绝对方挟怨报官的後顾之忧。基本上，官吏不会主动插手没有被害者的事件，只要杀光所有目击者，埋入土中……事件本身也就如烟消散。至於女人，他们当然不会忘记在屠杀前好好享受一番。
正因如此，为了确实达成目的，他们袭击猎物时会派遣超出必要的人数。假如是像这次袭击一辆小型马车，十个人应该绰绰有余。
「……嘿嘿嘿。」头目似的男人发出愉快的笑声。
不知是天生秃头，还是故意剃光，高大的男人年纪虽轻，但顶上没有半根毛发。
简易式硬革铠上写满了各种不堪入目的字句，外形粗糙的佩剑是随便压铸制成。给人极度野蛮的印象，却也极具恫吓力。
秃头男伸舌一舔，打量著驾驶座上的猎物。
「……长得挺标致的嘛。」
时间是初夏午後，不过达斯特宾大陆的夏季很短，天空的阳光还很温和，微微冒汗的季节还要再等一阵子。
平坦的山坡上有一条如同刀刃刻出的道路……那条路的正中央有一辆他们的猎物。
没有逃生的路。两侧斜坡倒也不是太陡，徒步或许不成问题，但马车无法在这种坡度行进，而且前後都被武装男人堵住。
驾驶座上有两名女子。
其中一名是十四、五岁的娇小少女。
有些卷曲的金发整齐束起，身上穿著胭脂色和亚麻色的衣服。五官非常可爱，可是不但没有给人柔弱的印象，沉默时也飘散著一种无拘无束的感觉──她就是这种少女。
另一名是二十岁左右的黑发女子。高挑纤细、态度沉稳的美丽女子，但或许是因为懒洋洋的神情，给人一种小女孩般清纯可爱的印象。
秃头男露出下流的笑容。
「好久没遇上这种『特奖』啦，机会难得，咱们来好好享受享受吧？」
夥伴们之间也响起赞同的淫猥笑声。虽然他们「天性」如此，但那种愚蠢台词与粗野笑容也是为了加深猎物的恐惧感。这样就可以充分欣赏猎物害怕的模样，因此他们才要故作姿态。
然而──
「什么嘛？原来是强盗。」
少女的声音别说是恐惧，就连一丝紧张感都没有。
金发少女的一双碧眼环顾包围马车的男人，最後向身旁的女子说道：
「还好只是强盗，拉蔻儿姊。」
「对呀。」黑发女子──拉蔻儿·卡苏鲁向妹妹微笑点头。
帕希菲卡·卡苏鲁。
这是金发少女的名字。乍看下只是一名可爱少女，不过对某些人来说，那个名字有著特别……非常特别的意义。
有时会左右一个国家，不，甚至左右全世界的未来。
但不用说，乡下强盗当然不可能知道那种事。
「什么？『还好』？你们是智障啊？」面对一无所惧的两名女子，秃头男略显焦躁地抬高声量。
她们还没醒悟自己的处境──男人们如此解读两名女子的反应。
「那个……」拉蔻儿忽然像小鸟似的歪头说道：「可不可以放过我们呢？我想这样对双方来说都比较轻松喔。」
「果然是智障！」男人们哄堂大笑。
「不行吗？」
「哇哈哈哈！当然不行了！」
不知她是否理解自己的处境……拉蔻儿茫然看著大笑不已的男人们，过了一会，回头朝马车乘客室说道：
「夏侬……你醒了没？」
「还没。」不耐烦的声音迅速答道。
乘客室的後门开启，一个人影慢吞吞地走出来。
外表看来吊儿郎当的那个青年，黑头发，黑眼睛，五官与拉蔻儿非常神似。
他是拉蔻儿的双胞胎弟弟夏侬。
虽然是双胞胎，但相似的也只有外貌，两个人的高挑身形所散发的气氛截然不同。拉蔻儿是春日午後的和煦，夏侬则是秋季黄昏的倦怠。
夏侬将女子般的长发重新用白细绳绑好，同时说道：
「这种角色，你一个人就足以应付了。」
「话虽如此……」拉蔻儿轻轻嘟著嘴说。那个动作对二十岁的女子而言稍嫌幼稚，但不可思议地却很适合她。「前天我对付山贼的时候，夏侬你不是生气了？」
「那是因为只不过驱赶四、五名山贼，你竟然用了攻城战等级的魔法啊。结果我们差点被崩塌的土石掩埋，你难道忘了吗？」
男人们听见夏侬的话，不禁面面相觑。
魔导士的数量本来就不多……而没有担任官职的魔导士，还可以操控攻击性魔法的人，就更加稀有了。
跟攻击性魔法有关的魔导式，无论是军队、王立魔导院都禁止公开，民间魔导士只能自己组合公式，或者非法取得公式内容。