话虽如此……莱邦王国近二十年都没有正式战争，除了少部分的例外，骑士与士兵的素质都大幅低落。
或许是没上过战场的骑士增加了，再加上即使不靠武术，只要有身分与金钱，骑士叙勋这种东西要多少有多少，继承家族爵位的年轻贵族近来也很流行自称骑士耍帅。
琥珀骑士现在剩下多少实力也没有定论。
肩负国家威信的宫廷骑士团当然不可能是一群窝囊集团……但在世代交替下，二十年前的骑士剩不到一半，甚至还有人戏称现在的菁英骑士团只是「装饰品」。
「你们又怎么会走这条路？单纯旅行的话，就算有一点绕路，主要干道还是比较安全喔。」
诚如雷欧波尔特所言，主要干道比较不容易遇到山贼和强盗。
然而，对夏侬他们来说，真正可怕的不是非法之徒，而是混充在路过旅人里的暗杀者。
「呃，因为种种理由……」
「啊……」
拉蔻儿随口说完，只见雷欧波尔特露出沉思的神情，不过他并未继续追问，似乎已认定他们有难以启齿的原因。
少年想了一会，最後重重点了一下头，用那双大眼环顾夏侬三人。
「你们既然走这条路，目的地就是帕物扎领地罗？」
「应该是那样吧。」
雷欧波尔特用力点头。
「我知道了。如果把弱小庶民扔在这种无法无天的地带，史科鲁普斯家族一定会遗臭万年的。反正我的下个目的地也是帕物扎领地，就由本公子护送各位到离开这条路为止吧！」
「……不需要。」夏侬毫不考虑地回答。
「哎呀，不用跟我客气啦。」
雷欧波尔特朗声大笑，可是夏侬又立刻说道：
「我没有客气。」
「……随便拒绝贵族的好意，小心祖宗七代被诅咒喔。」
「那是哪里的贵族啊？」
雷欧波尔特的眼神顿时变成被主人抛弃的小狗般，夏侬不禁一愣。
搞不好他是很容易受伤的性格。
虽然觉得他过分亲匿，倒也不像别有居心。这个少年应该只是单纯基於天生的善意和正义感，才会如此提议。
「…………」
夏侬求救似的回头看著拉蔻儿，她却只是苦笑耸肩。
对任何事都摆出一副与我无关的冷淡态度，不过夏侬基本上是耳根子很软的人。尽管不至於一看见被人丢弃的小狗就停下脚步，但要是那只小狗一直跟在後头，夏侬也无法将它一脚踢开──拉蔻儿深知夏侬的这种性格。
至於帕希菲卡……
「嘿嘿嘿……」
……她似乎被「美丽的大小姐」这句话弄得心花怒放，还一副傻呼呼的模样，根本没有出言反对的意思。
夏侬叹了口气说：「……随便你。」
「遵命！」
雷欧波尔特一扫阴霾，精神抖擞地点头。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「一群没用的饭桶！」
一听见这个不屑的口气，包括秃头男的数十名强盗表情一紧。
地点是在强盗们的巢穴──建於山麓上的古老要塞里的一个房间。
这栋建筑已经荒废多年，但当初是作为军事据点，因此坚固程度远超过一般民房。简单维修过老旧部分後，昔日用来保家卫民的军事据点，如今讽刺地化身成抢夺百姓的贼窟。
「对方只有一个人，达克你就落荒而逃了？混帐，你们日子过得太轻松啦？」
「不，可是大哥──」
「住嘴！不许找藉口！不许说话！不许呼吸！」
如此怒叱後，声音的主人站起身。
秃头男达克的体格也很壮硕，但这个人更加庞大；然而，他少了秃头男那种肉体上的匀称。
胖嘟嘟的身躯就像从上下两头压扁的泥娃娃，异常隆起的双肩中央嵌著一颗长满毛燥黑发的脑袋瓜。不知如何才能锻练成这副模样……两条臂膀跟怪物一样粗，可能有普通人双手环抱的大小。
怪臂罗普士──这就是那个强盗头子的名字。
「好！还是换我登场吧。」
「不，大哥，那个──」
「……你给我闭嘴！」
罗普士以意想不到的速度伸手攫住达克的脑袋，看起来并没有用力……但轻轻松松就提起达克的巨大身躯。
达克的脸因呼吸困难而逐渐发白。
其他男人们也像自己的脖子被勒住般脸色惨白，他们非常清楚老大的力量。老大那双引以为傲的巨臂，别说是勒死，就连拧断对方的脖子都不成问题。至於要选择哪一种，就端看他的心情了。
以刀刻般的细长灰眼一一扫过部下的脸孔後，罗普士说道：
「就让我来分辨究竟是那小子硬？或是你们在替自己的惰性找藉口？如果只是藉口，你们最好有断一、两根骨头的心理准备。」
接著，罗普士就用丢垃圾似的动作扔出达克。
至於达克……早已翻眼晕厥了。
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马车在夕阳余晖中缓缓行进。
握缰的人还是拉蔻儿，骑著白色爱驹帕拉贝拉姆的雷欧波尔特就在她的身旁。
「喔，拉蔻儿跟帕希菲卡吗？真是好名字，很适合美丽的小姐，嗯嗯。」
雷欧波尔特脸不红气不喘地点头说道。可以轻松说出这种肉麻兮兮的台词，他果然是善於社交辞令的贵族。
「嘿嘿嘿，是吗？」
帕希菲卡手肘抵著马车乘客室的窗框，将脸伸出窗外傻笑。
不管那是肉麻当有趣或者睁眼说瞎话，只要对方称赞自己美丽，当然没有不高兴的道理。像是要让自己身後——睡卧在乘客室长椅上的夏侬听见，帕希菲卡故意提高声量说：
「经常监赏艺术品培养审美观的贵族果然不同，跟某个年轻老人型怠惰症候群就是不一样。」
「罗嗦。」
……尽管内心不耐烦，还是忍不住出声反驳的夏侬靠了过来。他从刚才就在那儿左抓抓、右搔搔，肌肤似乎对雷欧的台词相当过敏。
「可是我说雷欧波尔特啊……」
「叫我雷欧就好了。」
「雷欧就雷欧吧。武术修行具体来说要怎么做？光是旅行也没有用吧？」
如果选择岔路，的确很容易遇上今天这种事……不过期待这种偶然也未免太没有效率，山贼跟强盗们也应该会避免袭击一看就是骑士打扮的人。毕竟捕捉没有抵抗能力的猎物比较轻松，随身财物也更加丰富。
「旅行本身就可以增广见闻……不过我当然也有目的地罗，你们听过德伊鲁?巴雷特这个名字吗？」
帕希菲卡摇摇头，取而代之的是夏侬的声音。
「……我记得他是琥珀骑士的前副团长。」
「哎呀，真是博学多闻。」
「还好。」
「那位德伊鲁?巴雷特大人所隐居的村子，就在帕物扎领地的边境。」不晓得他对那位德伊鲁?巴雷特骑士有什么特殊情感，雷欧提及他的名字时还特别加重语气。「所以我想去请教他有关骑士精神跟入团经验这些事。」
相较於少年充满希望与憧憬的激昂话语，夏侬的声音依旧无精打采。
「总之，就是要他教你如何走後门加入琥珀骑士。」
雷欧听了这句话也不禁皱眉。
「用这么扭曲的角度看待事情，我可不太苟同。」
「就是说嘛。」帕希菲卡一副机不可失的模样大表赞同。「根本就是扭曲再扭曲，足足转了三圈半，东绕西绕的，真受不了耶。」
「你这个『螺旋梯性格小丫头』还好意思说我！」
「什么嘛？螺旋梯可是超省空间的设计耶。」
「……你在胡说些什么！」
一脸困惑的雷欧插嘴询问争论不休的两兄妹。「那个……我可以继续说吗？」
「啊，可以可以。」
「呃……巴雷特大人是个文武双全、品行优良的君子……明明前途一片大好，却在十五年前突然引退，一个人躲到乡下去了。有人说当年就是他负责封印刚出生的公主……那个『废弃公主』。」
帕希菲卡脸色大变，但雷欧并未特别留意，继续说道：
「结果遭到废弃公主的诅咒，因此搞坏身体。」
「诅……诅咒？」
帕希菲卡冷不防反问，她身後的夏侬也站了起来。
「传闻是那样说的，可是基本上也不知道是不是真的有废弃公主……也有人说是佛尔西斯王子诞生後，继承顺位下滑的布雷登公爵为了打击王室权威，故意散布这些流言……怎么了？」
雷欧侧头询问不知从何时开始一起盯著自己的卡苏鲁三兄妹。
帕希菲卡慌慌张张地挥手笑道：「没、没什么啦，啊哈、啊哈哈哈哈。」
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废弃公主。
其存在被王国从所有官方纪录里消除（据说是如此），一个无名公主的超短故事。
大约在十六年前，玛乌杰鲁教的圣地──葛林德大教堂所下达的第五一一一回神谕。堪称绝对命中率的那个神谕，牺牲了五名神官的性命，断言尚未出生的一名女婴乃是「毁灭世界的剧毒」。
经过种种曲折，那名女婴──莱邦国王妃爱尔梅雅所生的龙凤胎之一，被笃信神谕的人们秘密屠杀，结束了极其短暂的生命。
──至少传闻是这么说的。
可是没有任何官方纪录，知道当时内幕的人们，其中半数业已长眠地底，另一半也噤若寒蝉。毫无根据的传闻不断细分为无数不负责任的流言，最後随风而逝……一切本应如此。