“我很害怕那种事，深怕自己为了贯彻正义，必须做出某种无法挽回的蛮横行为。”
拉蔻儿没有回答。取而代之的是——
“除了致谢以外……我妹妹有留言给您。”
语气里含有少许……只有少许的深意。假使换成其他时间，可能不会察觉那种抑扬顿挫。
但德伊鲁明白了。
那个少女知道德伊鲁曾经想要杀她，所谓的留言，大概就是对那件事的评论。
“……是什么?”
浇水声突然停顿。
德伊鲁杵在原地等待。
是审判他的话语?还是贵备他的话语?或是……赦免他的话语?
什么都好。不论是什么话语，即使是万劫不复的谩骂，他也决定概括承受。
在“正义”这个词汇的庇护下，对自己的残暴视若无睹、充耳不闻的自己，有承受那些结果的责任。
“……‘对不起’。”
“…………!?”
听见大出意料之外的话语，德伊鲁不禁回头。
然后在刹那间醒悟了。
那个少女——帕希菲卡既没有谴责也没有怒叱他，只不过是对负责除掉自己而人生大乱的德伊鲁道歉。
没有身为被害者的弹劾或宽恕，那个少女反而是以加害者的身分谢罪。
她当然也知道自己对德伊鲁没有任何责任。尽管如此仍毅然开口道歉，想必是因为她很清楚，任何被害者的话语都无法减轻他内心的重担。
然而——
“……为什么……”
德伊鲁呻吟似的低语，然后轻轻叹了一口气。
这是十五岁少女的气量吗?实在难以置信，而且那个少女完全不在乎他所犯下的过错。仍旧很高兴知道他还活着。
“……这么费心，令我愧不敢当。如果她当面向我道歉，说不定我会羞愧得上吊自杀。就连那样的少女都这么坚强、这么有气量……我……果然是软弱的人……”
当初他只要自己再多思考一下就好了。
关于自我正义，只要不停思考就好了。不论多么不安、多么痛苦，也不该肆意挥霍自我正义与骑士精神，而应该一步一步地思索自己的道路是否正确，并且好好地活下去。
“你的确是个软弱的人，”拉蔻儿说道：“但我想是值得自豪的软弱。”
拉蔻儿后面那句话让德伊鲁拾起头来。
“正因为软弱，才能温柔；正因为软弱，才能致力让自己坚强。大家都是因为软弱，才产生羁绊；因为软弱，才会拼命思考、为他人着想。”
“…………”
“真正坚强的人，绝对不是舍弃软弱的人，而是先承认自己的软弱，再建立自己的坚强……这是我妈妈说的。”
德伊鲁正想开口……但思绪无法化为言语，最后选择了其他的话题。
“……你们父母是明知你妹妹的来历。还决定收养她的吗?”
“是的。”
“……真想见见他们。”
“他们已经去世了。”
“……是吗?真可惜。”德伊鲁打从心底如此认为。
“我们今天就会离开村子，老实说，在这里待太久了。在这里待太久的话．别说是刺客，搞不好会招来更可怕的东西。”
德伊鲁对拉蔻儿的说法皱眉反问：“可怕的东西……?”
“追杀我妹妹的并非只有人类。”拉蔻儿的语气依旧平淡。
※※※※※
在他人的催促下开门走进房间后……突然被一把抱住。
“哎呀哎呀哎呀，你终于来了，柏拉赫大人!”
简直就像看见许久不见的宝贝儿子或乖孙……或者像抚摸心爱的宠物……对方亲昵地磨蹭克里斯的头发和脸颊，令他不知所措。
基本上，他非常不习惯被他人触碰(在各种意义上)。
不但不习惯被人触碰，也不习惯触碰别人。他非常纳闷，因为他所知道的手，都是用来攻击、斗殴和箝制。
“请问……呃……”
那个三十五、六岁的丰满女性(似乎是服侍佛尔西斯的侍女领班)。离开一脸困窘的克里斯，笑盈盈地说：“烤饼刚好出炉呢，这是我露琪亚的拿手好菜，请您千万要尝尝看。啊啊，对了对了，这儿还有洛西和基杰沛出产的茶叶，您喜欢哪一种?”
“不，请不要费心——”
“不行!”名叫露琪亚的女性中气十足地说：“要是对殿下的救命恩人柏拉赫大人招待不周，奴婢将成为宫廷里的笑柄!”
侍女领班——露琪亚后方待命的侍女们，简直就像事先讲好似的一起点头。
“露琪亚，他很困扰喔。”坐在沙发上的莱邦王国王子佛尔西斯苦笑着插嘴。
原本就是看起来柔弱、文静的少年。在强势的露琪亚面前显得更加楚楚可怜……纤细。这方面大概遗传自母亲。
“就喝洛西产的茶吧。”
“是，殿下，奴婢立刻准备。”露琪亚说完，终于松开克里斯，退出房外。两名侍女则留在房内，以备不时之需。
“抱歉……克里斯多福。她原本是我的奶妈，向来很喜欢照顾他人——”
“不，呃……其实也不会令人感到不舒服。”发现自己并非客套，而是真心如此认为——克里斯感到十分惊讶。
“这些暂且不提，殿……不，佛尔西斯大人，属下想跟您私下说几句话。”克里斯一向待在房间角落的两名侍女说道。
“是什么机密吗?”
“可能不太适合女士们听。”
佛尔西斯点点头．吩咐侍女们离开。亲切的侍女们对主人与克里斯微笑施礼后。走出了室外。
克里斯确认她们的气息远离后，就直接切入正题。
“是关于上次的暗杀事件。”
在王宫舞会上。克里斯击倒了袭击佛尔西斯的暗杀者。因为这件事，佛尔西斯对克里斯信任感顿时大增。男爵夫人告诉他。在宫里多多结交朋友是件好事……但即使不是这个原因，佛尔西斯对自己充满信赖的目光，除了让克里斯难为情外，也多少有些愉快的感觉。
然而……“拯救王子的少年贵族”一事在宫内传开后。增加他私下调查的困难度也是事实。妮蕾狄亚·普雷辛等人据说也写了好几封信到柏拉赫宅第，大概是相当中意他。
“虽然很难启齿，”克里斯尽量以公式化的口吻说道：“可能是布雷登公爵的手下，不过在我审问前就死了。”
“死了?”佛尔西斯的表情一黯。
就连袭击自己的暗杀者死亡，都能让他出现这种表情，这不也是一种坚强吗?克里斯近来开始如此认为。尽管生长环境全然不同，佛尔西斯与那名少女仍有相似的地方，果然是双胞胎之故吗?
“暗杀前好像吃了慢性毒药，应该是打算事成后再服用解毒剂。王公贵族的暗杀者经常使用这种手法。以免被拷问时泄漏幕后主使者。”
事实上，克里斯隶属的特殊部队执拗之矢。也曾有一段时期在暗杀任务时采用这种方法。不过，随着创立人——前任柏拉赫男爵的去世，男爵夫人艾伊丽丝继任部队管理者后，便取消了。
“据说是拜托养母赎身……那名女子曾经在布雷登公爵出资的公娼馆‘灼热宫’(glowpce)工作。那里原本是布雷登公爵为了政治应酬所建，其中也有受过一些暗杀训练的娼妓。”
“……真是残酷。”
“的确。虽然没有确切证据，可是关于公爵暗杀佛尔西斯大人的意图——”
佛尔西斯突然抬手制止克里斯。
“这件事就算了，反正也不是第一次发生。”
“您说什么?”
“布雷登公爵……叔叔从以前就一直视我为继承王位的阻碍，把我当成眼中钉。其实以前也有两次差点丧命。”
“这件事……陛下跟爱尔梅雅王妃知道吗?”
“母亲大人应该不知道，父亲大人……可能发现了吧。”
“…………”克里斯不知该如何接口。
“只不过．以前并没有直接派遣暗杀者，做法比较低调……最近因为父亲大人好像也默认了叔叔的行为，这次才
会这么明目张胆吧?我觉得现在暗杀我也没有意义，但叔叔他该怎么说才好……对这种事非常固执。”
克里斯也听过布雷登公爵的传闻，人们谈到他时必定会加上“好色”、“傲慢”、“偏执狂”这些形容词。原本在阶级上就具有这类倾向的贵族们都如此认为，可以想像他是个什么样的人物。
堪称是将支配阶级代代延续的“腐败”具体化的人物。
“可是如果放任不管，佛尔西斯大人的人身安全——”
“你不会保护我吗?”
佛尔西斯的语气仿佛在询同明日的天气，克里斯顿时沉默不语。他确实是个好人……这个王子若不是极具胆识，就是完全状况外的傻瓜蛋。
“……佛尔西斯大人，请恕属下直言，您太轻信他人了。”
“是、是吗?”佛尔西斯对克里斯那种直接的说法露出犹疑的神情。
“我也可能是受命前来暗杀您的刺客。我击退的那个刺客，说不定只是用来博取您信任的棋子……”
“……是吗?也有这种方法啊，原来如此。”佛尔西斯似乎真的很钦佩。“不过，嗯……不论相信也好，怀疑也罢，那都是我自己的决定。就算被你背叛，我也不会有任何怨言。既然决定相信你，当然是完全信任。”佛尔西斯爽朗地说。
果然很相似——克里斯一边苦笑，一边寻思。