“我只是一介军人，高层有令，我就遵循；不过，现阶段的行动是基于个人裁量权。”
远处传来孩童们的嬉笑声。
沉默片刻后，男爵夫人叹息似的说：“……依情况不同，我们也很可能变成敌人喽。”
“很可惜。”路克语调平淡地说。或许是真心感到可惜，然而对此事毫不迟疑——就是这种感觉。
“义母大人……时间到了。”马车驾驶座上的一名少女说。
“这么快？抱歉，少校，今天还有约，我就此告辞。”
“慢走。”
“吉儿，拜托了。”男爵夫人说完，少女轻轻颔首，一抖缰绳。
路克没有目送发出喀啦喀啦车轮声前进的马车……目光直视公园的风景，接着越过树木和建筑屋顶，凝视耸立在远方逆光中的巨影。
莱邦王国王室——札威尔城。
“史雷、玛妮。”
他说话的同时，身旁风景轻轻晃动。一个佩带长剑、身穿轻装铠甲的年轻士兵，以及一个像是魔导士的年轻女子，犹如烟雾般在那里出现。
两人似乎是以幻影系魔法“幻城”(urgard)隐身，担任路克的贴身护卫。
路克认真打斗的话，瞬间就能击毙一、两位普通战士。
这样的他之所以特别带护卫行动，是因为会面对象是统领“绯红之剑”(crimsonsword)和“执拗之矢”(obstinatearrow)两支强力部队的男爵夫人。那名驾车少女，恐怕也不是普通人。
“辛苦了，回‘鹰巢’(hawknest)吧。”路克松开衣领说。
跟诗音一起住在废墟……第三天。
就连夏侬他们也逐渐习惯这名奇妙少女的存在，简单来说，就是开始明白该如何应付她。
“总之……”
站在窗衅的拉蔻儿，回头望向坐在地板上的夏侬和诗音。
至于帕希菲卡，则在拉蔻儿身旁抱胸望着他们俩。
“诗音不想离开夏侬，一方面是想待在自己喜欢的夏侬附近；另一方面，则是害怕自己不在的时候，夏侬可能一去不回，对不对？”
“…………”
诗音露出略微思索的表情……接着点点头。
嗯，夏侬的确曾为了摆脱诗音而狂奔。对诗音来说，自然很担心他又扔下自己离去，因为不能保证下次夏侬会回头。
“为了这种不安烦劳不已的你，请用这个！”
拉蔻儿说着商人的推销台词（但她那种温吞的语气听来毫无魄力），拿起摆在窗台上的东西，向众人仔细展示。
当啷——金属与金属的撞击声响起。
“……等一下。”说话的是夏侬。“为什么变成这样？”
“夏侬哥每次要去上厕所、洗澡、换衣服，就得好说歹说地拉开诗音，很麻烦嘛，而且每次都要我扮黑脸。”帕希菲卡一脸理所当然地跟在后面。
“不，这我知道——”
“拉蔻儿姐跟诗音商量的结果——不过，诗音也只有点头或摇头——总而言之，这就是最完美的结论喔。”
“……我的意见呢？”
“否决。”帕希菲卡当场断言。
“在否决之前！求求你听一下。”
“夏侬哥真任性耶~~”
帕希菲卡一副受不了的模样，双手叉腰说道。夏侬无精打采地看着拉蔻儿手里的东西说：“……你啊，先去给我问一百个人‘任性’这个字的定义。”
目前出问题的东西，就是……附有锁链的颈环。是拉蔻儿用放在马车里的细链子、预备的布料和皮带组合制成。
“这样子，诗音也可以放心了。”
帕希菲卡还是不太喜欢诗音待在夏侬身边，不过一想到这样诗音有事没事就黏着夏侬的次数也能减少，倒还可以忍耐。
因此……拉蔻儿就以迅雷不及掩耳的速度做了这条颈环。
“也听听我的意见啊，求求你们。”
“夏侬……”拉蔻儿诧异地说：“莫非……你不喜欢？”
“……这种事还要问吗？你的神经也真是令人难以置信。”
“亏我做得这么可爱……”拉蔻儿忿忿不平地说。她的视线垂落手上，锁链同意似的发出当唧的声音摇晃。
“就算可爱，哪有白痴戴了这种东西会很开心的？”夏侬握拳击打地板咆哮。
“可是可是，这里还特别绣了下史比的图案喔，很可爱吧？夏侬不喜欢小史比吗？”
“啊！拉蔻儿姐的手工好细哟~~”
“鬼才高兴！”
听见夏侬不耐烦的回答，拉蔻儿深受打击似的身形一歪……满脸歉意地说：
“猫……猫咪图案比较好？”
“不是！”夏侬疲惫不堪地怒吼：“啊啊啊……真是的……要怎么说你们才懂……呃……对！对了！我的意思是，想用这种东西束缚谁、跟谁连在一起的想法很肤浅！”
“诗音，夏侬哥说你很肤浅。”帕希菲卡把双手放在一脸茫然的诗音肩膀上说。
“我是说你！”夏侬指着帕希菲卡大吼……接着叹了一口气。“诗音……你这么不相信吗？”
诗音听了摇摇头。
“既然如此，没有那种东西也无所谓吧？相信也好，不相信也好，这种事不该用那种形式一一强制，你懂吗？”
“……嗯。”
“好孩子。”夏侬对轻轻颔首的诗音露出满足的微笑……帕希菲卡和拉蔻儿在背后窃窃私语。
“啊，他竟然有脸说那种花言巧语。”
“夏侬说不定是让女生哭泣的高手呢。”
“对呀，一张嘴巴不知骗了多少不知世事的纯情少女。”
一瞬间……夏侬的脸颊扭曲痉挛。
可是他的姐姐和妹妹并未察觉，或者该说根本置之不理，继续交谈。
“好像会说‘即使跟你同居也不结婚’这种话呢。”
“呜哇，这真低级！”
“可是可是，我觉得夏侬其实很适合家庭喔。”
“毕竟已经为家庭生活操劳这么久了嘛。啊，我告诉你、我告诉你，夏侬哥呀，泡澡的时候还会哼歌喔，很像欧吉桑吧？”
“年纪越大，就越像爸爸了呢。”
“果然是喜欢比自己小十岁左右的幼齿，一定是这样的。血缘是无法抵抗的，变态的血缘。”
“……喂，你们两个！别在那里胡说八道！”
回头怒喝的夏侬，以及调侃他的双胞胎姐姐和妹妹。诗音仿佛看见不可思议的东西……频频眨眼注视他们。
从旁人的角度来看，他或许像在沉睡。
可是，他绝对没有睡着，睡着是不可容许的行为。他正真诚地执行使命，用唯有他才能办到的方法。
紧闭的眼睑内侧，浮现一名少女的身影。
找出这名少女，不论用什么手段都要找出这名少女，这就是他的使命。找出来要做什么……这些问题都与他无关。他是猎犬，虔敬的猎犬，因此，按照命令奔驰、搜索，然后找出。追到天涯海角也要找出。只不过如此。
——啊啊，天神玛乌杰鲁哪，我所敬爱之神。
他欣喜雀跃地想着。
——今日能再次以您代理人的身份在这片大地奔驰，是我的无上幸福。
猎犬不须思考多余的事，不应去思考。对命令、服从感到喜悦，只为这件事欢喜、奋斗，这就是猎犬的一切，也是猎犬存在的理由。
因此猎犬无须烦恼，也不用恐惧。
不过……他之所以被称为猎犬，并不只有这些原因。
他的能力——一如猎犬般咬中目标的能力，找出目标、进行追击的能力，这就是他被称为“虔敬的猎犬”的最大理由，这是其他人类绝对无法模仿，专属于他的能力。
“喂……大叔。”
对这个叫声，他一开始并没有反应。
并非没有察觉。无论是谁，要接近他而不被他发现都是不可能的。
可是他正专注于工作，他找不到必须中断工作以回应对方的任何理由，只不过如此。
“大叔！干嘛站在路中央睡觉啊？看起来很恶心耶！”
对方声音有些兴奋。
不但飘散着淡淡的汗息味，肺部收缩的声音、吸气与吐气通过气管的声音，以及血管里血液流动的声音都有点大，体温也有上升的迹象。
观看之下……数名人影站在小巷里。
骨骼、体重、内脏的形状——他从这些得知那些人影是一群少女。
“快醒来，大叔！”
孩童般尖锐……但粗鄙的声音与口气，他终于睁开眼睑。睁开或闭上其实都一样，不过身体仍然残留过去的习惯和小毛病。
他仔细观察少女们。
身体上挂的几个小物体，大概是某种装饰品。廉价纤维和同样廉价的染料味道，以及浓烈刺鼻的化妆品臭气，让他感到不舒服。乡下娼妇那种夸张而低俗的打扮，与稚气未脱的内脏颜色和青春洋溢的心跳声，非常不搭的打扮。
最后透过可见光的感知确认影像。
热气、味道与声音等情报在他脑内组成的身影，和光学影像重叠。
“这里是交通要道，你站在这里睡觉很碍事耶！”对他的内心一无所知……领头的少女讽刺道。
就算说是交通要道，这里也只是小村庄里几乎无人通行的小巷。正因如此，他才选择这条小巷一隅作为工作场所……不过也由于无人通行，才引来一些喜欢这种地点的人们。
“……是吗？”他微微朝着地面……静静说道：“那真是抱歉了。”