“……你……你这个人啊啊!”亚特惨叫逃亡。
约莫幼儿大小的小史比军团，一边嗯哼嗯哼地挥动手臂，同时开始以完全相同的动作开心地追赶亚特。
嗯哼。嗯哼嗯哼嗯哼嗯哼。
尺寸缩小后，动作居然也变快了，追上亚特只是时间上的问题。
“……对了，拉蔻儿姐，”盯着亚特和小史比军团逐渐远去的背影，帕希菲卡对肚子插着旗杆的姐姐说：“这是怎么一回事?”
“啊，是幻影喔，只不过将身体朝右边错开一个肩宽。”
拉蔻儿说完，解除了“幻城”(utgard)。
“……啊，原来如此。”
“一说出答案，就很无聊吧?”拉蔻儿笑言。
她事先消除自己的身影，同时在略偏右侧的地方，映射出自己的虚像。抓住旗杆的“左手”，其实是她的“右手”。这样当然也有气息，尽管只有单手，也可以拿东西，不过，若是攻击左手以外的部位，则会因为那里原本就没有实体，挥空也是天经地义。
不知情的亚特，因此攻击了拉蔻儿右侧的虚空。
最后……
“呜咿哇啊啊啊啊啊啊啊!”
远方传来亚特的惨叫。
※※※※※
“……这种临时招式果然没用吗?”夏侬低语。
“你在搞笑吗?”维克将左手的另一把宽剑朝他刺出说：“我错看你了!这种找死的行为，不配称为技艺!如果是为了守护某人、某物而战，这样根本就是抛弃责任。战士不但要顾及自身安全，而且还要绝对取胜……不，能够回到守候者身边，才是战士的责任!”
“……我无话可说。”夏侬老实道。
既然抛弃长刀，倘若这一招失败，就再也无路可退了，这种行为确实跟找死没什么差别。
话说回来，因为维克身上有斗气却没杀气，夏侬才抱着受一、两处伤的觉悟，采取这种方法……
“不过……”维克淡然一笑说：“如果那时没有扔下长刀，光用左手抱住我，右手继续砍击的话，搞不好就是一个妙招哪。”
“我没自信凭单手压制你的手臂。”
“既然如此，就该多练练手臂肌肉。照你的体格来说，单手斩击也绰绰有余了。”
“……感谢赐教。”
“嗯。”维克头一点，放下宽剑……直接向后方仰倒。
“……有够夸张的大叔，真是的。”
俯视发出问响倒地的维克，夏侬叹了一口气。
至少他的舍身一击——那个要害的一拳，确实打中了维克的腹部。
虽然最后还是昏倒了……可是承受足以让一般人瞬间晕厥的重拳，还侃侃而谈到现在，这个自称维克·纳甘的男人，果然不是普通的厉害。
这男人要是一开始就有杀他的打算……结果又是如何?
“……啊，不妙，帕希菲卡怎么样了……?”
※※※※※
攻击在转弯的那一瞬间开始。
小巷与小巷相交的狭窄空间，对偷袭者来说，这里具有绝对优势，遇袭的人无法随心所欲地闪避，而且在偷袭者使出致命一击的瞬间之前，这里有太多可供藏匿的地点。偷袭者就是基于这般缜密的考量，才会选择这里。
然而……
遇袭者注视笔直挥来的剑尖，他在瞬间完成几项判断。
步伐没有缺点；攻击技巧也不差，只是稍微欠缺单纯和基本的臂力……不过这是无可奈何的事，况且技术也应该足以弥补。
是一个无可挑剔的好手。
按照道理来说应当如此，因为他的伙伴都是不辱一流之名的高手，如果没有相当能耐，也不可能活到现在。
可是……
“…………”
他伸出指尖朝刺来的短剑腹部一戳，改变它的轨道，接着将对方的左手往上一顶。对方陷入双手摊开的状态，躯干没有任何防护。
他利用顶开对方左手的余势旋转，再顺势以右手肘攻击。不过，对方上半身一缩，就轻松躲过。
话虽如此，躲避的动作造成对方重心不稳……他的扫腿因此奏效。
可是，他迅速伸手抓住即将跌倒的对手衣领，一把拉过来。
“……好，你死了。”他伸出食指比着对方的黑眸说。
“我就说嘛，我根本打不过你，所以不想比呀。”
气鼓鼓地挥开他——特务战技兵克里斯多福·柏拉赫的手，同样是特务战技兵的少女——法法儿·阿玛莱特说。
枯叶色的长发，纤细的身材。
缺乏女人味，但让人产生特殊好感的容貌。
平凡……乍看下随处可见的普通少女，不过她也跟克里斯一样，乃是人称莱邦王国军最强的实战部队——第五特务部队执拗之矢的队员。
两人所在之处，乍看下像是大街……其实是执拗之矢的训练中心。为了尽可能进行接近实战的训练，执拗之矢拥有数间模拟市中心或特殊建筑的练习场。
接受部队司令官男爵夫人的某项命令，克里斯在这间训练中心与同是特务战技兵的伙伴，不停进行模拟战。
“话说回来，为什么现在忽然要做这种事?”
“这是男爵夫人的吩咐，要我从执拗之矢挑选几个特别强的人，不过还没告诉我理由。”
“既然这样，我一开始就不行了嘛。”法法儿耸肩说：“光看任务成绩也知道，我的能力是徘徊在最下层的哟。虽然没有重大失败，但训练成绩也好不到哪去。”
“……我最近突然这么觉得，”克里斯微笑道：“我们对‘高强’的看法似乎有些误解。”
“……喔，有什么参悟吗，柏拉赫男爵?”
法法儿打趣地问，克里斯松开她的衣领。她像是即将跌倒……但扭身在地面一滚，顺势流畅站起。
在战斗上，跌倒本身并不危险，跌倒之后停止移动才会引起致命破绽。
既然如此……
害怕跌倒而执着于“不能跌倒”的人……以及纵使倒下仍不愿放弃，立刻进行下一个动作的人。
绝对不会跌倒的人，以及即使跌倒也不断爬起的人。
高强的究竟是谁?
看着法法儿这种宛如灵敏小动物的动作，克里斯暂时感到满意。
“总之，你算是合格了。”
“你是以什么基准挑人的?”法法儿苦笑。
就在此时——
“克里斯。”
他闻言回头，只见表面上是他姐姐，事实上隶属于男爵夫人麾下，与执拗之矢分庭抗礼的特务部队绯红之剑的队员——吉儿薇丝德，俏生生地站在那里。吉儿的脸孔依然黏着一副面具般固定不动的微笑续道：
“母亲大人在召唤你，说是差不多该听听遴选作业的结果。”
“我知道了，告诉她我马上就去，吉儿……不是!”一看见盈盈笑脸上宛如牛只唾液般不断淌流的泪水，克里斯火速更正：“姐姐。”
吉儿的泪水骤然停止。
不知她的泪腺究竟是何种结构?克里斯每次都很想彻底研究一番。
“……哎呀，小克里真是女人杀手耶。”
“我想这两件事是八竿子打不着关系的。”
克里斯对戏谵地瞧着两人的法法儿苦笑道。
※※※※※
“总而言之，”帕希菲卡对五花大绑的维克和亚特说：“可以问问两位为什么要抢走这孩子吗?”
“……我拒绝。”维克的答案简单明了。
输归输，但轻易透露情报是对雇主失信的行为。
至于旁边的亚特，可能是经历相当可怕的遭遇，脸孔对着地面不停喃喃自语。
“小史比一只、小史比两只、小史比三只、小史比四只、小史比五只、小史比……多多益善……啊啊啊，多多益善……”
“不老实招来的话，就要吃苦头咯。”帕希菲卡好笑道。
“打算拷问吗?老子可是受过耐力训练的人。”维克面无表情地说。
然而……
“嘻、嘻、嘻。”
一瞧见帕希菲卡手里的东西，维克粗犷的脸上闪过震惊的裂纹。
那是——鸟的羽毛。
“等等，莫非你——”
“嘻、嘻、嘻、嘻。”
帕希菲卡不置可否地窃笑，替无法移动的维克脱下长靴，接着是袜子，意外白皙的脚底板暴露在空气中。
“嘻、嘻、嘻、嘻……就来看看你能够忍受到什么地步吧。”
扬起邪恶的笑容，帕希菲卡将羽毛轻轻滑过维克的脚底板。
羽毛真的只是轻轻碰触，仅仅如此而已……
“…………”
身经百战的佣兵身体咻一声弹起。
“啊，反应不错。”
“等、等一下，等一下啦!”维克露出彻底崩溃的神情说。现在这种称为反应也好，或是惊慌失措也罢，总之看起来相当搔痒难忍。
“……呜呜。”夏侬抱着梅菲丽亚哼道。
他对这种攻击大概也很没辙。
“搔痒确实也有用在实际的拷问上喔。”拉蔻儿慵懒笑道。
即使受过拷问训练，对痛苦有一定忍耐度的人，一旦遭到持续性的搔痒，听说不少人都非常容易屈服。虽然欠缺魄力，但似乎比单纯殴打更有效，只要持续半天，有时甚至会引起精神异常……
“嘻、嘻、嘻、嘻。”
“住……住手啊啊啊啊……!住手啦!住、住手、住手、啊啊啊啊!”
“搔呀搔呀搔呀搔呀。”
五花大绑的维克有如毛毛虫似的在地面扭来扭去，努力逃离帕希菲卡的搔痒攻势；帕希菲卡则像在追逐鸡只般紧追不舍。