手腕和脚踝戴了好几个金银环，发出叮叮当当的声响，依旧是个鄙俗不堪的男人。
接着一排男人鱼贯站到他身后，女仆们则随侍两侧。
就像一幅王公贵族的恶质讽刺画。总之，这里是谒见室，背后的仆役就是臣子吗?仔细一看，唯独杜兰的沙发跟其他款式不同，这大概就是他的“龙椅”吧。
“那么……重新自我介绍一次吗?”杜兰朝自己的专用椅上一靠，翘起二郎腿说：“不过，本爷就免了，你先报上名来吧。”
“我叫拉蔻儿·南布”拉蔻儿说完低下头。
“……？”帕希菲卡忍不住想转头看姐姐的脸，但动作蓦地停止，因为她感到拉蔻儿的手肘正偷偷轻戳自己的侧。
腹——大概是要她别轻举妄动的意思。
“这是我妹妹帕希菲卡。”
“喔——你们好像在旅行，有什么目的吗?”
“父母双亡之后，想说乘机到各处看看，因为家父是西域出身。”
“魔法是哪学的?”
“家母原本是军方的魔导士，所以学过一些防身用的简单魔法。我也知道这是违法行为，可是我们这种手无缚鸡之力的年轻女孩，为了能继续旅行……”
拉蔻儿说到此处，目光微微一垂。
(……还真会掰。)
帕希菲卡暗自苦笑。
哪有人会为了防身随便施展军用攻击性魔法?唉，不过对拉蔻儿而言，“炎阵”(muspelheim)也好，“武雷神”(thor)也罢，仿佛全都变成“弱女子的小小乐趣”。
“嗯，姑且不管违法问题，本爷之所以请你们来，纯粹是想雇用拉蔻儿你啊。”
“……嘎?”突如其来的提议帕希菲卡不禁怪叫出声。
但当事人拉蔻儿并未露出惊奇的模样，只是静静问道：“雇用我吗?”
“正是如此．如各位所见，本爷在经商方面已是成绩斐然。从食品交易开始，金融、不动产、贵金属，或是武器、兵器……商品范围几乎无所不包。有道是商业无绝对，不过就算在这一瞬间退出江湖，本爷也有终生享用不尽的财富。”
“然而，本大爷越是成功，嫉妒的家伙也就越多。漠视自己的无能，一味指责他人交易手段肮脏之类的家伙。哇!没什么比穷鬼的怨恨更麻烦了。”
“况且有你这种美女担任护卫，本爷也大有面子。一群臭男人成天到晚黏在屁股后面，实在有欠情趣，不过若是你这种美女，一路护到被窝里也不赖呀。”
杜兰……视线活像舌头般舔过拉蔻儿的俏脸、胸脯、柳腰，看见那道紧盯姐姐的黏腻目光，帕希菲卡不由得蹙眉。
“过奖了。”尽管不可能没发现投注自己身上的视线是何意味……拉蔻儿依然扬起亲切的笑容应道。
“薪水方面……嗯，每个月五万塞多美如何?”
“五万……”
帕希菲卡和玉林忍不住轻叫。
每个月五万塞多美，工作一年的话，甚至足以购买一栋小房子。顺道一提，在一般酒吧或大众餐厅吃晚餐的话，一餐二十塞多美还有得找。
“根据你的工作情况，还可以调涨薪资，听起来不坏吧?”
总而言之——杜兰的意思是想将拉蔻儿聘为护卫兼爱人。
就算撇开魔导士这项条件，光从拉蔻儿的姿色来看，别说是杜兰，想当她“入幕之宾”的男人绝对不在少数，五官出众，肌肤和秀发均丽质天生，身材纤细但凹凸有致。以女性而言个头偏高，但身穿长外套的绰约姿态，也因此荡漾着一股高挑者才有的华丽。
或许是拉蔻儿那种远离凡尘的态度所致．直接向她示好的男子意外地不多……可是像杜兰这种自我意识过剩的人，看来也没那么容易打退堂鼓。
然而——
“——有点便宜。”拉蔻儿笑盈盈——但语气坚定地说：“‘翡翠法阵’(jadecircuit)的魔导士，就连没有位阶的新人，最低也从六万塞多美起眺。军方具有魔导士技能的士兵，听说最低薪资保证也有三万八。既然不是任职公家机构或贵族手下，考量施展军用攻击性魔法会违法，相对要求特别津贴我想也小为过。”
“呵呵呵。真是不自量力，竟敢跟本爷讨价还价?”杜兰边说边冷笑。
“……抱歉，小女子如何?”玉林举手道。
“你也是魔导上?”
“不，我是占卜师，啊，当爱人也可以喔。”
“已经够用了，你给我闭嘴。”杜兰爱理不理地说。
“呜呜……”玉林颓丧地低下头。
“如果是魔导土的话，再多聘一两人也无所谓。”
魔导士原本数量就少，而且他们不是隶属军方，就是归于贵族麾下。换句话说，非贵族的平民若能雇用在野魔导士——纵使不是精通军用魔法或特殊魔法的一流高手，亦能彰显其雇主的雄厚财力和权势。
抑或者，杜兰的心思根本就不是他所宣称的护卫等等也不一定。
“嗯，好吧，那就六万。以在野魔导土来说，算是破格雇用了吧?”
“我想想……”拉蔻儿若有所思地侧头，尽管不可能是认真考虑他的提议……“可以给我一点时间考虑吗?”
“嗯……这对你而言，确实是从天而降的好运，感到迷惘也很自然，你慢慢考虑吧。本爷会吩咐下人替你们准备房间，住几天都不成问题，这样也能增进对本爷和这栋宅第的了解。”杜兰装模作样地说。
说话态度总是一副要激怒对方神经的骄傲狂妄，但不知是没发现，或是对他人感受根本不屑一顾，杜兰毫无愧疚之色。
“不……其实我正在寻找走失的双胞胎弟弟，前天为止还在一起的，结果在附近大道露营时不慎失散。不知是遭遇某种意外，还是有其他理由，我们全无头绪……还没找到他以前．实在无法冷静考虑这件事……虽然他懂魔法，毕竟无法防止意外或疾病，我很担心他现在的情况。”
“弟弟……你弟弟也是魔导士?”杜兰突然想到什么似的问。
“嗯，虽然情况有些特殊。不过他的意识容量……总之魔力跟我相同，甚至在我之上。”
“嗯，很有趣。”杜兰扬起嘴角轻笑。“好吧……既然如此，本爷也运用情报网调查看看。”
“这……真的可以吗?”拉蔻儿询问时脸上浮现讶异之色……话虽如此．还是残留某种温吞的从容神态。她恐怕一开始时就期待这件事，但完全不形于色。
“当然可以，但希望你也能给本爷带来好消息。”
杜兰不怀好意地笑道，虽然也看不出他究竟看穿拉蔻儿的多少心机……
“——那我就恭敬不如从命了。”
(每次看见拉蔻儿姐的这种模样，有时也会怀疑她其实是非常可怕的坏人呢。)
帕希菲卡望着姐姐轻轻颔首的侧脸暗忖。
※※※※※
究竟他能否再次醒来——尽管女子曾经对此感到不安，但似乎是杞人忧天。
夏侬在昏昏沉沉的感觉中恢复意识。
朱红色的光线自窗外射入，这是黄昏时的色彩。平时就已充满落日气氛的室内。此刻更加盈满倦怠的气息。夏侬觉件疲劳均匀地弥漫了全身，就连起床都提不起劲。
他忽然将视线滑向旁边。
“……”
女子——以跟上次看见时完全相同的姿势坐在那里。
衣服、发型，甚至连坐在椅子上凝视夏侬的姿势都一模一样，仿佛只有她周围的时间停滞不前。
由于身体状况欠佳，无法判断自己昏睡多久……但搞不好这名女子从他上次苏醒时就片刻不离，一直盯着他瞧。
话虽如此……夏侬在佩服她之前，就先萌生某种危机意识。
“怎么了?”仿佛回应夏侬凝视自己的视线，女子侧头问。
毫无内疚的真挚眼眸。
光看女子的容貌和神情，确实很美。
这种异性对自己投以依赖撒娇的视线，目光里散发某种任何人都不禁想要拥抱的婀娜和楚楚可怜。
夏侬也是男人，若是在正常状态下，搞不好会对此感到些许开心。
然而……
“这里是哪里?”
“是雅木的……家哟。”女子以幼儿般的结巴语气说。
“我……睡了多久?”
“艾尔丁一直不肯起来，所以雅木呀……有一点寂寞喔．心想如果一直不起来的话要怎么办。”
正如她所言，这段时间对她来说大概真的是六神无主、万分煎熬。宛如察觉夏侬的心思，女子阻止他离开似的伸出玉手，紧紧握住夏侬的手。
当然……就算她使尽全力，这对夏侬来说都是微不足道的力量；可是这股不堪一击的力道，反而增添女子我见犹怜的感觉。
“艾尔丁，怎么了?累了吗?”
“……艾尔丁?”夏侬皱眉低声道出这个名字——应该没错吧。
这名女子果然大有问题。
首先，她的容貌跟言行完全不搭。用字遣辞令人联想到未满十岁的幼童，但容貌却是二十岁左右——虽然年轻，却已具成熟女子的风韵。两者间的落差若是归咎于个性。也未免太不寻常。
而且……这名女子好像将夏侬当成了别人。
夏侬与她素不相识，艾尔丁这个名字也是初次听闻，他们完全是刚见面的陌生人。
就算基于某种难以置信的偶然，夏侬跟那位名叫艾尔丁的人物长得一模一样——实在很难想像就连内在都与那人相似，只要没有故意模仿，两人的言行举止毕竟有差，熟人立刻就能察觉其间不同。