(使用魔法的海豚?开什么玩笑!)
夏侬也发现听来有些憨厚、可爱的海豚叫声是在念诵咒语。
“啐……”他边回头边抽出盔甲内的投掷用短剑(er)一掷。
那是撕裂夜气飞射的一击，可是海豚们停止念咒迅速散开，潜入水中避开这一击，短剑只打中海面，犹如打水漂般弹起……然后沉没。
“混帐——”
就算是夏侬这等高手，水中作战也极为不利，因为海水阻力和光线曲折会降低攻击威力与精准度。
只见海豚围着夏侬，绕圈子缓缓游水，原本便已很难瞄准，而且只要在移动，不管速度多慢，攻击精准度都将大幅降低。
夏侬逸出呻吟：“这些家伙……!”
它们了解何谓战斗。
以集团包围单一目标，发动攻击；遭受反击时就散开回避，事后更微妙地错开位置，重新布阵。再次攻击……
听说海豚是足以与人类匹敌的高智慧动物……但不论魔法也好，对攻击的应变也罢，这实在不像是野生动物的行为。
——咕嘎，咕嘎嘎，咕嘎。
冲击波再度发动，海水在他周围连番喷起。
夏侬此刻无法使用魔法，因为拉蔻儿昏迷不醒，并未对他施加假想控制意识的咒语。
步伐也难以自由控制，不但没有远距离的攻击招式，亦无防御方法。
对夏侬而言，可说是绝望的情况。
“混帐!”
这样下去，他只能逃亡。
夏侬拼命朝陆地移动身体。他也很想奔跑，但越是焦急，海水越紧黏着身体不放，干扰他的行动。
游泳或许比较快，可身穿全套盔甲的情形下，就连夏侬也没自信能游得起来，况且要是沉没，万一海豚从头顶压来，也未免太惨不忍睹。
这时——前方海面咕咚一声冒起水花。
一看见从下方出现的黑白双色巨体，夏侬全身僵硬。
杀人鲸。
比海豚更大，现实中最强的海洋生物。夏侬对杀人鲸的了解自然没有这么详细，然而目睹的瞬间就明白对方在海中是远比自己强大的生物。
“等一下——这也太扯了吧!?”
脸孔从正面看倒是很逗趣——夏侬的脑海忽然掠过这种想法，但发笑般微微开启的唇间长着令人发毛的整齐小牙，万一被那口牙咬住，肯定满身是洞。
“莫非这家伙也是——”
绝不可能是偶然出现。它铁定是海豚们的朋友。既然如此，这只庞大的海栖哺乳类也可能会使用魔法，虽不确定它能施展多高级的法术——
夏侬感觉杀人鲸对他咧嘴嘻笑。
万事休矣!他没有办法逃生，不是被魔法撕裂，便是被利齿咬碎，普通人这时大概都会放弃求生。
然而，夏侬就是不肯放弃。
他从正面盯着杀人鲸，一手按着长刀。
就在此时——
“且慢。”声音响起。
夏侬反射性地搜寻声音主人的位置……却找不到气息，声音方向也很模糊。可能是靠魔法或其他方式，将原本的声音振动、增幅，再传达到他的位置。
“你就是废弃公主的守护者——夏侬·卡苏鲁吧?”
“……是又如何?”夏侬手按长刀，压低声音问。
“照我的指示移动，我有话跟你说。”
声音沙哑，但扩大后又显得有些妖艳，是个女人。
对方可能就在听得见夏侬说话的距离，或者也是利用魔法或其他手段，将她的声音扩大转播。
“对人质来说，根本没什么好谈的。”夏侬说完，观察对方反应，但回应的口吻毫无不悦。
“原来你是拥有王牌才肯进行交涉的人哪。啊啊，武器带着无妨，毕竟让龙骑士卸除武装也没有意义。”
“……!!”夏侬喉头一阵呻吟，对方……知道亚菲的事。“——你是谁?”
“你说呢?”
情况明显对夏侬不利。
不过，如果操控杀人鲸和海豚的就是这个声音主人，那她似乎并无立刻杀死夏侬的意图，眼下只能乖乖听她吩咐。
故意使用“交涉”这种词汇，帕希菲卡想必并未遭到虐待。对方既然知道龙骑士的事，应该也很清楚要是随便伤害帕希菲卡，复侬将如何反击。
夏侬暗自吁了一口安心的气。
“对了，拉蔻儿·卡苏鲁在哪里?”
“我也不知道。”
“咦?唉，也罢，区区一个魔导士，对我们也没什么用处。”不知是故作从容，或是个性粗枝大叶……声音爽快说完，就催促夏侬道：“好，你上陆吧!从海岸往岛中央直走就好。”
“没有选择的余地吗?”
凝视坐镇在——不，漂浮在几乎是伸手可及之处的杀人鲸，夏侬提不起劲地嘀咕。
※※※※※
不用提星光，就连阳光都无法触及的遥远深渊——海底。
亚菲就在那里。
包围她的多面体内侧．当然也有拉蔻儿的身影。不论是缺乏空气的高空，或是足以弯曲钢铁的深海，亚菲皆能来去自如，但带着拉蔻儿就无法如此。
“嗯……”
送走夏侬之后．亚菲为了避免被对方发现而在海底移动，从反方向接近岛屿，等待拉蔻儿苏醒。
就算自己失败，也能引开对方注意，让拉蔻儿潜入……这是夏侬的提议。虽然夏侬担心帕希菲卡的安危，没等拉蔻儿恢复便率先出发，不过至少也有顾及这点。
“那果然是……”亚菲眯起蓝眼呢喃。
现在她的眼前是赛内丝他们称为“史基特”的要塞岛屿底部水面下的部分。
然而，目睹这番景象的人都不会相信这是一座岛。巨大程度确实媲美岛屿，可是史基特底部并未接触海底，而是浮在海面上。
换言之，这座要塞——史基特的比重甚至小于海水，假如史基特纯粹是岩块构成，绝不可能是这种状态。
“唔嗯……”
听见叹息似的呼吸声，亚菲回头。
“醒了吗，拉蔻儿·卡苏鲁?”
“啊——”
向右看，向左看，向上看，向下看。
拉蔻儿神情恍惚地起身，一边眨眼，同时视线四下游移，最后……终于发现亚菲，将目光转回前方。
“……呃……那个……”拉蔻儿一脸茫然，指着亚菲半天说不出话来。
此时亚菲突然想到，自己跟这名守护者别说是面对面，就连独处交谈都是第一次。
“……我是亚菲，亚菲·赛菲莉丝。”尽管觉得很多余，亚菲还是主动报上名字。
于是，拉蔻儿喜上眉梢地表情一亮，像猛然想起某件趣事似的砰一声击掌说：“对对对，就是这个，你是亚菲儿嘛。”
“‘儿’就免了。”亚菲神色木然地回绝。
“那么……亚菲仔。”
“‘仔’也不用。”
“那么……呃……可是‘小姐’听起来又不太可爱……既然这样，干脆就配合小史比——”
“不用无谓的昵称，直接叫名字就可以。”
“啊~~”拉蔻儿犹如睡眠不足，又像有些惋惜似的说。
不知是无言以对，或者兴趣缺缺……亚菲一副称呼问题已经解决似的背转过身，重新望着眼前绵延的景象。
拉蔻儿受她动作影响，也重新端详眼前的史基特底部。
“……那是——”拉蔻儿发出罕见的感叹声。
那是——异样的景象。
足以容纳整座城堡的半球状巨大结构体，以及围绕四周，呈放射状伸展，十根大小不一的圆柱状突起物。这些圆柱状突起物的宽度和高度……或者该说长度，最小的也等同城堡的了望塔。
明显不是天然或巧合形成，可是规模远远超过城堡，就拉蔻儿所知，已逾越人类建筑的极限。虽然近在眼前，但总觉得缺乏真实感，或许是那破坏观者距离感的庞大所致，跟眺望天上浮云的感觉很类似。
以人类目前技术来说，要在陆地建造如此庞大的物体，基本上是不可能的任务，更何况现在还位在海中。不论是搬运建材，或是组装，困难度都比陆地高出数倍——不，是数百倍、数干倍。
然而……
“居然还留着吗?而且形状如此完整。”亚菲轻语。
不知拉蔻儿有没有发现，亚菲一如平时不露感情的平淡语调中，潜伏着某种感慨。拉蔻儿仿佛目睹某种奇异事物，轮流看着眼前的巨大建筑和亚菲……接着问道：“——那是什么?”
“自由轨道要塞mft02v——‘先驱者’(vanguard)系列，汝等称为‘要塞’(thefortress)的一种。”亚菲解说的声音……果然带着些许怀念。
※※※※※
“——在那里停下。”初次听见的真实人声如此下令。
夏侬当然也察觉出对方的气息……但为了再次确认，他转向声音来源。
他遵照声音引导穿越海岸附近的森林，走过斜度缓缓增加的道路，抵达一座圆形广场。不知基于何种使用目的而整理的，只有这里不但没有树木，甚至找不到一根杂草。
“……嗯。”他低吟着四下环顾。
就在这一瞬间——夏侬的视野染成一片白。
片刻之后，他才醒悟这是广场突然充满光线的关系。亮度远不及白昼目光，但强烈的自光从广场周围、树林间射来，除去夜晚的黑暗。
“——什么东西?”
这不是油灯，是更强的白光。