赛内丝嗅着带有海潮香味的空气，皱眉瞅着那个人影。
那个人影没有任何动作，只是微微低头站在路中央。仔细一看，对方的衣服湿透，头发也不停滴水，仿佛刚从海里走上岸来。
人影缓缓地——以更加迟钝的动作转身，赛内丝的表情霎时僵硬。
“你——”赛内丝上气不接下气地问：“你这家伙怎么会在这里。”
部下们一听，当场醒悟站在走道上的人是谁，神情错愕地盯着那个人影的脸。
“你说话客气一点，赛内丝。”人影悠然走近缓缓开启的隔墙。
“爱罗蒂大人!”一名部下反射性地高嚷：“快关闭隔墙!十五号，快!”
这句话就像开关密语——隔墙立即开始关闭，刺耳的警报声响起，隔墙旁的天花板和墙壁同时染成红色。缓慢的动作原是为了防止夹死来不及逃生的人——但此刻却令人怨恨不已。
部下们保护赛内丝似的向前踏出一步，拔出佩剑。
可是，那个人影并未摆出防卫的架式。
“居然用‘家伙’称呼自己的哥哥?蛮族之血果然是挡不住的哪。”他边说边怡然自得地前进。
“回答我!你是怎么进来的?!”
赛内丝语气焦躁地对那个人影——基亚特帝国王子克雷恩大吼，然而……她凭本能隐约猜到理应在主舰指挥席大耍威风的克雷恩出现在此的理由，猜到他亲自到这的理由。
“怎么进来的?”
克雷恩在徐徐降下的隔墙后方咧嘴一笑——不过因为被隔墙挡住，三人只能看见他的嘴巴，仿佛可以听见啾一声，嘴唇两端鲜活地向上吊起。“当然——是这样进来的。”
克雷恩的身体软绵绵地倒下，身上的衣服被卷进增殖的肉团里，取而代之鼓起的表皮不停蠕动，将他的身躯转变成其他生物。
对，正如外面战斗的中继点。
“……上当了……!”赛内丝一边指示部下后退，同时呻吟般地说。
外面的中继点只是个幌子，利用异形大军引开赛内丝他们的注意，让残留人类外形的克雷恩混入绯红士兵里——对方甚至料到赛内丝他们将惧于律法的影响力而中断魔法探查。
他们根本没想到敌方竟将这股排山倒海的战斗力当成幌子，事实上，倘若继续进攻，就算只是幌子，也足以歼灭绯红，与其说是幌子，或许更像是双重作战计划——
“赛内丝……”歪七扭八的嘴唇开口道。
“别……别随便直呼我的名字，怪物!”赛内丝边叫边启动魔法，“出现吧，光盾!”
连动式启动咒语。
咒语刚念完，十二道光线同时进现，形成一个立方体。这十二道光线继续延伸分枝，连结成纵横交错的格子纹路，围住赛内丝三人。
这是防御性魔法“自在盾”1——跟拉蔻儿等人使用的莱邦军系防御性魔法“塞壁”相比，它的显现方式和型态稍有差异，但基本上是一样的东西。这道防御壁虽然不是绝对，可至少是一面能防止中继点融合同化的盾。
赛内丝和两名部下震惊地看着基亚特帝国第三王子的轮廓逐渐融化，变成扭曲蠢动的软体动物——不，是肉块。身上的衣服犹如一块破布般四处裂开，最后也卷入蠕动的肉块间消失。
“克雷恩……你把我的部下……”
赛内丝发现了，克雷恩王子穿的是史基特绯红驻兵所穿的制服，当然不可能是为了潜入而准备同款服装。
原本是克雷恩的肉块表面噗滋一声裂开，裂口左右扬起，形成一个微笑。
“……吃掉了。”那张“嘴巴”如此说道。
裂口周围出现两个——在毫无章法可言的位置出现两个小洞，眼珠自小洞深处冒出，其他部位又凸起变成鼻子和耳朵。先分解克雷恩王子脸孔的每个器官，再随意拼贴在肉块上——这是一张滑稽而异样的“笑脸”。
“吃掉了——侵犯了，喔喔，很棒哟，我从未感受过这等满足……相较之下，过去的行为都称不上快乐……”
克雷恩王子的虐待癖是公开的秘密，不止一两位任职皇城的女官被他强暴，对哭叫不休的女子霸王硬上弓这种事让这位王子感到充实，还有传闻说，王子不这样就无法履行男性功能。
“一切都成为我的血肉——成为伟大王族一部分的人啊，将其心灵、肉体、人生尽数奉献予我的人啊，你们大可欢喜……喔喔，喔喔喔喔，我重生为高贵而强大的正牌王族之子了……”
克雷恩的眼睛、耳朵、鼻子以及嘴巴，颤巍巍地抖动，这或许是在显示更深的笑意……但赛内丝他们早已无法判断。
“你、这、家、伙……”赛内丝的声音从紧咬的银牙间迸出。
然而，仿佛对她的怒气一无所知，触手抚摸着包围赛内丝三人的光格，那动作甚至带着爱怜。
“……你生气了?这真是天大的误会，他们非常喜悦，为能够变成我血肉一事感谢神明……”
克雷恩说完，嘴巴旁边——浮起一张五官配置正常的人脸，那是中年男子的脸。脸孔喘息似的将嘴巴一张一合，并未发出声音。已经失去喉咙、肺叶甚至舌头，想出声也无技可施。
但如果可以出声，他又会说什么呢?
“救救我”吗?或是——“杀了我”?至少在赛内丝三人眼里，那张脸实在不像喜悦的模样。
“赛内丝……下贱的妹妹啊，你就在此好好品尝自己的无能吧……”
“……!?”赛内丝发出无声悲鸣。
她瞬间猜到克雷恩的打算，尽管彼此厌恶，不过两人毕竟是拥有一半相同血缘的兄妹，立刻就能识破单纯的克雷恩在想什么。
但是……
“等一下!克雷恩——”
“哈哈哈哈哈哈哈哈!”裂开的嘴巴高声大笑，克雷恩猝然展开行动。
形状不定的身体以无法想像的速度穿越——自在盾守护的赛内丝身旁，朝走道深处移动。
就在此时——
“你、你!”赛内丝迅速解除自在盾，紧追在后。
可是——
“赛内丝殿下!”一名部下指着关闭的隔墙大叫。
厚重的钢板既已完全封闭，普通力量绝对不可能打开，隔墙本身不但异常坚固沉重，而且关闭时会进行加压，防止敌人撬开。
然而——
“——!?”
地板和隔墙的交界处，某种东西颤抖抖地从那里钻入。连纸张都无法通过的缝隙间，只见肉色犹如渗水般扩散。
作为幌子的中继点也已攻到隔壁——甚至突破重重隔墙。克雷恩想必亦拥有此种可怕能力。依靠这种隔墙或许能争取时间……但终究挡不住中继点的入侵。
“啧……”赛内丝立刻准备念诵攻击性魔法——可是一看见两名守护她的士兵向前奔出，又停止念诵咒语。
“赛内丝殿下请即刻前往爱罗蒂大人那里。”
“这里就交给属下吧。”
两人说完，其中一人拔剑，另一人开始念诵攻击性魔法的咒语。
“殿下不必担心——属下也感染了废弃公主的特性，可以应付的。包括这个怪物，歼灭战的指挥就交给我们吧。”
“……抱歉了!”赛内丝对部下们丢下这句话——就急急朝克雷恩身后追去。
※※※※※
门扉发出异响扭曲。
“…………！？”
作战司令室的士兵们慌慌张张地盯着门口，在众人视线下，司令室门扉宛如黏土玩具般猛然扭曲。这扇门跟隔墙相比非常薄，但毕竞是钢铁铸成，人类力量绝对无法弄弯，然而门扉无情歪斜，两岛门瞬间变形脱离门框，发出闷响倒向司令室。
“——中继点!?”爱罗蒂诧异大叫，数名士兵抽出武器。
门外是一个巨大肉块，肉色表皮不停恶心蠕动，从门户洞开的门口侵入司令室。
如果有魔导士在场，应该会立刻念诵咒语；但不幸的是，司令室的魔导上们尚未从律法的影响力中恢复，全部昏倒在地，再加上其他魔法战技能者尽数前往参加中继点的歼灭战，现在这一瞬间，司令室里没有任何能够使用魔法的人。
“你这个怪物!”一名士兵抽出护身小刀砍杀肉块。
然而，这简直是有勇无谋的行为，肉块马上反应。
触手以迅雷不及掩耳的速度自肉块表面伸出，袭击士兵。他的小刀虽然砍断第一只触手——但下一瞬间，爆发般进射的数十只触手同时袭击那名士兵。
“——!!”
士兵不由自主地向后跳跃，触手却不允许他逃离，士兵继续砍落紧追不舍的数只触手——闪躲不及的一只触手卷住士兵的脖子。
“呜……呃呕!?”士兵发出短暂的惨叫。
触手并未进行融合同化这种繁杂的行为，一口气紧缩，勒住士兵的脖子，骨头碎裂的骇人声音响起。
下一瞬间，士兵的脖子倒向难以置信的角度，一动也不动了，这是非常可怕的力道。猛力殴打、用力折断也就算了——绞碎人骨这种事绝非普通力量所能达成。
触手旋即将士兵的遗体拉近肉块，按入体内。
“咿——”
恐怖在司令室的士兵间扩散。
下一瞬间——肉块以箭矢般的速度伸出一只触手。
谁也无法反应，并非速度的关系，而是恐惧感早已限制住士兵们的行动。
触手一卷住目标，马上开始融合同化。
然而——
“……!”爱罗蒂讶然盯着自己的双腿。