事到如今，面对王国军对手，他们终究不可能突围。因为勉强继续掌控公爵的女儿，才能维持这种岌岌可危的平衡……但这个状态不可能长久持续。
“该死!该死!混帐!!”无路可逃的不安、恐惧郁结——濒临爆发边缘。男人动作粗鲁地站起，向颓坐在房间角落的少女投以充满焦躁的锐利视线。
谁都可以一眼看出那男人已处于半疯狂的状态。
少女忍不住身体发软、低下头去。
然而……
“该死——!”男人握住靠在旁边墙壁的武器，那是在扫帚柄绑上菜刀的粗糙“长枪”，称为武器未免过于寒酸，他们想必也不觉得这种东西能与骑士团正面交锋……
“这小妞在笑!她在取笑咱们!”男人说完，将武器指向少女。
不用说，这是男人的被害妄想，少女不可能有余力取笑男人们的窘境，毕竟要是不慎惹火他们，说不定会被当场杀死。
再怎么粗糙的武器，既然附有刀刃，就具有杀伤力——至少能够刺死没有抵抗力的俘虏。
“这小妞——”
“白痴——住手!”另一名伙伴伸手制止那个朝少女走去的男人，但男人粗暴地甩脱对方的手，继续前进，在少女面前停步。“住手!正因为有这小妞，咱们才能——”
“这种事我也知道!”男人转向伙伴咆哮：“你是想说正因为有这小妞，咱们才能活到现在吧?这种事不用你说，我也知道!”
“既然如此——”
“人活着就好吧?!”
听见男人的怒吼，伙伴们面面相觑。
“喂……克洛福特，你想干什么……?”
“就是活用一下……好好活用一下嘛!”被称为克洛福特的男人说完，举起“长枪”。
“…………!”盯着瞄准脖子的刀尖——少女露出更加怯懦的神情。
双手被绳索反绑在背后，颓坐于房间角落的这名少女，正是这起“叛乱”的契机——布尔嘉特公爵家的干金。
外表一如公爵家干金这个头衔般高雅、柔美，深蓝色的瞳孔、金黄色的秀发，清秀与华美这两种截然不同的要素，自然融合于少女的外貌里，宛如一朵众人细心培育的花朵。在不怀好意的敌人眼中，那副容貌或许将强烈刺激对方的凌虐心。不管当事人是否有那种意图——双手反绑、对武器畏怯不已的姿态，甚至带着一股媚态。
少女的名字是爱尔梅雅·布尔嘉特。
她是布尔嘉特公爵的次女，打从出生起就是特别的存在——被视为“最佳王妃候选人”而养育的女儿，是公爵为了巩固家族政治地位的一枚重要棋子。她是现任国王巴路提力克莱邦的未婚妻，顺利的话，明年将以巴路提力克之妻的身份送入王宫。
可是……
“嘿——”克洛福特的脸孔浮现猥亵的笑容，同时用粗糙的“长枪”尖端勾住爱尔梅雅的衣领。
爱尔梅雅全身缩成一团。
克洛福特将“长枪”朝下一划。布料被猛力割开的刺耳声响起。少女身上的衣服被割开至肚脐附近——不，从那个零乱的切口来看，或许称为“撕裂”比较正确——白皙的肌肤暴露在空气中。因恐惧与羞耻，爱尔梅雅拼命扭动身躯，躲避男人们的视线，可是受缚的身体避无可避……反而露出更大片的肌肤。
“…………”克洛福特向爱尔梅雅投以黏腻的视线。
对平民的他而言，别说是拥抱，照理说那是一生都不可能触摸的对象。玷污少女的淫靡兴奋感，令他双眼充血。其他人的理性也输给了刹那的亢奋，再也无人出声阻挡，众人只默默盯着爱尔梅雅。
克洛福特浮起痉挛的笑容，正欲将手伸向少女时——
“……住手。”低沉的声音叱道。
男人们同时停止动作，目光转向房间角落。
那里坐着一名男子。以莱邦王国国民男性的平均身高而言，那人的身材略显矮小。虽然肩膀宽阔、胸膛厚实，可是身高不算高，脸孔也让人联想到平凡的农夫，显得非常老实。
然而……男人有一种难以言喻的存在感。
“干嘛啦?史托甘，你有意见吗?”克洛福特以掺杂焦躁和情欲的混浊声音道。
他大概正陶醉在加害者的昏沉快感中，藉由沉溺在这种行为来忘却不安及恐惧。而令人难以置信的是，尽管双方是伙伴关系，克洛福特此时却迸射出一股随时准备殴打对方的杀气。
话虽如此……被称为史托甘的男人对克洛福特的态度视若无睹，以极度平淡的语气道：“那可是从小被当成王妃候选人养育的少女喔。要是在‘献给’国王之前有所损伤，说不定会咬舌自尽，那么一来，王国军就会大举进攻，将我们全部杀光。”
男人们你看我、我看你。
没错……他们现在能够苟活，正是因为握有爱尔梅雅的性命。她一旦自杀，他们亦将毙命。贵族的她拥有异于平民的价值观，与其任人玷污，确实很有可能选择咬舌自尽——他们这么认为。
但克洛福特不肯让步。
“嗄?既然如此，就塞住她的嘴。”
“没用的。”史托甘说：“或许能防止她自杀，但王国军还是会冲进来。因为对布尔嘉特公爵而言，有瑕疵的王妃候选人就会变成众多子女中的一人。为了守护布尔嘉特家的名誉……或者该说是面子，反而会随便找一个‘不想让女儿继续活着受辱’之类的理由，杀光在场所有人。”
“……咦?”克洛福特恐怕没想这么多，露出不知所措的表情，僵在原地。
“精心培育来献给国王的供品竟被玷污——这种事要是被敌对的贵族得知，势必落人笑柄，因此必须在这种情况发生之前铲除……就是这样。”
“这……这小妞可是布尔嘉特公爵的亲生女耶!是血浓于水的——”
“别用你们的常识评估，贵族就是那种生物。”
“……可……可是!”
“我顺便再告诉你一件事——千万别天真地以为只要不讲，对方就不会发现。敌人那里有魔导土，对精通军用魔法的人而言，透过墙壁探查室内情况是易如反掌。我们现在的对话恐怕也正被对方监听。”
“…………”领民们同时陷入沉默。
就连克洛福特的表情也渗出困惑与踌躇之色。
“老实说……”史托甘突然望着爱尔梅雅道：“我反而很同情你，公主。”
“我……我吗……?”爱尔梅雅眨眼反问。
她不明白对方的意思。随时有可能惨遭玷污的人质或许值得同情……可是从史托甘的表情来看，他好像并不是指这种表面的事。
“没有半个人将你视为人类，所有人都只把你当成赌博游戏的纸牌；不过，唉，其实这种事也没什么稀奇，这种例子在这世上多得是。”史托甘神色嘲讽地道：“最大的悲剧是你自己对此没有任何悲伤或痛苦的感觉。”
“…………!”爱尔梅雅全身僵硬。
她不知理由为何，但或许……那句话不经意触及沉睡在她心灵深处的某种东西。
“你什么都不知道，对于自己被当成物品这件事，没有任何愤怒或悲伤，不——或许有，只是故意不去想它。你只是‘王妃候选人’，除此之外，什么都不是，没有其他面孔。
对于这件事……你自己难道不觉得奇怪吗?”
“…………”爱尔梅雅一时语塞，凝视史托甘的脸。
——成为王妃这件事。
父亲告诉她，这是她出生的理由，母亲也同意父亲的说法，身边的人更是众口一词。旁人不断告诉她，这是她应该迎接的唯一、绝对的未来，是终极的幸福，所以她也觉得这件事就像太阳在早晨升起般天经地义，未曾对“自己应该成为王妃”一事感到疑惑。
她对自己的既定身份从未感到不对劲。
可是……
“我……”
史托甘的话语，确实撼动了她的心灵。
那句话触及的或许是她极力克制的自尊心与自我意识。最佳王妃候选人的她一出生就开始接受英才教育，学习压抑各种感情，她并未察觉到自己也拥有那些心灵沉淀物，而在“最佳王妃候选人”这个头衔的持续压抑下，那些感情或许也不断在累积反噬的能量。
对了。
这么一想，她总是将悲伤与怨恨隐藏在笑容底下。日后将成为王妃的女子，不该有那种凡人的感情，因此她将那些情感弃置于心灵深处，不让他人察觉。为了成为完美的王妃、接受丈夫巴路提力克·莱邦的宠爱，这是必要的行为。
不论那是多么不自然的行为——爱尔梅雅也不知道其他的生存方式。
哪里都没有她的意志。
哪里都没有她的自由。
哪里都没有爱尔梅雅·布尔嘉特这名少女。
只有一名镶嵌于“王妃”这个模子里，没有脸孔的可怜少女。
然而——
“我……我……”
即使察觉这件事，她又能如何?
为了成为王妃，为了成为国王的妻子，爱尔梅雅就只是为了这个目的而生，她从未学习过其他事。成为王妃——出生至今的所有时间都花费在这个目的上的她，根本不可能选择其他生存方式……
“你……你少一直在那啰里啰唆的!史托甘!”克洛福特用破锣嗓子般的声音怒吼：“反正咱们是死路一条，已经没有退路了!既然如此，干脆占占这小妞的便宜，向布尔嘉特公爵报一剑之仇，让他后悔将咱们当成鼠辈!”