“好，我会努力的。”少女点头应道。
好个坚强的孩子，女子暗自微笑。
就在此时——
“所以……呃，阿姨也要努力喔。”
“——咦?”听见少女那句意料之外的鼓励，女子不禁发出诧异的声音。
“我们一起努力吧?人类一旦放弃就会输了。”
女子闻言，忍不住眼眶一红。
原本打算鼓励对方，没想到反被对方鼓励，而且还是跟自己孩子年纪相若的少女。
她一方面觉得羞赧，另一方面也非常高兴遇见这名性格坚毅的少女。
“……是啊，一起努力吧。”她竭力不让声音透露出侵蚀体内的沉重疲惫，如此说道。
※※※※※
每个人都有自己的器量。
器量的大小没什么了不起，那与人类本身的价值无关。天生拥有支配者的异禀未必是幸福之事，正如有钱人未必幸福。
但可以确定的是，名不副实的状况铁定是一种不幸。不论是对当事人，或是对周围的人都一样。那让空洞的期待与严苛的现实之间产生冲突，同时往往会伤害相关人员。
然而……
人们经常无法正确区分相称与不相称，当事人或他人都是如此。
渴望获得自己的器量容不下的东西，这种人比想像中更够。也有不少人假借期待或信赖这种美丽辞藻，硬是将自己的方便建立于他人的痛苦上。器量一旦装载超过容量上限，要不是内容物逸出，要不就是器皿本身破裂。
“——来得好。”在夏侬跟前大剌剌靠着座椅说话的男子，正是这种名不副实的典型范例。
(唉，要说来错场合，我也是一个最佳例子。)
夏侬一边胡思乱想，同时重新检视自己所处的状况。
天花板异常高挑的大厅、靠墙而立的成排武装士兵、犹如一条道路般铺设于地面的红地毯，以及……一名男子坐在置子前方高台的豪华座椅上，俯视夏侬。
那是龙椅。
这里是莱邦王国首都札威尔的心脏——设置于跟王都同名的城堡里的谒见室。
夏侬虽然没有对此感到恐惧的纤细神经……但他毕竟没料到会在这种时刻，以这种身份造访王宫，因为这里不是身为庶民的他该来的地方，而他也未曾渴望到这里来。
然而……
(这里早就找不到任何一丝权威的气氛了。)
夏侬斜眼偷瞟墙边的士兵们暗忖。
士兵们身穿全套铠甲，外罩又长又华丽的披风，手里握着的并非刀剑，而是长枪。总人数不下百名，胆小者搞不好会慑于他们所酝酿的巨大压力，寸步难行。
而且……
(连打扫的时间都没有?等不及?或者没那种心情……)
夏侬将视线转向脚畔，只见地毯与地板随处可见隐约污渍，那是血痕。似乎有稍微擦拭过，但此处肯定经过一场血战。
“上前，平民!”不知对夏侬的沉默有何感想——龙椅上的男子语气狂妄地说道：“本王是莱邦王国之王，德弗斯克·莱邦!”
一个温文儒雅的男子——非常适合这种形容词的人物。
细致的五官线条与体格，甚至有一种敏感的氛围，让人联想到演员或吟游诗人，说不定还有女人会忍不住迷恋他。
男子其实并不年轻，大概即将届满四十岁，可是身影里没有枯槁的气息，那双蓝眸绽放着神采奕奕的光芒，梳理整齐的金发带着缓缓的波浪、光亮润泽。
他是美男子，这是肯定的。
话虽如此……若问他是否够资格坐龙椅，十人之中铁定有一人摇头。既然具有摇头的智慧与洞察力，当然也不可能在男子面前表现出内心的想法。
(……小鬼吗?)
夏侬暗自苦笑。
儿时教育得不够彻底的成人——男子给人这种感觉。不但言行轻浮，甚至对自称“国王”一事兴奋不已。
光看并列于谒见室墙壁的成排士兵亦能明白此事。
那大概不是为了吓唬夏侬他们，而是将全副武装的士兵当成玩具陈列卖弄。若非如此，就不会要他们穿着碍手碍脚的披风，而且不管空间多大，也不可能让他们在室内拿不适合短兵相接的长枪。
“我听说莱邦王国的国王叫巴路提力克·莱邦。”
“不知潮流的愚民……!说话小心点!”德弗斯克神色鄙夷地叱道。
夏侬当然听过眼前这号人物的名字，待在王都这段期间，他不时听见这个名字。这人正是前布雷登公爵——叛军阵营推举的首领，同时亦是“前任”国王巴路提力克的弟弟。
“陛下前几天才刚即位。”如此解释的当然不是德弗斯克本人，而是站在他身旁——与龙椅相隔数步的一名男子。
从男子身上的阶级章看来，似乎是将官……不过相当年轻。带着一股贵族特有——道貌岸然的态度，面对夏侬的脸上不知为何却又浮现温柔的微笑。
然而，唯独那双眼并没有笑。
“我是贝达修达尔，在军队担任将军一职，算是陛下的参谋。”男子笑眯眯地自我介绍。“欢迎光临，废弃公主的守护者(guardian)暨龙骑士夏侬·卡苏鲁，还有重武装炮兵型(artillerytype)秩序守护者小姐，能够邀请到两位实在不胜荣幸。”
贝达修达尔将军说完，优雅一礼。
“我没空陪你们客套，有事快说。”俏立于夏侬身旁的黑发女子冷冷道。
“…………”德弗斯克的表情显得极度不悦。
但贝达修达尔将军仍旧笑脸迎人地说：“不愧是秩序守护者，即使借用人类外貌，终究不懂人类的常识与礼节。”
(这家伙……)
夏侬暗自咂嘴。
这位将军知道夕紫的真实身份。
尽管不确定他知道多少……但明知眼前这名女子乃是拥有逾越人类能力的怪物，依然出言挑衅。
那简直就像蚂蚁与大象之争，面对抬腿轻轻一踩便能杀死自己的对手，这名男子仍旧泰然自若地进行“交涉”。
倘若那是基于无知或轻率的行为，无异是有勇无谋的极致表现。
可是……若是充分理解彼此的实力差距后，基于理性采取这种行为，就需要非比寻常的胆识。
(这家伙搞不好非常厉害……)
相较于大剌剌靠着龙椅的德弗斯克，肯定是厉害百倍。
“嗯，好……那我就直说了，陛下，可以吧?”
“呃……嗯。”德弗斯克装模作样地颔首。
那个动作明显藏着对夕紫的畏惧，强烈的自尊心在半无意识下努力掩饰畏惧——姑且不管陶醉于“国王”地位的当事人，至少骗不过他人清醒的双眼。
“老实说，我们有一事相求。”贝达修达尔将军态度轻松地说：“希望你将治理达斯特宾大陆全境的权能委任给这位德弗斯克·莱邦国王。”
“……你说什么?”这是夏侬的台词。
但贝达修达尔将军对他视若无睹，继续说道：“我们已经查出人称‘秩序守护者’的异能存在，暗中介入我们世界、操纵历史至今。不管你们是否就是玛乌杰鲁教所说的‘神明使者’，我们晓得你们确实拥有名副其实的力量。”
将军说到这里，观察对方反应似的双眼盯着夕紫看。
“……所以呢?”夕紫兴致索然地问道。
“我们想找一个强而有力的后盾。”
“意思就是——本王不单是莱邦王国的主人，同时要成为世界的霸主。”德弗斯克扬起淡淡的笑容，补充将军的发言道：“以本王的能力来说，只掌理莱邦王国未免太大材小用。唯有全世界的霸主，才符合本王的身份。”
“……笑死人了。”夏侬哼道。
这家伙到底知不知道自己在说什么?他以为自己是对谁……不，是对什么东西提出此等要求?
他肯定是疯了。
对秩序守护者而言，人类与蝼蚁无异，就连是否有交涉余地都令人质疑的情况下——这名男子竟厚颜无耻地要求对方让他成为世界霸主。
“对了……”贝达修达尔将军突然想起似的说：“废弃公主在我们手里。”
“——!!”夏侬神情诧异地注视将军。
“虽然不知理由为何……不过废弃公主好像是秩序守护者的唯一威胁。”
“……”夕紫默不作声地注视贝达修达尔将军。那是道令人不敢动弹的强烈视线，胆小者搞不好会愣在原地，连手指头部不敢动一下。
但将军仍笑眯眯地说：“啊啊，另外……听说只要你们有意，就能让人类对你们百依百顺吗?不过，想用那种力量逼我们交出她也是没用，废弃公主囚禁在别的地方。我们已经下达经常变更地点的命令，因此就连陛下与我都不晓得她下一瞬间会在哪里。”
“…………”
“因为我有可能遭受精神控制，事前特别交代监视者不可基于我个人的命令释放她，或是变更相关作战计划。没有其他数名成员的同意，我甚至无法跟监视者联络。”
“另外，我有可能遭受精神控制一事也已事先知会其他领导成员，想利用我来操控所有人是不太可能的。”
(这家伙……)
到底知道多少真相?
听起来没有“绯红”(scarlet)知道得那么详细，话虽如此，应该握有如何对付秩序守护者的战术情报。
“接下来……”贝达修达尔将军初次将目光转向夏侬。“夏侬·卡苏鲁，轮到跟你的交涉了。