欧灿辉并不是个不明事理的人，阿球平时的表现本就差强人意，现在闹了这么一出，还公然辱骂方清，肯定不会有好结果。但阿球和是他沙煲兄弟，看着阿球难受，他也觉得不舒服。不过凭良心说，方清的思路、安排是对的。要怪就怪阿球自己不争气。现在大家都是同乘一条船，应该同心同德、同舟共济，齐心协力把金龙酒家的经营管理搞好才是。阿球若是和方清闹翻了，他便是左右为难，因为方清私底下已经和他交了底，这个会议将正式宣布，欧灿辉要提拔当上营业部副主任。
阿球在会议上闹了一场，第二天就没有上班。欧灿辉见阿球连续几天没上班，又听到方清吩咐厨房部长李伙生不用去找阿球，发狠说等阿球连续15天旷工就作辞退处理，心里急了，连忙去找阿球。谁知阿球也是使上了牛精脾气，说什么也不肯回去上班，数落了方清一大堆不是，说方清阴险毒辣对他打击报复，还扬言去公司告状。欧灿辉见劝不动阿球，第二天找上阮桂洪一道去劝，谁知反倒弄糟了。
阮桂洪不但当了阿球的忠实听众，对数落方清的不是大感兴趣，还连声附和。欧灿辉又急又气，狠狠瞪了阮桂洪一眼，耐着性子劝阿球先回去上班，阿球还是不肯。阮桂洪偏偏又在一旁义愤填膺地说：“灿辉你也要小心点，别看方清表面对你好，其实他不是好人。”
欧灿辉急了，骂阮桂洪说：“找你来是要你帮着劝人的，你是不是想阿球没有了这份工？”
阮桂洪这才醒悟过来，他虽然比欧灿辉大两岁，却不喜欢花脑汁想事情，平时习惯了听欧灿辉的，看欧灿辉板起脸孔说他，这才乖乖的闭上了嘴巴。
阿球却不愿意再说这个话题，拉着他俩就往外走：“算了，说这些没意思，还是找徐炳弄些北江河鲜吃。”
在大排档这些场合不好说那些话题，而且阿球根本不再给欧灿辉机会，拿起酒杯就开怀畅饮。阮桂洪几杯下肚脑子就兴奋，也跟着阿球胡侃乱吹，欧灿辉有心事没怎么喝，心里只是干着急。
欧灿辉正想再找阿球好好谈一谈，阿球却到他家来了，一口开就笑嘻嘻地约欧灿辉去深圳打工。阿球解释说，他大佬赖水清已经回公司办好停薪留职手续，准备过几天全家去深圳。深圳一家新开的三星级宾馆的老总是大佬的朋友，专门从深圳来请大佬。大佬按深圳当地惯例包了厨房，厨房所有员工均由大佬负责招聘，大佬正急着招兵买马呢。阿球已决定跟大佬去深圳。
欧灿辉听了，就说你可以也办停薪留职啊。
阿球摇了摇头，说他找李伙生谈过，李伙生找了方清，方清却要阿球为旷工的事先交一份捡讨才予考虑。这一下又惹着了阿球的牛精脾气，一横心决定不管批不批停薪留职都要去深圳。阿球说，他希望欧灿辉也和他去深圳去闯一闯。
欧灿辉知道事情无可挽回了，顿时觉得很失落，倒是对阿球的建议有点动心。深圳是一个有特殊政策的开放的城市，很多人说起深圳，都说是第二个香港。那里工资收入高——当然消费也高——发财机会多，很多人都千方百计想办法去深圳工作。有这样的机会，很多人都不会错过的，但欧灿辉想了想，还是放弃了。他答应了方清，方清上任伊始需要自己人支撑帮助，他尽管不满意方清对阿球的态度，但答应过的事不能反悔，他只好婉转地对阿球说，因为放心不下家里，老母身体差，两个细佬都在读书，而且大细佬灿耀属读书不用功、平时不安份的人，自己实在不放心离开。
阿球毫不掩饰他的失望。不说是好男儿志在四方么！何况是去深圳这么个好地方。阿球还想再劝说欧灿辉，见欧灿辉只是笑笑不点头，阿球只好失望地闭上了嘴巴。平时欧灿辉就是个有主见的人，既然不考虑去深圳，再多说也是没有用的。
欧灿辉觉得有点疚歉。阿球是他意气相投的好朋友，有好机会就第一个想到他。但他也想到，阿球去了深圳，他就多了一条路子，先帮方清做起来，过一段间看情形再定，如果在这里做得不开心，那就投奔阿球去。
阿球离开清源一个星期后，市饮食服务公司正式下达了一个文件，以连续旷工30天的理由，根据《劳动法》及相关规定，对阿球作了辞退处理。欧灿辉这时已经做了营业部副主任，新的工作岗位让他很忙碌也觉得很充实，不过在潜意识里，从此对方清也有了一点戒心。
六
阿球那晚却没找着阮桂洪道别，因为阮桂洪母亲黄三女说不清阮桂洪加班的地方，阿球就去了江边徐炳的大排档，拿起酒杯屁股就挪不动了，和几个朋友喝得高兴就懒得再去找阮桂洪。
阮桂洪这晚在先锋路做完农行储蓄所的装修，他作了最后一次捡查，确定第二天验收冇问题，才捡好工具关闭电源离开。
他刚拉下铁捲闸，听得传来一声呼叫“牛精洪！”转头一看是霞女，便高兴地说：“是你──”他见霞女脸红红的，猜是从离得不远的旺角酒家吃完饭，便说，“有得饮呀？”
“也算是吧。有个好姐妹从香港回来探亲，请我们聚一聚。”霞女见阮桂洪蹲下锁好捲闸，提起了工箱袋，知道阮桂洪刚收工，就说，“去食宵夜吧，我请客。”
“不用你请，一齐走吧。”阮桂洪举手抹了抹头上的汗，对霞女说，“我们几个工友都说好了食宵夜，他们先去了。不过──”
“不过什么呀？”
“我们打工仔，一身汗臭，衣服污糟，你要和我们一齐宵夜，恐怕影响你富家小姐的美好形像。”
霞女笑着伸手要揪桂洪耳朵：“你又胡说八道了。我算什么富家小姐？你再敢恶毒攻击，我一定不放过你。”
阮桂洪一歪脑袋，躲开霞女伸过来的手，讨饶道：“我哪敢恶毒攻击你？你别动手，大街大巷，让人看见不好——知道的是你人身攻击我，不知道的以为我非礼了你……”
霞女笑得花枝乱颤：“非礼我？你敢？”
阮桂洪边走边故意歪着脑袋上下打量她，夸张地做了个咽唾沫的表情：“你看我都流口水了，你说我敢不敢？”
霞女想伸手打他，又忍住了，问：“去哪里宵夜？”
“江边大排档。”阮桂洪又看了霞女一眼，觉得霞女今晚特别漂亮，那件紫色无袖连衣裙，既显出霞女身段曲线，又裸出手臂肌肤胜雪，而脸上红朴朴的，又别有一番风韵，嘴上却说，“我们可比不得你，出入都是高级地方，吃的是山珍海味。”
“你这个人不要这么自卑好不好？”霞女瞪了阮桂洪一眼，“山珍海味有时还比不上南瓜蕃薯（地瓜）呢！”
阮桂洪嘿嘿地笑了笑，和霞女并肩而行。阮桂洪自初中毕业后一直没能安排上工作，只好在家吃闲饭，有时也找些临时工做一做。父亲沒什么路子，家里算起来也没什么显贵有权势的亲戚，倒是大姑母家华仔表哥和他对脾胃，两老表很是说得来。华仔表哥搞装修，交游广阔，揽到了装修工程就叫上桂洪来开工；有时工程接多了，把其中一个交给阮桂洪负责，阮桂洪也管得头头是道，不会弄出什么岔子让华仔表哥揹祸。今晚完工的农行储蓄所，就是华仔表哥接下来后交给阮桂洪负责的。
现在才晚上九点多，繁华的先锋路还是灯光璀灿，游人如鲫，车来车往，热闹得很。阮桂洪想起华仔表哥说的一件事，就对霞女说了。说的是华仔表哥前几年到了北方一个小县城，还不到秋天，天气不热不冷，晚上十点钟到大街上一看，竟沒几个人行走。回到宾馆问服务员，服务员回答说，这个时候在街上的走的人，不是上下班的，就是二流子。华仔表哥觉得很不可思议。
霞女也觉得很不可思议。十点钟街上就冷冷清清？若在这里，即如眼前还是灯红酒绿热闹得很呢，不过她没去过北方，便说：“你这个华仔表哥不是胡吹乱说吧？”
阮桂洪摇了摇头：“你和我表哥不熟，所以不知道他的为人。我告诉你，我华仔表哥说一是一，说二是二，牙齿当金使。”
牙齿当金使（用）的意思是说到做到，绝不会讲假话；另外还有深一层的意思，即是绝不会反悔，绝不会不兑现。霞女听阮桂洪这么说，也就相信了，就说：“听你说华仔表哥听得我耳朵都起茧了，我倒想认识他，见见这个有本事的人。”
“哈，你要见他还不容易？找一晚约他出来宵夜，我介绍你认识。”
“好啊！”
不过，不用等另约时间，霞女很快就见着了华仔表哥。在徐记大排档，华仔表哥和他的几个装修工正在喝酒。见阮桂洪带着个穿着漂亮的年青姑娘走过来，不由得都瞪大了眼睛。阮桂洪虽是粗人，却也明白这些人的心思，怕他们口没遮拦说出令霞女尷尬的话，便抢先介绍说：“我表妹，霞女。”
阮桂洪指着华仔表哥，又对霞女介绍说：“我表哥华仔。”
华仔表哥殷勤地招呼霞女坐下，笑哈哈地对阮桂洪说：“我是你表哥，你表妹也即是我表妹了──只不知道姑表还是姨表？”阮桂洪和霞女也笑了。
霞女坐在华仔表哥对面，这时便仔细打量他。心目中以为腰缠万贯的华仔表哥年纪会超过四十，这时见之却是年纪轻轻，大出乎意料之外；而且相貌雅儒又倜傥谐趣，衣着时尚得体，顿生好感，便对华仔表哥又露齿一笑。
见阮桂洪给霞女斟茶，华仔表哥拿起酒瓶，笑着对霞女说：“霞女，你也来一杯？”