阮桂洪有点扭捏地笑着解释，还没摆喜酒呢……
刘艳红这时敲门进来，笑着和阿球打了招呼，把欧灿辉拉到一边，悄悄地说，今天昌盛公司请客，税局的肖局长指定要来南国，昌盛公司的雷总听我说没房，急得不得了，拼命说好话，我想肖局长这么关照我们，所以就答应了。欧灿辉当然知道刘艳红的潜台词，这样的请吃那是舍得花钱的，请的是税局一把手，这一顿没有两、三千恐怕下不来。
欧灿辉还在沉吟──他现在已经学会了沉着，遇上事情不妨多想一想，不要冲动，不要太快表态。刘艳红又说，我已经把董事长办公室佈置好了，反正阿球是自己人，他也会体谅你的。
阿球听见是为改地方吃饭让欧灿辉为难，他也是搞饮食的，自然知道规矩，就笑着对欧灿辉说，我们自己人，哪里吃不是一样？他拉了阮桂洪一把，说，走吧！
高高兴兴地吃过晚饭，因欧灿辉给来用餐的客人叫了去，阿球就自己跟着阮桂洪去了时装店，见着了“老板娘”。
阮桂洪的时装店就在南门大街金龙五金商场隔壁，因为靠近百货大楼这一头，先锋路的富怡超市一开，人流明显骤增，南门街这个区域现在不算繁华热闹了。阮桂洪的店面积不算小，上百平方听说租金也不贵。装修一般化，卖的也是中低档服装，倒是和地理环境相衬。
这时顾客不算多，三个售货员都在给顾客介绍商品，阿球一看售货员紧贴顾客的架势，就知道店里也是采用底薪加提成的办法。深圳早十年就流行这办法了，每销出一件商品都按百分比计提成，多劳多得，售货员自然有积极性，微笑服务加耐心，让顾客感觉宾至如归，哄得顾客开开心心掏荷包，售货员也可自行计算今天多了多少收入。
阿球是特意来看“老板娘”的，好朋友有了好归宿，是件令人高兴的事，不过阿球就有点失望，不是坐柜台的“老板娘”长得难看，而是她对阿球不冷不热的打了个招呼，就不大理睬人。明明知道自己是阮桂洪的老友兼死党，又是才从深圳回來，不热情客套就有点那个了，是不是看出自己是非富非贵一般人，就生了势利眼看低人？
看得出阮桂洪虽然为人牛精，在她面前倒是老实了许多，真是卤水点豆腐─—一物降一物。想不到阮桂洪找了这么一个女朋友，照此下去，阮桂洪也会失去夫網的。阿球心里很不以为然，但找什么人做老婆是阮桂洪本人的事，他真要喜欢让老婆骑到头上去管管自己，旁人也不好说三道四的。
过了几天，欧灿辉正和南国大酒店总经理刘艳红商量工作，就在这时，办公室外响起敲门声，欧灿辉抬头说道，请进。
门推开了，探进来的脑袋是阿球的，见刘艳红也在，就说，没妨碍你们吧？
欧灿辉摆摆手说，没什么，进来坐吧。他转头对刘艳红说，就按刚才商量的决定办。刘艳红点头答应，对阿球灿然一笑，便起身离开办公室。
阿球见刘艳红离去时顺手关上门，就对欧灿辉说，刘艳红还是这么靓女──你上了她没有？
见阿球说得这么粗鄙，欧灿辉心里掠过一丝不快，就说，你不要口没遮拦，我现在全靠刘艳红得力帮手，我才有时间和你坐下来闲聊。今天什么风把你吹来？
欧灿辉见阿球回来一个多月，也不提回深圳的事，问过阿球，知道阿球又和大佬赖水清吵架，这一次冲突还不小，听阿球的口气，这次回来铁了心不回深圳，不过又不见阿球揾工做。阿球没提到南国工作，欧灿辉也乐得避开这个话题。郑叔当初在阿球要求合伙搞大排档时就说过，太老友就不可共事。郑叔有先见之明啊，阿球看来还是那么吊儿郎当粗野顽劣，若在南国表现不好，自己下不下得了手处理他？不处理刘艳红和罗振锋不好工作，也不能服众，处理他，老友的情谊也就断了，就像他和大佬赖水清，有了矛盾冲突，亲兄弟也反脸。
阿球叹了一口气，说，老屋长年没人住，发现很多地方漏水，想趁秋冬雨水少把房子修缮一下──发现瓦面也给夜猫踩烂踩乱了不少，再不修整，连架樑木也会淋湿霉坏的。
说起房子勾起欧灿辉心事，他家面积狭小，楼上只有两间睡房，他总想要改善家居条件，拆了重建或另买一套新房。现在可以说他有了这个能力，但似乎又不急于行动，因为他要把资金用到最需要的地方去，那就是进一步改善、提高南国经营条件，把档次提高，把南国做大做強。他知道阿球不会无缘无故说起房子，就问阿球，需要我怎样帮手？
阿球笑着说，这些粗重工夫怎能让你动手？因为我阿爸阿妈和大家姐去了澳洲旅游，一时没能把钱汇回来，我是厚着脸皮向你伸手来了。你放心，等大家姐从澳洲一回来，寄了钱来我马上还给你。
老友还说这种话？欧灿辉嗔怪地说，说，需要多少钱？
二千。阿球看了看欧灿辉，又说，最好三千。
欧灿辉就让财会室送三千元过来，阿球高高兴兴地拿着钱走了。
过了一个多月，有一天欧灿辉有心事，心情有点烦闷，就想约阮桂洪和阿球来喝酒。过去都是这样的，三个好兄弟坐在一起一边喝酒一边胡侃乱吹，心情特别畅快。欧灿辉还想关心关心阿球，回来清源两个多月了，似乎还是游手好闲无所事事，有一晚还约去金龙酒吧喝酒，那晚阿球醉眼迷离，自己总觉得阿球这样下去会有问题，该问问阿球有什么打算。
阮桂洪很快就到了，不过他没有找着阿球，说阿球又没有call机，也不知道和什么猪朋狗友到什么地方胡混。欧灿辉马上酲悟到，自阿球这次从深圳回来，他和阮桂洪与阿球的交往都好像不如过去那样率直痛快，好像有一道无影的墙，把他们和阿球逐渐疏离。这一晚欧灿辉和阮桂洪喝酒喝得不畅快，欧灿辉真是借酒浇愁愁添愁。
又过了两天，欧灿辉接到南国食府经理罗振锋打来电话，罗锋振报告说，阿球来富怡食府找欧灿辉。罗振锋知道阿球是原金龙员工，欧灿辉也介绍过他们相识，知道阿球是老细老友。
欧灿辉问有什么事？罗振锋迟疑了一下说，还是阿球跟你说吧！
灿辉呀？咳，我今天算黑了，在富怡超市买了点东西，排了半个钟头队，到计费交款的时候才知道给人偷了钱包。阿球在电话那头说，我原想上三楼碰碰运气找你，东西还放在收款台边呢……
小事一件，欧灿辉放下心来，就问，多少钱？阿球说，不多，是一百八十七元零九角吧。
欧灿辉便叫阿球把电话给回罗振锋。这时欧灿辉记起罗振锋刚才说话的犹疑，想了想，便对罗振锋说，你跟他到下面交钱，回头我给回钱给你。罗振锋答应了。
过了一会罗振锋又打来电话，说阿球发了脾气就走，罗振锋追到收款处，阿球已经赌气直奔出口，叫也叫不回头。
欧灿辉便说，不管他，他就是这个臭脾气。他想起晚上要请关系户吃饭的事，交待罗振锋留两张餐桌。因为富怡的餐桌是清一色的四方八仙桌，要两张八仙桌并拢才坐下得七、八个人。
罗振锋答应着，迟疑了一下又说，老细，我觉得阿球这个人有点不妥──我拿二百元给他是小问题，但我觉得他味道有点不正。
罗振锋的话引起欧灿辉的警觉，上次阿球向他要了三千元，现在罗振锋是不是嗅出了点什么？
罗振锋接着说，我刚才问了超市值班经理何永忠，他说他一直站在收款处后面，十个收款员的工作全在他眼中，整个上午没有出现顾客计费不交钱的情况，如果有顾客在计费时才发现丢了钱包他肯定知道。老细，我怀疑阿球这件事有假。
欧灿辉的心一下凝重起来，这个阿球，搞什么呢？又不回深圳，在这里又不找工作，难道去了深圳几年，学会了偷扼拐骗？欧灿辉越想越不对路，便想找赖水清问问。他记起阿球原来留给他的深圳联系电话号码是放在家里的，便回家上楼在房里找出那張纸条，用手机打过去，到底把赖水清找到了。
塞喧了几句，欧灿辉便开门见山问赖水清，阿球是不是在深圳搞出了什么事，才跑回清源的？
赖水清叹了一口气，说，你代我给相熟的朋友都打一声招呼，如果阿球开口借钱千万不要给他。
欧灿辉心一沉，便追问下去。
赖水清又叹了一口气说，阿球沾上个味嘢（那样东西）了──赖水清指的是毒品，欧灿辉还没反应过来，赖水清又说，我骂也骂过，打也打过，甚至把他关起来强制戒毒，但他就是不听，把老母把也气病了。老豆给他下跪也没令他回头。我下了狠心把他送去戒毒，出来又吸上了，还把我当仇人，我发火把他赶出家门。唉，灿辉，这白粉真是害人啊！他敢把我的摩托车也拿去卖了，连侄子身上的零用钱也强行搜去。一沾上白粉，六亲不认，爹亲娘亲不如白粉亲……
欧灿辉的心一下沉到谷底。这个阿球，怎么沾上了白粉？！沾上了白粉那是死路一条啊！这样的事例听得太多了，金山银山也架不住白粉的小小针筒，多少人染上毒瘾，倾家蕩产妻离子散！欧灿辉的心像压了块铅一样难受。白粉，可恨的白粉！白粉会毁了阿球的！现在阿球已经没了廉耻，已经偷扼拐骗──不用说，修缮老屋的话也是骗词，将来呢？骗完了親朋骗不到钱了，去偷？去抢？也是死路一条啊！
欧灿辉决定去找阮桂洪。