而公司最后确定的内部职工承包方案一公佈，又激起了一重波浪。因为新方案确定承包金额从原议的24万元调为20万元，盈亏自负；但方案同时规定要缴交6万元风险抵押金，很多人就望而止步，揠旗息鼓。
这一来只剩下两个竞争对手，一个是三人组合集体承包，这三个人就是现任金龙酒家经理吴秉光、副经理李昌文、王波，另一个是公司属下湖滨酒家的厨房部长赖水清。
赖水清干厨师干了二十多年，有一级厨师证书，他敢向公司提出申请承包，是因为他是港澳同胞眷属，十万八万也拿得出来。赖水清很想承包金龙，这些天都在金龙笼络人，一日三餐都在金龙请人饮茶吃饭；他故交旧友、师兄弟、徒弟众多，很多人都以为金龙已是他的囊中之物，没怎么看好年纪轻、根基浅的方清。
方清很清楚他的对手情况，其中一个很重要的消息来源，就是金龙酒家点心部的欧灿辉天天和他碰头通报情况。
方清知道，欧灿辉和赖水清的亲细佬阿球是老友兼死党，两人的关系比方清和欧灿辉的关系更亲密。方清的策略，就是开诚布公地和欧灿辉谈了一个晚上，把他意欲承包金龙的计划和欧灿辉交了底，并且诚挚地邀约欧灿辉做他的帮手。
欧灿辉听了，心里一热，觉得方清真正看得起自己，若是方清承包了金龙，自己也会有出头之日；只是赖水清的亲细佬阿球正是自己的好朋友，自己夹在两头当中，顺得哥来失嫂意，盘算来盘算去，心里又踌躇起来。
方清早就看穿了欧灿辉的心意，于是便说，公司领导不会让赖水清承包金龙的。你也知道平日里赖水清对公司头头不敬而远之，而且诸多批评挑刺，公司怎么会把这么大的金龙酒家交给他？！公司办公室就在近处，金龙酒家是公司的金字招牌，头头们三不时就到金龙用餐，赖水清掌管了金龙，对公司头头恐怕沒有什么好处。中国的事情就是这样，不是简单的财力、能力问题，门店的承包问题，现在还是公司领导说了算。
看欧灿辉下意识地点了点头，方清又转了话题，说，对吴秉光的三人组合，我更没有认真放在眼里。这三个人都是现任经理，他们若是领导得好，金龙也不用再搞承包了。他们的斤両自己清楚，公司领导也清楚──不破旧，怎能立新？所以，你动脑筋想一想，金龙的承包问题不是一目了然了吗？！
一番话把欧灿辉说得连连点头。方清又说，俗话说胆大有官做，这个时候不搏，还待何时？我承包了金龙，自然要找几个得力的人相助，你和我兄弟一样，我不找你帮手还找谁？你放心，我发达了，还少了你一份吗！
欧灿辉便打定了主意，全心全意帮助方清竞包金龙。只是他不过是点心部的一个小青年，人微言轻，能帮得什么了？只是每天留心酒家里的形势动态，暗地里时时和方清通气。
他和方清同住一条欧巷，抬脚就到对门，方便得很。有时听方清聊起公司和酒家的事，听方清大谈承包后的设想，要革掉大锅饭弊端，改革工资制度，奖勤罚懒，优胜劣淘，强化经营管理，竟是听得头头是道，觉得方清有水平有见地有胆识，又觉得金龙这次改革实在必要，若是还按现在这个样子经营下去，金龙一定是王小二过年─一一年不如一年，说不定哪一天就垮下去了……
于是欧灿辉在心里想，这一仗希望方清能赢。忽然又想起在金龙听到的传闻议论，大家看好的是赖水清──方清真能赢吗？
第二章第二节
二
(前略……………方清终于如愿以偿，和公司签订了三年承包协议，名正言顺地当上了金龙酒家经理。)
这一次饮宴气氛很轻松和喜庆。大家都预祝方清经营成功，刘副局长还明确表示，一如概往把业务接待用餐多安排来金龙，方清自然感激零涕。幸好他意识到不能饮醉酒，所以很有节制地控制自己，并且巧妙地把号称酒王的刘副局长推上唱主角位置。
不过搞饮食这一行第一个就是饮字，所以大家菜没吃多少酒已经喝光了三瓶，他也喝得满脸通红，便借着上卫生间，找机会从雅座溜了出来。
金龙酒家营业面积很大，大餐厅足可摆开三十多席，加上边上设置的五间雅座，一次足可接待四百人。这是金龙酒家的一大优势，它因为接待人多而收费属中档以下，所以很多人的婚寿喜宴都选择到金龙。
方清看了一下，今晚大厅不算旺，大约开了五成多的餐台，服务员便显得不算紧张忙碌。他看见刘艳红从一间雅座出来，便招手把她叫过来。
刘艳红是金龙酒家的头号靓女。方清一当上政工员就翻过她的档案，了解到她家算是饮食世家。死去的爷爷当年是饮服公司的退休工，她大伯、二伯、父亲、母亲、一个哥哥、─个姐姐，还有大伯二伯的几个儿女全都是饮服公司的职工。她十六岁进金龙酒家当服务员，算来今年该是二十二岁了。
刘艳红身材很苗条，瓜子脸，柳叶眉，高鼻梁，眼睛又大又亮，笑的时候还显出左腮上一个浅浅的酒窝。刘艳红很喜欢笑，性格开朗，活泼大方，她一到金龙就吸引了很多单身汉的目光。
方清当年也是她的爱慕者之一，所以后来他有了条件便翻阅她的档案。不过刘艳红虽然常常和大家说笑打闹，却看不出她对谁特别亲近，对方清有意无意的接近和暗示也无动于衷，方清就有点灰心，幸好后来机缘巧合碰上了林珊珊，两人一见钟情很快墜入了情网，对刘艳红的暗恋便无疾而终。不过方清见着她还是很有好感，很愿意和她说话逗乐。
刘艳红走过来，笑嘻嘻地对方清说：“方政工——哦，应该叫方经理了。方经理，希望你发财，也希望你以后多发奖金。”
“承你贵言。”方清笑逐颜开，“你们做得好，生意自然好。生意好，大家自然多奖金。”
“火车跑得快，全靠车头带。”刘艳红认真地看着他说，“我们都要靠你领导得好呢。”
方清心里很高兴。千穿万穿，马屁不穿。他自信自己有能力领导好金龙。金龙原来的经理吴秉光五十多岁了，自己当学徒时他就在金龙当经理，虽然是搞饮食的老行尊，但做事死板，屁大的事也请示公司，对下面又急燥生硬。威信不高，能力不足，哪能把金龙领导得好？！
都说做三行的人难对付——做泥水（建筑）、饮食、搬运这三行的人，大都没有什么文化，说话粗鲁，行为粗野，能干仗义且吃软不吃硬，管理他们便是头头们头疼的事：严了他们口有怨言，说三道四，有时还会耍花招、出阴招对付你；松了，他们得寸进尺，更加胆大妄为。领导冇水平，管理不到家，所以金龙近几年都是不温不火，不上不下。方清黯熟这一行，又在公司混了几年，上下人缘好，顺利争到金龙承包权，这时自信心膨胀，便踌躇满志要大展拳脚。
方清心情轻松地和刘艳红调侃了一阵，觉真的內急，便往卫生间走去。在卫生间门口听得不远处的大厨房传出吵闹声，声音很高很火燥，忍不住便走过去，却停在门边先要听个究竟。
方清很快便听了个明白。原来阿球在给李伙生打下手，他的工作便是把李伙生炒好的菜在碟上整理一下，让卖相更好，有时还要加用红、白箩卜雕削的花式附件摆设，觉得满意了才让负责传莱的送出去。阿球对方清争到金龙承包权很不满，知道刚炒好的两碟油菜是送雅座方清他们吃的，便趁师傅不注意，用手指顶着一边鼻孔，对着两碟绿油油的青菜，用力喷了一些清鼻涕。
李伙生在厨房浸淫几十年，这些后生的下作伎倆怎逃得过他的眼睛？他脾气火燥，转过身来，把两碟油菜拿起往潲水桶一倒，跟着大声责骂阿球。
阿球自知理亏，也不敢和师傅对骂，不过心里窝着火，嘴上便小声地嘟哝：“丢他老母，公司的人黑心偏心，他方清有什么水平包金龙……”
李伙生更生气了，把铁锅铲在案板大工作台上用力一敲，喝道：“你走！我这里不用你这样的人！”
阿球的火气也上来了，嘴上应着：“走就走，老子也不想侍候这些乌龟王八蛋！”脱了围裙往工作台上用力一甩，便气鼓鼓地往外走。
方清听到这里，脑子急速一转，便加快脚步离开厨房门口，进了卫生间，一边小便一边想：丢你老母，你阿球算什么玩艺？你要和我斗，我便陪你玩玩，不给你穿十对八对小鞋玩殘你我不姓方！……
第二章第三至五节
三
方清这晚在金龙实际是举行庆功宴。他心情高兴，上级领导喝得高兴，他也拼着陪了不少酒，不过他还很清醒，控制着不让自己醉倒。散了宴席回到家里，大概还不到十一点钟。阿嫲早回房睡了，方小兰在二楼自己房里做功课，父母还在客厅看电视，见方清满嘴酒气，卢少容便埋怨说：“喝少一点不行吗，老是喝醉酒对身体不好。”
方清笑了笑，便上楼回自己的睡房。做酒楼最要紧是有朋友、熟客捧场，能把那些财大气粗的关系户拉得紧紧的，那是当经理的第一要务，方清自是深黯此道，为了和关系户笼络感情，多花时间和精力绝对是值得的，自然，陪着吃喝也是必不可少的。
林珊珊已经换上睡衣，正半躺在床上看书，看方清进了房，灿然一笑，便跳下床扑向方清，在他脸上亲了一口，笑着问：“承包协议呢？”