练翠英找着方清一说，方清只收了练翠莲，嫌练翠珍个子不高，却不愿收练翠珍。练翠英只是临时工，经理不收练翠珍她也没办法，陪着练翠珍找了几天工作，不是嫌练翠珍长得不够漂亮，就是嫌她没有工作经验，练翠英只好对练翠珍说，不要心急，先住下来慢慢找。练翠莲也为练翠珍着急，却帮不上忙，下了班都陪着练翠珍在城里逛。
这一天练翠莲两姐妹去了上班，练翠珍便出门在城里到处走。练翠珍虽然是山妹仔，穷人的孩子早当家，她自己就很有主见，到了城里，早打定了主意在城里找工作，再也不愿意回到连电视机也没有的山村里。这时她无意中逛到了西湖路，无意中看见了灿记大排档的招工红纸，大着胆子进去一问，老板竟点了头。她心里高兴得不得了，真想马上冲回去告诉练翠莲。她连工钱也没问，马上就按着老板的吩咐到厨房后头干活。
练翠珍就这样跟上了欧灿辉，到欧灿辉不做大排档了，大排档的员工都愿跟欧灿辉去南园。南国大酒店开张，练翠珍还坐上了柜台，算是升了职，正式职务是收银员。这练翠珍后来成为欧灿辉的女朋友，倒是让方清猜不透，欧灿辉这么好的条件，竟然讨了一个其貌不扬的山妹仔作老婆！（详见《卷3奋斗.欧灿辉篇》）
欧灿辉到金龙当学徒的时候，练翠英已经在金龙当临时工，当然认识欧灿辉，而且印象也不错。金龙的员工大都跟着李伙生、莫慕贞去了南国，练翠英因一时心软听了方清的话而留了下来。不过她多了个心眼，让妹妹翠莲跟着多数人去了欧灿辉的新酒店。妹妹过去南国有练翠珍作伴，自己可以放心。
方清当然不会记得拒收一个临时工的琐事。那时原本也不差收多一个，但他的宗旨是人情要适度，我收下你的妹妹，已经够你感恩戴德了，不收另一个你也不会心生怨恨。方清想到认识人多，一些老关系和上级部门的人常介绍一些人来就业，那就留些位子给这些人，干得好的想办法留住，干得不好的自然有办法让她们滚蛋。
金龙第一轮承包期满,练翠莲跟着许多员工跳槽去了南国大酒店,终于和好姐妹练翠珍在一起了。练翠珍想起刚出来时的情景，怀念翠英姐对她的关心，悄悄的对练翠莲说，为什么翠英姐还留在金龙？要是都在南国，那该多好啊──到哪里不是打工？
练翠莲也实在想不通姐姐为什么还留在金龙。她在金龙两年，除了人工低，管她们的顶头上司周丽娟、崔秀云为人刻薄，颐气指使，但老板方清对她俩姐妹不错，有次她出了差错，崔秀云黑着脸骂得她哭了，老板第二天却和颜悦色的对她说了句“以后小心点”，就没有追究，甚至没有扣罚工资和奖金，她心里便很感动。
练翠莲曾出过一次大差错，这事就像刀子在心刻下了印记，她大概一辈子都会忘不了。那是她刚到金龙还不到三个月，一次当班时，传菜的把一大盅冬虫草炖乌鸡送到来，她没细看菜单就把那盅湯送进她负责的雅房，甚至没留意雅房客人惊诧的脸色，后来又接了几个菜送进去。待另一个雅房一叠声的抱怨催促，她才发觉做了错事，该送的没送，不该送的却送了，那些人得了便宜还卖乖，除了催要自己点的菜，还口口声声多谢方经理送了几个靓湯好菜给他们品尝。
酒店碰上这类事一般都自认倒霉，补救的办法就是由责任人填补损失。那一次她又惊又怕，一个冬虫草炖乌鸡就值88元，加上那几个菜，真要她填数的话，那个月的人工就去了一大半，听周丽娟的口气还要炒她的鱿鱼。晚上回到住处她还忍不住掉眼泪，后悔自己忘了按规范要求核对菜单，一个小小的差错不但损失金钱，还要丢掉饭碗。
姐姐翠英上早班在宿舍休息，见妹妹回来哭得伤心，一问，得知原委当姐姐的也傻了眼。她忍不住说了一句，你怎么这样粗心大意？见妹妹又往下掉泪，就忍住不再责怪妹妹。心想妹妹才16岁，没有经过专业培训，只经过简单的上岗学习，工作时间短，一不小心就免不了出差错，其实部长也有责任，明知新手不熟练，本来就不应该安排进雅房服务；领班的责任更大，对新手是要时时盯紧、样样核查的。
听妹妹哭哭啼啼说周丽娟要炒她鱿鱼，练翠英也急了。从山里出来找份工说难不难，说易不易，难得的便是姐妹同在一起，互相有照应，妹妹个性懦弱，不像自己15岁就到城里打工，早就独立惯了；而且妹妹离开金龙，就要离开饮食公司的集体宿舍，离开自己眼皮底下，自己首先就不放心。妹妹要出什么事，不要说难向爸妈交代，自己心里就受不了。
练翠英看看时间，还不到十一点钟，就换衣服要出门。练翠莲问，这么夜了，你要去哪里？
练翠英说，我去找方经理。练翠莲想跟着去，练翠英摆摆手说，我一个人去找他就行了。
半个多小时后，练翠英喜孜孜地回来了。练翠莲还没睡，见姐姐神态，知道事情有了转机，果然，练翠英高兴地告诉她，方经理答应不炒她的鱿鱼。
练翠莲高兴得哇地从床上跳起来，看姐姐又一脸严肃世告诉她，再发生差错，方经理就新账老账一齐算，她又耷拉下来，心里却想，见过鬼谁不怕黑？今后要加倍小心，好好工作报答方经理；再也不能出差错，再也不能让姐姐为自己躭忧了。
练翠莲不知道，她的一个工作差错，让方清看到了姐姐的软肋，找了机会就又吓又哄的，把练翠英弄失了身。但练翠英不同黄小玉，她对方清关照她姐妹心存感激，练翠莲不懂事，加上经验少，工作难免不出秕漏，方清都很大度地放过她。方清成了她姐妹讨生活的保护伞，俩姐妹工作都小心翼翼，毕竟寄人篱下，老板翻了脸，一句话就可以让她姐妹丢饭碗的。
练翠英从不主动找方清，更不会开口向方清要钱要物。她和方清偷情做得很慎密，尝到了男女间情事的乐趣后，少女也有了心事，明知方清不会和她正式结婚，心里总有企盼，因为和方清在一起，也有很浪漫的拥吻说情话，少女的情怀便灿烂。两情愉悅，情不自禁也和方清抵死缠绵。
有时想着这样下去终究没有结果，连幽会也偷偷摸摸的，两人都怕飞长流短。怀春少女练翠英也有爱憧憬，幻想有一天心仪的白马王子会出现，可以公开出双入对，拍拖也更温馨浪漫；而且白马王子像方清那样一表人材，城里有屋，和他结了婚，就可以名副其实地成为城里人；更可以随时和真心相爱的人上床做爱，不像现在，有了冲动，却只好忍晦──因为她失身给方清是被迫的，她也有尊严，哪怕心里怎么难受，她也不会主动向方清开口。
练翠英不痴缠方清，方清倒真心喜欢练翠英老实本份。但时间长了，练翠英便很伤心失望，因为她看出方清是个花心的男人，员工都传他和周丽娟、黄小玉有路。方清悄悄对她的甜言蜜语，她感到了是虚情假意，心里再掀不起激情波澜。她倒是把妹妹看得很紧，自己已经失身，万不可让涉世未深的妹妹也落入方清彀中，若让妹妹步自己的后尘，那就气死人了。
金龙第一轮承包行将结束时，练翠英知道很多工友都打定主意去南国。不过当刘艳红来笼络她征询她的意见时，她却犹豫了。因为方清有一晚特约她去幽会，搂抱着她说了不少情话，后来又软声恳求她留下来当楼面部长，帮助方清承包搞新金龙酒家。那一刻她又心软了，而且终于可以当上部长，她倒是愿意体验自己是不是有这个能力。欧灿辉那里能人太多，她还是可能没机会当上部长的。
所以妹妹追问她为什么不同去南国，她只板着脸说了句“你不懂”就不愿多解说，果然妹妹就不敢再问下去。
练翠英在金龙当部长干得很吃力，倒不是工作难度大，而是这里的工作氛围不好。跟着金龙员工干的时候，尽管也有吵闹争斗，但职工之间有一种自然的、亲切的感情，回到金龙上班有一种自然的归属感、安全感。现在这一切感觉全没有了，剩下的只是一种很可怕的感觉：冷漠。就是这种冷漠让练翠英感到越来越孤单，越来越沮丧。
另外让练翠英感到不安的是，金龙的服务员流动率超出正常比例。往往花很大力气带出了一批服务员，很快就跳槽走了；有些刚来上了几天班就不干了，有些宁愿不要当月工资，第二天不见她们上班，才知道她们炒了老板鱿鱼。练翠英后来很灰心，对新来的人教导传授业务知识和技能也不热心了。
练翠英终于想到要离开金龙、离开方清了。这动念亦是缘于一个情字：爱情。
九
练翠英人长得清秀，虽然是山里人，但在城里浸淫久了，少了山妹仔那份腼腆，多了一些大方，待人接物显得有分寸，工作利索干练，给顾客便留下不错的印象。倒是有后生仔看上了她，她收到的第一封情信，便是在金龙当上楼面部长后的第二个月里。
她收到没有邮寄地址的信感到奇怪，好奇心促使她走到一旁就迫不及待地拆开，信纸里夾着一张生活彩照，背景那个瀑布有点熟悉，但照片里的后生仔则很陌生。练翠英就看信，看了第一页就脸红，怕给人发觉，忙收起塞进裤兜里，等下了班回到住处，才装着大便躲进卫生间拿出来看。
信是一个叫成奎安的后生仔写的，他在信中说，我一听到你说话的声调，就听出你是我的老乡，我是郊县沙河镇坂坑人，知道你姓练，我更确定你是我的老乡。