为了儿子，她现在真正领会了忍辱负重这个词的凄怆含义。
方清也领会了妻子的用心，妻子不再对他冷冰冰，他也刻意控制自己不能走得太远，他开始比较注意花多一些时间呆在家里，儿子的健康成长对他来说是攸关紧要的。而且商业局又找他谈了一次话，他又有点飘飘然起来。
这一次和他谈话的，是市局的第一把手。市局党委最近有一个考虑，就是直接提拔方清任饮服公司经理，徐经理任专职党支部书记。市局原来所辖各公司均是公司经理兼任党支部书记的，饮服公司这样安排，谁都可以看出这是一个过渡安排，徐经理终究是要离开饮服公司的。
面对市局一把手的谆谆嘱托，方清心动了一下，脑子急速盘算了一遍，还是婉转地说，我很感谢局党委对我的信任，但我想我资历浅、能力不强，很难挑起这付重担……
方清一直不肯爽快答应，一把手就让方清回去好好考虑一下，三天内给市局党委一个明确答复。
方清先找着了华仔表哥。华仔表哥认真看了一眼方清，问方清有什么打算？方清满不在乎地说，我为什么要去接这个烂摊子？我为什么要代人受过？我是宁愿跟着你揾食，也不要这个虚名的。
华仔表哥觉得有点意外。这么好的政治前程也不放在心上，看来方清这个人头脑很清晰。权力在另一种意义是等同财富和社会地位，当权力不能创造财富时，方清是选择不要那个权力和社会地位。但华仔表哥有另一种考虑，方清如果在仕途发展，而且在仕途发展越好，于华仔表哥来说，是极其有用处的。所以华仔表哥对方清意味深长地说，我倒是赞成你去当这个经理的，过三、五年再混上个商业局长当当，你想想这是何等风光？
方清失笑，说，我是什么料子？过三、五年能混上去当个科长算不错了，还局长呢，我是想也不敢想的。
非也非也。华仔表哥连连摇头，市局就是看到你年轻、有魄力、有才干才破格提拔你。阿清，你看看现在的政治格局，市里很多部门、单位，提了不少有文凭又有实绩的年青干部啊，这是一种政治趋势，你各方面条件都符合，为什么不抓住这个机会？
方清表面上还故作谦逊，心里却动摇起来。晚上在家，他特意和父亲说起了这件事，因为父亲在官场混得熟，一定会有心得，一定会有深刻见解的，而且装着无意中也让妻子知道他方清还是很有前途的。
方树开听得很认真，又仔细问了饮服公司的财务情况，明白儿子到了一个关键的时刻。思索了一会，就对儿子说，你有没有想过，在某一个阶段，商业战线也像工交战线一样，对亏损企业、特别是资不抵债企业实行破产，就像欧灿辉父亲那个家具厂一样？我们糖厂你也看见了，也快走到这一步了，多少职工诅咒痛骂厂长且不去说它，我看刘厂长现在头发全白了，当一把手是猪八戒照镜子——内外不是人啊！国营企业不景气，政府还会负担多久？政府还会实行哪些体制改革政策？
方清不由得向父亲投去敬佩的目光。羗还是老的辣，父亲所在的糖厂处于那种濒临破产的境地，糖厂的头头们那种奔走无门的窘状，父亲是有很深刻的领会了。饮服公司、整个国营商业企业会不会走家具厂、糖厂的路？不可不防啊！方清紧锁眉头，心里又乱起来。
就在这时，表姐崔秀云上门做客来了。她说是来看望阿姑的，方清心里清楚，崔秀云是为他的任职消息而来的。表姐夫邹副经理耳目很多，虽然病休，饮服公司甚至商业系统很多事情都很快知道。果然，崔秀云和方清家人寒暄一番之后，说出了真实来意，就是转达丈夫的意见，劝喻方清接受升职。
方清心想，不是你丈夫患这个病，我也不会这么伤脑筋。他只笑笑说会认真考虑，又问起表姐夫的病，说一定抽时间去探望表姐夫。崔秀云不是邹副经理，官场上的事说不出什么深刻道理，她以为方清说认真考虑不过是矜持作态罢了，谁这么笨有一步升天的机会还不赶快抓到手的？又和方清阿嫲说了一会家长里短，崔秀云才告辞而去。
临睡前，林珊珊倒是和方清说了一句，可不可以考虑先到公司任职，然后想办法调到其他单位？方清明白妻子的意思，就是趁这个机会离开金龙，再借着正科级这个跳板，调到其他公司或其他单位去。为了方清的前途，林珊珊大约会不计前嫌，求父亲助一臂之力的。
方清想了想，觉得不易实行，市局煞费苦心提他上去，肯定不会轻易放他走人。而且徐经理还在公司当党支部书记，积年余威，还是他发号施令说了算。方清太了解徐经理了，让他方清夺了位子，徐经理心里能服贴？要是明争暗斗，他是玩不过在商业战线根深蒂固的老狐狸徐经理的。
方清主动约了市局张副书记到金龙吃饭，把他不愿任职的意见坦诚相告。张副书记显得很失望，不过也没有板着脸训斥方清，那一顿饭就吃得没有什么滋味，张副书记没有像以往那样开怀畅饮，喝了两杯说晚上还有事情，后来就匆匆走了。
过了若干时候，方清吃后悔药了，后悔没有听妻子的话。妻子是极力主张他离开金龙的，妻子一定会动员父亲的力量帮助方清达成调动的愿望，而方清对徐经理的判断也是错误的，即使徐经理还留在公司，方清也可以找到事端，以不协调、(奇*书*网^.^整*理*提*供)不团结的理由要求调动，市局不放他走，那么徐经理就要离开饮服公司。没有徐经理这个制肘，方清其实是愿坐上那个位子的。
没吃后悔药的时候，方清心情很不错，可惜刚刚平和了一段时间的心情，又给薛坤荣的离去打乱了。薛坤荣原是方清的心腹之患，但方清对他的离去说不上是高兴还是不高兴，因为华仔表哥在新市区供销大厦租了两层作夜总会，内定了华仔表哥的二奶小琴当经理，薛坤荣当小琴的副手。真正让方清气愤不已寝食难安的是，租赁了整座供销大厦的，竟然又是欧灿辉！
供销大厦改作南国大厦，南国大厦酒店开张极其高调隆重，不光上了电视，还上了清源日报。方清相信一定有高手帮助策划，整整一版的广告，还特意刊上开张时拍摄的十帧照片，满目喜庆又声势逼人。方清原烦躁得把日报扔了的，到底忍不住，又找了回来关上门细看。
欧灿辉正式打出了清源南国饮食娱乐服务公司的牌子，不用说，南国大酒店、南国富怡食府、南国大厦酒店是它的旗下连锁企业。这一资讯就让方清翻白眼，不过他沉住气，再仔细看下去，公司董事长自然是欧灿辉，刘艳红当了副总经理，但总经理韦新民、副总经理罗振锋就不知何许人，想来也不是平庸之辈。这个欧灿辉，真成了气候啊！
华仔表哥的银河夜总会在南国大厦酒店开张，方清自是不能推托要参加开张酒会的。进了南国大厦酒店气势恢宏而又别具中国古典特色的大厅，方清真正感到了震撼，感到了这酒店的王者之气。不用去参观雅房了，据说雅房更美倫美奂、更有文化气息，眼前这一切，就足以让方清彻底气馁。他不能不佩服，这个欧灿辉，从离开金龙算起，竟然在短短的五年时间爬上了这样的高峰！
想起金龙已经沦落到“三星级的酒店、大排档的价钱，”还要在电视上喋喋不休，方清不禁自惭形秽。华仔表哥的新夜总会装修得也是美轮美奂，而且大量采用了彩绘玻璃，更显得时尚高贵，那一晚也是高朋满座，方清只好强颜欢笑应酬宾客。不经意间，他想起若是当上公司经理，至少在心理上也会平衡一点，我承认你欧灿辉在商海中有作为，但我方清在仕途上更有发展——想到这里方清真是后悔不迭，早听妻子的话就好了……
穿着一袭浅蓝色西装套裙的周丽娟拿着酒杯，笑眯眯地向他走来，方清不禁皱皱眉头。周丽娟这套衣裙不伦不类，胸前别上红绸襟花，在这场合反显得更土气，但她半老徐娘，难道也要她像韵仪、小琴那样坦胸露臂？韵仪、小琴自有一股气质，若刘艳红仍当我的副经理，穿上时尚衣裙，也有一股高贵气慨，周丽娟实在太差强人意了。
周丽娟走过来，对方清一笑，说了句这里真像皇宫一样，就放低声音说，我看见那班妹钉（小妹仔）都在下面大厅上班呢。
方清顿时脸一沉，一言不发转身就走开了。这个周丽娟真是不识时务，这个时候提这些堵心的事干什么？！也难怪方清生气，南国大厦酒店开张时，金龙有七、八个服务员跳槽过档，连当月工资也放弃了。节省了这些人工资是小事，但这时临近春节，节前很难招到熟练工的。楼面少了这些服务员才要命呢，春节正是酒楼餐饮旺季，楼面服务员有了缺口，安排班次捉襟见肘，把周丽娟也愁得眉头深锁，唉声叹气。幸好华仔表哥同意高薪招聘，临时招了一批服务员，又提高了原有员工的薪酬，才算稳住阵脚。
五
一九九八年的春节方清过得索然无味。虽然春节旺季金龙中餐厅也同样旺市，方清却少了原先的那种兴奋和期待，大年初一给员工派了开门利是就算了，身上虽带着一元钱的利是，却是见着关系密切的亲朋好友的小孩才拿出来。
过了春节，还没过正月十五，方清在金龙的日子又开始有点不好过了。除了早茶还算人多，每天午、晚餐营业收入不超过一千元，方清在收款台翻看了一下营业纪录，心情又坏下来。