若不是华仔表哥当老板，別人早就把餐厅关了，蚀本生意谁肯做？食客的心态真奇怪，对旺的地方就趋之若骜，像欧灿辉的南国大厦、南国大酒店、富怡食府，据说天天宾客如云，停车场停满食客的汽车，真是让人眼红。欧灿辉这小子不知行了什么狗屎运，开一间旺一间，连华仔表哥也要去倚靠南国大厦开夜总会。
做餐饮的最怕冷清，特别是上了一点档次的酒店，灯火通明却没什么食客，不但灯油火腊所费不扉，数十员工无所事事，那士气便受挫折，疲软、懒散、无精打采，这种心态甚至会像瘟疫般传染扩散，造成军心不稳，有人便会想着改换门庭，跳槽换工──没有生意，不要说多发奖金，甚至连发工资也会成问题的。金龙这般不死不活已经有好长一段日子，谁知老板能捱多久？不如早走早着。
果然就有两个厨师要辞职，方清自然不批，一个月后，这两人也不来上班。原本这些自动辞职的人，私营企业约定俗成，当月工资都给抹去了的。到了发薪日子，这两个厨师来金龙领工资，一看没制他两人的工资表，当场就闹起来，一个是阴沉沉的责问，另一个粗声厉气的谩骂，还捋起衣袖要打方清，后来给劝走了。
方清以为这事就过去了，谁知到了下午，那两个厨师又来了，相跟着市劳动局一个科长、一个劳动监察大队长，带着几个佩戴劳动监察证的人也来到金龙，严肃批评金龙酒家违反劳动法行为。方清开头还振振有词据理力争，待劳动局的人给他宣讲劳动法制法规，方清才闭上了嘴巴。
其实劳动部门的人一出现，方清就知道金龙理亏。方清当公司政工员时兼管劳资工作，参加过两次劳动局组织的劳资员培训，还拿到了广东省劳动厅劳资人员上岗证，公司经常收阅省市劳动部门的有关文件，相关劳动法律法规他是很熟悉的。自动离职的职工不能按在企业工作年限领取经济补偿，但他们已提前一个月提出申请，这一个月的工资是应该予以计发的。而过去金龙都是这样处理自动离职的职工工资，并且已经形成了惯例，方清已经忘了劳动部门的文件规定，更没料到这两个厨师会找劳动监察部门投诉。
方清知道吵下去不会有好结果。这两个厨师如果不是熟悉劳动法规，就是有人指点他们找劳动部门维护自己的合法权益。如果金龙不补发他们的工资，他们会向劳动局正式提出申诉，金龙不接受调解，劳动仲裁委员会就会作出仲裁，如里金龙仍拒绝执行，那么他们一定会向法院提起诉讼，这官司金龙是输定了的。方清知道华仔表哥的心态，打官司必定有负面影响，何况是必输的官司？所以方清后来明确表态，同意补发这两人未发工资，不过他也使了性子，坚决不同意马上兑现补发，而是让这两人七天后再来，理由是公司董事长外出，财务开支要董事长签发才有效。
劳动局的人讲了很多大道理教育方清，方清虽然很不耐烦，还是硬着头皮听下去。金龙的员工中，除了原饮服公司的正式工，其他人都是没有签定劳动合同、没有申报缴交社会养老保险金的。劳动监察人员劝喻方清要严格执行劳动法，方清唯唯诺诺虚与委蛇，待劳动局的人撤走，他才松了一口气。
方清马上打电话给华仔表哥。华仔表哥似乎很忙，说全权由方清处理这件事就挂断电话。方清心想，那两人的工资是要补发的，其他的就对不起了，劳动监察部门不再来追查，那就外甥打灯笼——照舅（照旧）。公司一百多员工，若老老实实申报缴纳社会养老保险金，包括工伤、生育保险等，每月要多支付近两万元，一年就是二十多万，分到我方清名下应该有好几万，我为什么要把自己口袋的钱徼交出去？现在很多民营企业都不申报或象征性申报缴纳，等你们再来查察时再说。
华仔表哥后来过问这件事，方清详尽地解释了相关事项，然后有点得意地说，光这一项我就为公司节约了二十多万。我过去搞公司劳资，和劳动局这些科长很熟的，这一次算是大步迈过，但再有人投诉呢？劳动局人手少，劳动监察重点放在大型企业，我们这些单位没投诉就基本不来查的，所以还是要多和他们笼络亲近，有事也会关照一下的，他们有执法权，不能和他们硬顶的。
华仔表哥自是攻关行家里手，马上点头同意了。世界上怕就怕认真二字，劳动部门的人一认真，不要说金龙，很多民营企业不执行劳动法规的事都会被查处，受损的不仅是钱财，还有社会声誉，华仔表哥自己心中有数，万不能引起行政部门关注，若惹得他们动用国家机器，这麻烦就大了。
方清并不知道华仔表哥在外头的事，他心中窃喜的是，华仔表哥点了头，借着和劳动局的人拉关系，用送礼的名义大概又可以捞上一笔装进自己口袋。
张副书记打来电话，约方清去市局谈事情。方清心里又高兴起来，如果张副书记还是谈到饮服公司任职的事，他应该谦逊一番之后答应下来，然后找华仔表哥商议退股，相信抓住这个机会，先把自己的20万要回来才是最要紧的事。金龙中餐厅营业每况愈下，除了早茶还保持过去的水平，午餐和晚餐用餐的人竟是寥寥可数，生意都给别家抢了过去。冷冷清清的景像便是剂毒药，腐蚀得连员工都没了信心，方清自己也没了信心。
不过方清高兴得早了点。张副书记找他谈话，闭口不提升职的事，而是很严肃地谈金龙娱乐服务公司的现状和方清的思想变化。这一下打了方清一个措手不及，面对张副书记摆出的一个个现象，方清灰溜溜地低下头，他知道金龙酒吧在打擦边球、钻空子，若是有关部门认真查处，工商部门可以让金龙停业，公安部门可以抓人刑拘。
让方清感到丧气的是，张副书记严厉批评他思想蜕化、迷失政治方向，金龙公司藏垢纳污，他是麻木不仁甚至是同流合污，一个国家干部、一个共产党员的党性和法纪法制观念到哪里去了？！经济体制改了，但共产党的党章党纲没有改，共产党员的权力和义务也没有改，方清你还是个共产党员嘛，你还记得在党旗下发出的誓言吗？再这样发展下去，你会变成和党离心离德的人，甚至变成一个违纪违法的人！……
方清简直是汗流浃背。这时他后悔死了，早答应当公司经理，那里会发生这种事？！而现在张副书记对他的批评提到那样的高度，说明张副书记对他不满意到了极点。今后不用指望当公司经理了，连混一个副科级也大约也没了指望。为什么当初不答应呢，现在张副书记对他感到失望和气愤，自己把张副书记这条路也堵死了！
方清于是很恳切地作了自我检讨。但他知道这是场面的话，不管怎样信誓旦旦，张副书记是不会再信任他了。这使他非常沮丧，直到离开了市局办公大楼，他的心情还非常恶劣。
回到老城区已经是下午五点多，方清没有心绪回金龙上班，于是直接走回欧巷的家。刚到家就接到华仔表哥的电话，说要和袁常到金龙吃饭,让方清回去一同作陪。方清觉得自己情绪糟透了，于是便推托说家中阿嫲病了，要送阿嫲去医院，今晚就不回金龙了。
华仔表哥原想顺便询问市局找方清谈什么事，若还是动员方清到公司任职，就劝方清抓紧答应下来，因为方清得到提拔，对华仔表哥和方清都是有长远好处的。但方清家有急事，只能另抽时间商谈了。
第二天上班，方清碰见来酒吧用餐的袁常，因为心情欠佳，勉强应酬了一下就借故走开了。方清已经知道袁常染上毒瘾，这方面他很有眼力，因为凡是道友，即使在清醒的时候，道友的眼神总是迷离、混浊的，几乎不能让眼神专注时间稍长一点，而脸色和肤色更容易让人把他们和正常人区分开来。这也让方清感到担心，使他和袁常的交往有了很大的顾虑。往深一层想，谁知是不是华仔表哥故意让袁常成为道友的？若是，方清更要小心，要注意远离这是非与罪恶的旋涡了。
六
华仔表哥已经有了一个计划，很快就要实施了。袁发家财千万，华仔表哥要通过袁常让袁发大出血。就在这时，赌档这一摊子出了一件事，只好把袁常这头先放下来。
华仔表哥的赌档极其隐蔽，现在基本转移到城郊外开赌。他在郊外不同的地方租了三处房子，一处是狮子湖高尔夫俱乐部一间别墅，另一个是附城乡村一处别墅式民居，屋主人全家都在珠海，因和华仔表哥是朋友，把这房子交华仔表哥托菅。还有一处是一个郊区农庄内，农庄主人算半个赌徒，华仔表哥不愿他陷得太深，每次来这里开赌都不安排他下场，拿2000元给他作餐饮开支，这农庄主人也心照不宣的安排好接待和餐饮。
现在华仔表哥很少抛头露面，和客人联系、通知、接送、现场设点警戒、抽水、放数、收数等等一切具体事务都由潘榕生负责。华仔表哥偶尔也会在现场露一露面，应酬一下就会离开。这些都是身家丰厚而又烂赌的人，如果不是忌惮法纪，他们恨不得天天参赌呢！华仔表哥的赌档每周开一次，都是安排在星期日的白天，参赌的人大都以到乡下朋友的地方度假为幌子，放心地大赌一场。赌博是那么刺激，个中滋味，局外人是很难体会出来的。
常到赌档参赌的人，华仔表哥都对他们起过底，新来的赌客，除了华仔表哥亲自物色发展的，不是熟客介绍来的绝不接受，而且必须经过摸底和审查，有时还玩一些花招进行考验。