……方清把能搜刮出来的恶毒词汇都骂到周丽娟身上，一口浊气发泄完了，才悲凉地感到，连周丽娟也弃他而去，难道我真是处处碰壁、走投无路？！
妻子林珊珊这时给他联系了一份工作，林家有亲戚在广州掌管一家很有名的大酒店，如果方清愿意，林家亲戚有意聘请方清担任餐厅经理助理。方清怦然心动，这不失为一条有面子的出路，既然是妻子林家那头的亲戚，凭自己聪明醒目，混几年说不定能混出个人样吧？
他原来都准备去广州了，但当晚他和林珊珊去外父家吃饭，外母高高在上的气势和对他明显的轻蔑刺激了他，他犹疑了。外母明显不信任他，这对他在广州发展会有很大的障碍。而恰在这时袁玉环给他打来电话，袁玉环特意为他联系到了一家小餐馆，袁玉环愿意拿钱出来共同经营小餐馆，袁玉环说，为了方清，她可以为他做任何事……
方清就这样来到城郊国道旁经营小餐馆。马死落地行，宁为鸡首不为牛后，既然有自己当家作主的地方就没必要寄人篱下，更何况袁玉环对他一往情深，他甚至晚上也不回欧巷这个家了。
过了一个多月，卢少容好不容易把方清找回来，苦口婆心的劝说，声色俱厉的斥责，当父亲的方树开终于铁青着脸痛骂儿子，方清就是板着脸半个屁也不放，待父母骂够了、骂累了，当母亲的转而低声下气哀求儿子回心转意，方清说了一句“我的事不用你们操心”，也不上楼上再见林珊珊和儿子，竟是抬腿就出了家门，几步就走出欧巷，跟着就再也见不着他的影子了。
卢少容知道，方清是鬼迷心窍，彻底墜落了，没法挽救了，连贤淑的老婆、可爱的孩子也不要，到底是为什么？！他和林珊珊的婚姻也没法挽救了。那一夜卢少容没有入睡，第三天还躺在床上起不来。
感到绝望的林珊珊给方清下了最后通谍，如果还和那个女人混在一起，这个婚姻、这个家就没法维持了！
方清这时已经让袁玉环迷了心窍，对林珊珊的警告不管不理，天天晚上关了店门就和袁玉环睡在一起。在方清看来，家庭、婚姻甚至儿子都不重要了，重要的是在他最失落、人生最低点的时候，是充满爱心的袁玉环给他温暖、给他鼓励、给他支持，那是雪中送碳啊！
而伤心绝望、痛定思痛的林珊珊终于提出离婚。林珊珊那一段时间整天以泪洗脸，卢少容又何曾不是伤心欲绝？卢少容舍不得这么好的儿媳，也舍不得伶俐可爱的孙子……
那一天，林珊珊和方清办好了离婚手续，脸无表情的方清转身就不见了踪影，林珊珊则脸色平静地回到家里收拾衣物，准备领着小庆杰回娘家。
就在这个时候家里的电话响起来，林珊珊接听了，才知道就是同一天早上，接到通知回糖厂开会的方树开，被上级勒令隔离审查。林珊珊的脸色变了，她決定不隐瞒这件事，而听到这个消息的卢少容终于忍受不住，嘴里哆嗦着说不出话，一下就昏死过去。
手忙脚乱的林珊珊赶忙把方坚、阮桂婵找了回来把卢少容送进医院，林珊珊于是改变主意留了下来。
卢少容在医院住了五天之后坚决要求出院。回到家，看着又忙着上班，又忙着照顾阿嫲、照顾自己、还要照看小庆杰的林珊珊，一如往昔手脚利索有条有理，想到自己病了住院，当大儿子的方清竟不闻不问，半次也没到医院探视，更不用说悉心照料了，这个家若没有林珊珊，那景状真不可想像──方清，你真是白披一张人皮了！
二
方清这时在他的小餐馆——严格地说应该是袁玉环的餐馆，因为是袁玉环出的资，而且工商执照、税务登记的负责人是袁玉环──陪着客人喝酒。他早把不轻易陪客人的习惯改过来了，小餐馆有小餐馆的经营方式，再说不和客人说话喝酒，日子更难打发，何况是客人出的酒钱？
这间小餐馆是袁玉环出资顶下来的，和大多数小餐馆一样，有楼上楼下两层，楼下门面有两张桌子、一间“雅房”，厨房是设在楼下的，二楼三间房都改成了“雅房”──说雅当然说不上，简单的白色刮塑，塗了清漆的饭桌和靠背木椅子，除了一部空调机，房里基本没有什么摆设，不要说和南国大厦古典豪华的装修没得比，就是和金龙酒家比也差了十个八个档次，典型的大排档货式。
不过能有这样一个地方落脚谋生，方清也很满足了。袁玉环就是为了他才出资顶下这个小餐馆的，袁玉环还把油漆店的生意交给亲戚打理，而她就全心全意到小餐馆当老板娘，不但每天到市场采购，动手劏鸡鹅劏鱼，还收拾打理、迎候招呼客人，除了拿不了锅铲当厨师──这个角色方清当仁不让──袁玉环是里里外外一把手，而且嘻嘻哈哈的性格开朗，很多客人在这里吃过饭都对老板娘留下很好的印象。
为节约成本，方清负责餐馆厨房工作，他有厨师功底，这几年经营管理金龙酒家，不要说一般菜式，就是要求高一点的制作也难不倒他。只是许久没有站锅头前了，开头那几天真的是腰酸腿累，仗着年轻，这一关很快就闯了过来。
方清根据小餐馆的地理位置，根据簿利多销的原则，搞了几个很有特色的羊肉煲、牛腩煲之类的大排档菜式，收费低廉，很快就吸引了附近的食客，每天都有食客上门，生意倒不算太差。有食客认出他是金龙酒家的经理，和他攀谈，有自来熟的和他交上了朋友，方清也放下架子，常常陪新结识的朋友喝两杯，权当打发日子。
这一天有几个客人上二楼要了一个房，后来把方清也叫了进去。这几个人中有两个是熟客，坐主位的客人却不认得，经介绍才知道是开家具店的老板，姓尹，却是外省人，从浙江东阳来清源做生意已经有十年了。方清便给尹姓客人敬酒，三巡酒过后，生客也变成了熟客，大家少了拘束，说话也随意起来。
在广东人眼中，外省人善饮，论喝酒对外省人是甘拜下风的，其实外省人也有不善饮的，这尹老板便是如此，喝了几杯，不但脸红，连脖子也红通通的了，按住酒杯坚决不让添酒。方清拿着酒壶对尹老板说，一添财二添寿，添寿你也不要了？
尹老板却不上当，仍把酒杯按得实实的，嘴上就说，方经理，我去金龙吃过饭，我认得你，咱们交上朋友，我就说一句不客气的话，你嘴巴能说，做生意就“麻麻地”（很一般）。
尹老板的国语中混杂一句地道的广东话，意思倒是说得明白。方清给人挑起伤疤，脸上便讪讪的，不过这时候也不讲什么自尊心，事实也确是如此。
听得尹老板又说，我是做生意的，我自己也很有体会，做生意一定要给人实惠。我给你举一个例子，上个月，税局的邝局长老婆带着儿媳到我的家具店，挑了一套意大利真皮家具，写发票单位的却是南国公司──南国公司欧灿辉你一定认识的，听说当年他就在金龙学艺。南国公司为什么要代局长埋单？两万多块钱啊，这其中道理不用我说，大家也一定明白其中奥秘……
方清默然。提起欧灿辉是他心中的隐痛。他最不服气人就是欧灿辉，但偏偏就是欧灿辉生意做得红红火火，金龙的旧员工一个个最后都投向欧灿辉，练翠英就不用说了，连同坐一条船的周丽娟最后也改投到欧灿辉麾下。欧灿辉越做越成功，而他方清却越做越失败。欧灿辉结识的上层人士越多越多，现在也是穿西装打领带上斑，风度翩翩。方清自到小餐馆，西装领带都用不上了，都塞到纸箱下面，每天穿着随便得很，哪有从前的风光？方清离开欧巷，在小餐馆吃睡，其实就是下意识避开欧灿辉——如今的方清是自惭形秽啊。
有人故意扯开话题，想来也是揣摸到方清一些心思的。恰好这时袁玉环也进来陪客人说话，尹老板就色迷迷地对袁玉环说，老板娘，我给你提一个建议，保证你以后客似云来，生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。
袁玉环笑嘻嘻地说，好啊──不知是什么好建议？
尹老板说，你叫玉环，历史上有一个很出名的大美人也叫玉环，只不过你姓袁她姓杨罢了，你把餐馆改名叫贵妃餐馆，保证远近客人都争着来光顾……
袁玉环咯咯咯地笑，指着尹老板说，你好坏──我这么丑，怎么敢称美人、贵妃？莫笑坏人了。
尹老板说，你没听电视上说，在北京，有人给餐馆取一个太后大酒楼名字呢！
袁玉环仍是笑，说，那是电视小品，当不得真的……
方清心里不舒服，表面上还要裝出一副冇所谓的样子，和大家谈笑自若，待客人走了，他又自个拿酒喝了两杯，有了点醉意便回楼上宿舍倒头大睡。
到了傍晚，袁玉环上来叫醒方清，笑着说，已经有两桌客人了，你动作快点，不能让客人有意见。
方清便起床，走到楼下进了厨房，看了看菜单，打了个哈欠，到外头冲了一杯热茶喝了，抽完一支烟，觉得有了精神，才走进厨房。
这晚生意不大好，才两桌客人，其中2号房一桌是一男一女两个人，叫了一个烧骨煲、一个铁板烧鸡子生腸、一碟油菜，方清便有点好奇，这一男一女是什么人？肯定不是夫妻，而鸡子生腸这个菜是补肾壮阳的，这男客便有些不安好心。
正想着，服务员来说2号房客人请方经理。方清便解下工作围裙，走上二楼，推开门一看，不禁愕然，这两个客人却是老相识，一个是和他有龃龉的骆镜釗，一个是去了香港的老相好李凤娴。