欧灿辉母亲看新鲜看了半天，又仔细盘算了一下，这些外省人加工费收得不高，再贴一些钱加些新棉花，翻新一床棉胎比买一床合算多了，再说欧灿辉已参加了工作，家里经济相对轻松了一点，她决定把一床很少使用的旧棉胎拿去加工翻新，打算到冬天把翻新的棉胎换给欧灿辉。
那天傍晚吃着饭，母亲像想起了什么紧要的事，突然放下饭碗，心急火燎地快步走了出去。父亲和他三兄弟面面相觑，不知道发生了什么事。过了很久母亲才从外面回来，脸色变得很难看。母亲回来看也不看留给她的饭菜，进了睡房就上床躺下。后来父亲进去，隔了不久，父亲也铁青着脸走出来，也匆匆的出门而去。
欧灿辉不知道出了什么事，但母亲第二天就病倒了，从那以后母亲身体一直就病怏怏的。后来，是街口卖生果的财叔偷偷告诉他，他母亲在旧棉胎中藏了两千五百元——那是她一生的、也是全家的积蓄，全都是一分一厘节省积存起来的。她把这笔财富悄悄藏在那张殘旧得发黑的破棉胎中，就算小偷入屋偷窃，也绝估不到这不起眼的棉胎藏了这一大笔钱。拿这旧棉胎去加工的时候她完全没想起在其中藏了钱，待想起来的时候急忙去找，却已迟了，那地方已是人去场空。大约那些打棉胎的意外发现了这笔钱，起了贪心歪念，三十六着走为上着，连那床又殘又黑的旧棉胎也一齐消失得无影无踪。
悔恨交加的母亲大病一场，身体就垮了。
欧灿辉后来又听到了同样的闲言碎语，他曾想问问父亲是不是真的，但话到嘴边又咽了回去，不过后来看家里窘迫的经济情况，再仔细想想母亲那一次突发急病前的情形，他便相信了。
母亲大病过后，好像精神不济，家里了就少了执拾打理，连日子也过得有点邋遢随便。忘性也大了，有时洗好米放进电饭煲却忘记按电制，有时煮肉炒菜又忘记了放盐。父亲是市家具厂的油漆工，但家具厂情况越来越不妙，勉强还能维持发工资。少了奖金那一截，加上母亲三天两头看病，日子便紧巴起来，父亲越发少言少语了。
国营商业搞改革，方清承包了金龙酒家，提携欧灿辉当了营业部副主任。欧灿辉正想好好的干，争取混出一个好模样，就因为一点小事得罪了崔秀云，就因为这个崔秀云刁蛮耍泼，闹出了一场风波。说实在的，饮食行业这样的事以前司空见惯，打打闹闹习以为常，但这崔秀云非等闲之辈，仗着老公是公司副经理，不依不饶吵翻天，口口声声说欧灿辉打伤了她，非逼着金龙酒家经理方清处理欧灿辉。（详见《三戒卷2沉浮•方清篇》）
欧灿辉年少气盛，火头上不识控制自己，对方清说话也不客气。方清虽然也生着气，却比欧灿辉老到，那一刹间几乎已经把所有关系梳理了一下，本能地有了决定。公司领导这头是绝对不能得罪的，如果这件事最后处理要得罪一个人，对不起，这个人只能是欧灿辉了。
欧灿辉绝对没有想到，口口声声把他当作好兄弟的方清，竟然在他犯下错误的时候，不是拉他一把，反而是落井下石。他完全没想到公司真的会炒他的鱿鱼。
欧灿辉原来还抱着幻想，等公司找他谈话的时候提出调动工作，得知公司正式批准他辞职，心里顿时凉了半截。他原意是辞去营业部的职务，这一下是哑子吃黄连，有苦自己知，面对一脸严肃的邹副经理他更觉得无话可说。他默默地离开了公司办公室，也懒得再回金龙去上班了，垂头丧气地走回家去。
回到家，墙上挂钟才指向上午九点钟，父亲还没有下班，母亲去了市场买菜，两个弟弟还沒放学，家里静静的，只有墙上的挂钟发出单调的的哒的哒声。他家客厅和内街只一墙之隔，内街是通向中心肉菜市场必经之道，白天人流繁密，通过墙上透风采光窗，外面街上人行走、说话的声音清晰可闻，欧灿辉觉得嘈杂得心烦，便走上楼上房间，无精打采地躺下来。
欧灿辉这时又是沮丧又是后悔，愁腸百结中，还有令他害怕的是，怎么和父母说这件事？因为一时冲动就没有了工作，父亲肯定会大发雷霆。
父亲原来脾气很大，小时候几兄弟都没少挨父亲的打，但三年前母亲大病一场以后，父亲性情大变，变得沉默寡言，对他几兄弟也极少责骂。但自小给父亲严厉管惯了，所以父亲说的话，几兄弟没一个敢驳嘴、敢不听从的。母亲却极少打骂儿子，欧灿辉打懂事起，就记得母亲从没对他动过一个指头，虽然母亲慈爱，欧灿辉倒是最听母亲的话，从不违悖母亲的意愿。母亲若是知道自己闯祸丢了工作，会不会急出病来？
而最令欧灿辉头疼的是，没有了金龙这份工，自己干什么呢？找工作是那么容易么！看看自己的死党阮桂洪，初中毕业四年了，还是没找到正式工作，有工做也是三天打鱼两天晒网，阮桂洪母亲提起这事就满肚牢骚忿忿不平。自己父亲也和阮桂洪父亲一样，没有门路没有面子，求人也摸不着到哪里求去。当年自己初中毕业，街道还算关心，有指标就安排到饮服公司当合同工，现在各行各业都不景气，很多单位的职工都停薪留职下岗待岗，哪里还会招人？！欧灿辉这才真正后悔自己的冲动害了自己。
为什么控制不住自己的坏脾气？为什么要写辞职报告那么笨？自己原来的意思是辞去营业部的职务，为什么那么冲动、粗心，让人误以为自己要辞工，自己打烂自己的饭碗？！
他满心忐忑惴惴不安，在家生了一日闷气，倒底坐不住，晚上忍不住去师傅家坐一坐，顺便打探消息。师傅莫慕贞是金龙酒家点心部部长，今年刚好四十岁，身体略胖，看上去和普通的中年妇人差不多，但平日不苟言笑，工作认真，出了名的管得严。这莫慕贞在在饮服行业也大有名头，是一级点心师，因为工作表现突出，曾获省的三八红旗手称号，是公司的老先进，她还是公司党支部委员，也是企业改革领导小组成员。
莫慕贞刚回到家，上午为欧灿辉的事还和公司领导吵了一场，这时见了欧灿辉，她叹了一口气对欧灿辉说，明天我去商业局找局长说这件事，不能这样不负责任嘛！我就不相信上级党委不管……
欧灿辉听了，心里凉了半截，这事弄假成真，又见师傅长吁短叹，满脸疚歉，想起公司领导和方清关系好得很，胳膊扭不过大腿的，看来这次是自己挖坑自己跳，都怨自己不冷静。不过这时看师傅一副对不起他的样子，心里便涌起一股气，就说，师傅，你也不用找什么人了。我既然交得辞职报告，就预备了他们炒我鱿鱼。我有手有脚，唔相信揾唔到两餐……
莫慕贞默然。她心里也埋怨欧灿辉太冲动，吵也就吵了，动了手就动了手，不写那份该死的辞职报告，也不致于让人拿在手里光明正大的公报私仇。不过这时确不好再责备欧灿辉，她便好言好语劝慰欧灿辉，还说晚上就去局长家说这件事……
不料欧灿辉这时牛脾气上来了，说，师傅你放心，阿球走的时候，你还对阿球说社会主义制度不会饿死人，跌倒了就爬起来，从头来过。不管做哪个行业，只要肯做，一样有出色，俗话都说行行出状元，连环卫工人也出个省级劳动模范呢！这些话我都记在心上，我不相信离开饮食公司会饿死人…
临分手时，师傅忍不住谆谆告诫欧灿辉说，今后不管是留在金龙还是到了社会上，千万不要学坏，要多想想对社会、对家庭的责任，要想想对自己负责任——你今年才十九岁，大把前途呢！要吸取这次教训，凡事不可冲动。
欧灿辉没想到的是父亲的态度。那一晚从师傅家回来，硬着头皮和父亲说了。事情是瞒不了多久的。他准备父亲大发雷霆，甚至有思想准备父亲会动手打他。但没有，父亲只是低着头吸烟，好久也没有说一句话。
低垂着头的欧灿辉终于抬头看看父亲，又看看母亲。那一刹间他看见父亲明显地蒼老了，或许以前从没留心父亲的模样，但他看了一眼这时的父亲，心里竟涌上一股惭愧、后悔、心酸的感觉，这时他才真正觉悟到自己做错了，伤了父亲的心。
更让他难受的是，在钉着衣扣的母亲这时哆嗦了一下，他注意到针刺进了母亲的手，一点殷红的血点出现在母亲满是折皱的手指上。默默无语的母亲低头吸吮了手指上的血，默默地放下手上的针线活，一言不发地慢慢走回睡房去。
欧灿辉心里难受极了。也在这一刻，他才领悟到师傅语重心长的教诲，做事不光要对自己负责，也要对社会、对家庭负责。母亲平时好一点的也舍不得买、舍不得吃，当初为把儿子招工进国营企业，母亲咬咬牙花了一笔钱给街道主任送礼，才稳稳妥妥地把招工的事落实下来，现在却因自己冲动惹祸给弄砸了，母亲一定比自己更难受。母亲这几年身体不好，老是说头昏，最近发晕的次数更频密了，欧灿辉真怕这坏消息刺激了母亲。
这也是从这一刻起，欧灿辉暗暗下了决心，今后要生生性性做人，不能再让父母伤心了。
二
但欧灿辉担心的事真的发生了！母亲真的不能接受这个打击，第二天就起不了床，哼哼唔唔地在床上呻吟。父亲想陪母亲去看病，母亲却不愿父亲请假，因为请事假是要扣工资的，只是说已经吃了药，休息过来就没有什么事了。
欧国能心里也很焦灼。