欧灿辉有点吃惊，因为从他懂事起，父亲就是标准的时间显示，上下班时间几乎恪守得误差不超过五分钟，现在串街走巷修补滕席滕椅，也如过去上班一样，准时出门，准时回来吃午饭，不过午饭后父亲不休息，马上出门又沿街吆喝揽活。上午十点钟回家是破天荒的事，而且父亲脸色很不好，愁云中还藏着愤懣。于是欧灿辉很小心地问父亲，是不是哪里不舒服？
欧国能摇了摇头。接家具厂通知今天回厂开会，市经委的领导来了，法院也来了人，正式宣佈工厂进入破产程序。工人顿时像炸开了锅，吵吵嚷嚷，有丢老母的，有骂厂长的……
欧国能没想到临老唔得过世（到老了日子艰难）。工人不依靠工厂依靠什么？这个年纪在工厂冇得做，到社会上能做什么？！上街招揽修补滕席滕椅，这三个月证明难揾食，一个月连一百元也挣不到，那么一点钱买得米来不够买油盐，现在工厂没有了，希冀上级拿出办法，让工厂起死回生的最后希望也彻底破灭了，难道要我们食西北风？
这时他对厂的头头们充满愤慨，正是这些既贪婪又无能的人，把工厂弄到资不抵债一落千丈的地步。对现今社会也感到迷惘，很多国营企业都搞不好，碰上熟悉的朋友说起自己单位，说不好摇头叹惜的占多，政府为什么不认真管一管？还说工人阶级领导一切，真是笑话了，领导一切的人会为两餐担忧？那些不是领导一切的领导才不会为两餐担忧，他们是吃香喝辣，以权谋私，又是公费旅游又是嫖赌，本领大的出了事也有后台保，难为的是靠工薪养家的工人。
欧国能想，违法违纪总有人管，工人这个情况为什么没人管？难道真给《国际歌》唱中了，“从来就没有什么救世主……全靠我们自己”？！……见儿子执着地望着自己，知道儿子不放心，心中倒有了些许安慰，儿子真懂事了。
欧国能简单的把工厂情况说了一下，没有对儿子发心底那些牢骚。已经在厂里骂够了，对儿子就少说几句吧。儿子已经懂得为家分忧，还是少给一些压力、少给他讲些对社会不满的话。工友们在厂里发的不满和议论，要是放在文革里，不抓去判刑也会给揪斗个半死。
欧灿辉的心情陡然沉重起来。即使自己去了深圳，但父亲修补滕席滕椅揾唔到食，听父亲和王沛林闲谈就知道父亲日子难过，他这个年纪出来社会更难揾到工做，得看看父亲有什么打算再作决定。
父亲没有什么打算。欧国能眼里一片茫然──文革中得罪了一些人，做了很多错事，从“三种人”学习班放出来后就夹着尾巴做人，极少过家串门，也没有多少知心朋友，就算有些朋友也是少门路没权势的，现在这个形势，大约也不能帮上什么忙。
欧国能心里叹息了一声，同人唔同命，同遮（傘）唔同柄，对门的方树开，文革中批斗厂党委书记，就是他上去打的第一个耳光，后来这个书记在批斗中被打成殘废，文革后重新出来工作，上班第一天就给送去医院，以后就再没法回厂上班了。文革中，方树开后来还当了造反派的头，错误还少犯了？给关进“三种人”学习班，第二天就放了出来，虽然当不成了革委会主任，也没受什么处分，照样在厂部政工股坐办公室，不用说，那是朝中有人好做官、有人关照保护的。文革中自己是真枪真刀的干，其实，像方树开这种摇鹅毛扇发号司令的人，罪孽才大呢！到现在人家还稳稳地坐办公室，要怪就怪自己的命没有别人的生得好。
欧灿辉这时也眉心打结,他从没感到生活的压力是这样沉重。这时候他有点记恨方清，如果不是方清作梗，他这时仍在金龙上班，转了正，现在工资改革了，每个月能稳稳妥妥的拿一百八十二元工资，加上奖金、下栏（注：饮食业行话，指餐前小食、纸巾等。下栏收入不作正式营业收入记帐），日子就过得安安稳稳。这时候他也有了点悔意，早知如此不如跟华仔表哥出去搏一搏，听阮桂洪说明天就坐火车去云南，现在跟华仔表哥说还来得及。
但欧灿辉还是打消了这个念头。不是好马不吃回头草的问题，是因为去云南本身就不妥的问题。若真的出了事，那就更惨了，家里就剩下父亲和灿荣，没有了经济来源，凭什么供灿荣读书？灿荣读不上大学，会懊悔一辈子，父亲也会遗憾一辈子。灿耀现在也只能自己养自己──
对了，再去找找郑叔！想到去了南海的灿耀，欧灿辉马上想到了郑叔。现在郑叔成了他心目中比父亲还亲的人，他希望热心腸的郑叔能给他指一条光明之路。
郑叔却没有在家。郑叔的老伴郑婶说，郑叔去了广州，为私伙局采购一些道具用品，晚上不知能不能回来。欧灿辉掩饰着自己的失望，对郑婶说，他想请郑叔饮茶，这两天都会在大观酒店等郑叔。
待走了一段路，欧灿辉觉得不妥，又走回去，对郑婶说，他有些事要找郑叔，请郑叔务必去大观酒店找他。他也请郑婶一齐去饮茶，郑婶笑着说，我是老式的人，从不习惯上茶楼，早餐都是自己煮的。郑婶也很喜欢欧灿辉懂事有礼貌，说，你放心，老头子回来我一定告诉他你找他。
第二天，欧灿辉早早起床就去大观酒店。大观酒店就在离圹仔边不远的大观街里，原是北江航运局办公大楼，后来改作酒店，生意很不错。金龙酒家有好几个给方清逼走的老职工，都在这里找到了工作。欧灿辉走进营业大厅，看见早市很旺，座无虚席，喧哗嘈杂。
欧灿辉转了一圈没见着郑叔，后来就在大厅门边，占了两个位子。一边喝茶等郑叔。他这时看见金龙的旧工友邓雪英，见邓雪英穿了套深蓝色套装裙，就笑着和她打招呼：“英姐，升了官，该请我饮茶。”
欧灿辉看一眼就能分辨餐厅部长和服务员的衣着颜色，和邓雪英也是极熟，过去都讲惯玩笑打打闹闹的，邓雪英就笑着说：“升什么官，还不是斟茶倒水做服务工作？倒是听说你出去混得不错，发达了，该请我们食饭是真。”
欧灿辉便笑着说，混两餐而已，发达说不上，请老工友食餐饭当然没有问题。这时点心部一个金龙旧工友已经知道消息，偷空出来亲亲热热地和他说话。从他嘴里知道师傅和李伙生、刘艳红都提了副经理，心想方清也算有眼光。得知老经理们都给搞下来了，脸色便不由自主阴沉下来。方清果然是一个过桥抽板的角色，阿球的话果然没有说错。不过老工友嘴上为老经理鸣不平，其实以前骂老经理骂得更厉害，现在同情老经理只不过是对方清不服气而已。
点心部的旧工友不敢偷鸡太久，坐了一会自觉回去干活。欧灿辉不能不承认，酒店承包后员工工作态度都端正了许多。以前金龙厨房部、点心部的人知道亲朋戚友来了，随便就出来坐陪，当班经理最多在你面前走几趟，示意提醒你应该回岗位干活，碰上牛精的就装着看不见，照样安稳坐着照样陪同。现在看来还是承包好，认真说，当然这样好管理。
到九点多郑叔还没有来，欧灿辉只好不等了，邓雪英给他签了个免茶，他便说了声多谢。刚走出酒家，迎面碰见郑叔匆匆而来，喜出望外，叫了一声“郑叔”，竟是高兴得连声音都有点颤抖。郑叔边和他走回大观酒店，边道歉说，刚送一个朋友到车站坐车回广州，所以来晚了。
大观酒店早茶旺市过了，现在大约还剩三、四成客人。欧灿辉挑了个靠墙边清静点的地方坐下，便和郑叔边喝茶边聊起来。郑叔看着欧灿辉说，辉仔，看得出你心事很重，有什么事不怕同你郑叔讲，我能帮的，一定帮你。
欧灿辉看附近没什么茶客，远一点的大约也听不到他们讲话，便说，郑叔，你要我记住你对我讲的话，要正正当当做人，不要学坏。
郑叔郑重地点头，用鼓励的目光让欧灿辉说下去。欧灿辉鼓起了勇气，把有人约他去云南的事说了，他相信郑叔不会出去乱说，因为传了出去对欧灿辉也不好，那些人会把欧灿辉当作“二五仔”（告密之人），或许会对欧灿辉、郑叔不利。但他也没直接说出华仔表哥，只是说，他觉得很为难，怕给人讲冇义气，后来才咬实牙关定下决心不去的。
郑叔问，阮桂洪也去啦？见欧灿辉点头，就说，辉仔，你做得对！我猜找你去的人是华仔，对不对？你放心，我保证对外一个字也不会说。华仔我不熟，我是通过朋友介绍，请他帮我装修乡下那间大屋才认识的。
郑叔见服务员过来加水沖茶，便停住了不说，待服务员走开了，才脸色凝重的说，辉仔，这件事真的做不得！就算华仔、阮桂洪搏到几十万回来，但你不要眼红、心动、后悔没有跟着去。不是这样的，你只要在这样的路走上一步，以后就有胆走第二步、第三步，会越走越远，到想回头的时候，十个有九个只会越陷越深。所以，对这些邪门歪道，借用一句古话，叫做饿死事小，失节事大──何况根本不会饿死！
这下可解开了欧灿辉的心结。他原来有这样的想头，搏一把就坚决收手，但郑叔的分析令他又惊又喜，惊的是这样搏一把后果确会如郑叔所说，喜的是自己还是顶住了诱惑。
郑叔这时又说，辉仔，我是过来人，这样的事我见得太多了，这种事情真的做不得、博不过的，捱义气也要讲是不是捱得其所。
欧灿辉信服地点点头，那件事患得患失的纷乱思绪是完全解开了，但另一种忧愁思绪又压上了他的眉梢。