原来这也是本地风俗习惯，接了利是或是礼物，也有另外封回一个利是的，叫做回礼利是。郑婶見欧家只领了50元的人情心意，知道欧家父子本分不贪财，也不好再拿这件事纠缠。回到家和郑叔说了，郑叔也说，这家人老少都不错，以后就当亲戚多走动。
眨眼间就到了春节，早餐档自然关门歇业。年卅晚吃过团年饭，欧灿辉顾不上和回家过年的细佬灿耀倾谈，急急忙叫上阮桂洪走去巷尾陈满家找陈昊天。陈昊天因在外地工作，年卅下午才赶回家来，欧灿辉和阮桂洪足有一年没见着陈昊天了。
说起来，陈昊天少小离家，是因阮桂洪一次偷窃而起，不经意间挑起了事端，令方、阮、陈三家再添心病，原就不和谐的关系雪上加霜。
阮桂洪、欧灿辉和陈昊天都是儿时好友，小朋友大约都喜欢和自己大一点的玩耍，阮桂洪比陈昊天小两岁、欧灿辉又比阮桂洪小两岁，脾气相近，意气相投，而陈昊天小小年纪便比旁人显得懂事得多，极有主见，他也喜欢和机敏醒目的欧灿辉、憨直牛精的阮桂洪玩在一起。
陈昊天少小离家外出打工，说起来却是和巷口方树开有关，阮桂洪每每提起这件事便牙痒痒的，言辞中对方树开极为不满。
那是七年前，陈昊天初中毕业，暑假到糖厂打暑期工“踏石仔”（砸打碎石），有一天阮桂洪也跟着去了。
陈昊天因为家庭经济条件不好，自读上初中的每年寒暑假期，都自觉出来打工揾钱，上一年便是带着阮桂洪卖雪条（冰棒），今年得知糖厂扩建需要很多人踏石仔，石仔按方计算，踏一立方有二元一角，三天踏一方，收入比卖雪条好多了，陈昊天便跟隔壁欧二巷蛇妹女儿何丽的一个表嫂，天天去糖厂踏石仔。
这个蛇妹，在清源算得上家喻户晓的人物。她住在欧巷隔离欧二巷，父亲是个土医生，祖传的蛇医蛇药，活人无数，家里客厅三面墙都挂满送来的答谢锦旗，城乡有名。蛇妹年纪轻轻，是家中独女，自小便秉承父志，跟着父亲学医，人称蛇妹，都把她的本名忘了。
陈满和蛇妹同学九年，他和蛇妹都被人视为另类的，自小受人岐视，俩人同病相怜，竟是心照不宣，后来成了好朋友，再便是通家之好了；陈昊天自小和何丽玩耍在一起，到糖厂踏石仔，还是何丽帮他找的路子。
阮桂洪那时读初一，这天贪新鲜拿着工具跟陈昊天去糖厂，陈昊天到了地方就稳稳地坐下来工作，一手拿铁鎚，一手递石块，双手麻利踏得又准又快。阮桂洪是坐不住的人，坐在十来公分高的短凳上踏了一阵，拿铁鎚的手便酸软了，把鎚子一扔，说了声“我去屙尿”，便到处乱逛。他不乱逛不打紧，这一逛就闯了祸。
他们踏石仔的地方，是厂部办公楼的一边空旷地，是糖厂新征用作新宿舍楼的。他们踏的石仔，并不是建楼用的，而且用于铺厂区大马路和建蓝球场，不让工程队包工包料，而是安排职工家属踏石仔，也是厂里有心关照职工家属的意思。
阮桂洪走到厂部办公楼后面墙角，瞅着冇人看得见的地方屙了尿，就顺着墙根往前溜跶。
在第一个窗户前，他往里瞧了瞧，这个办公室没有人，一张办公桌上，一个搪瓷饭盆里放着几个包子，阮桂洪不禁咽了咽口水，虽然在家吃了早餐，这时便觉饿了上来。他调皮胆子大，就转到前面去，瞅着办公楼前没人瞧见，一闪身进办公室，拿了饭盒里的四个包子就赶快往外溜。
出了办公室他就不慌不忙地一边吃着包子一边往回走，回到了踏石仔的地方，他已经把两个豆沙包子咽到肚里。平时在家里极少吃到包子，这回吃在嘴里觉得香愤喷的，把剩下的两个包子往陈昊天面前一放，说，给，快吃了它。
陈昊天停了手，狐疑地看看阮桂洪。他比阮桂洪大，也比阮桂洪懂事，这来得不明不白的包子他不想要，但阮桂洪已经把一个包子塞进他的嘴里，他只好在身上擦了擦手，拿着了包子大口吃起来。他知道要么不接，要么接了动作就要快，就算是阮桂洪偷来的，“焚尸灭迹”最重要。但还是迟了，不远处办公楼走出一男一女两个人，那女人朝他“喂！”了一声，几乎是小跑着快步奔了过来。
那女人是个中年妇女，走得倒是很快，到了陈昊天身后，把陈昊天随手扔掉的一个包子捡起来，对随后赶来的男人说，就是他们两个了，搜搜他们——
阮桂洪和陈昊天都认出了这个男人就是住巷口的方树开，见方树开板起了脸，都不敢叫“方叔”。方树开已经一把扯起陈昊天，在他身上搜了一通没搜出什么，又转头搜阮桂洪，同样也是没搜到什么。阮桂洪和陈昊天还没弄明白方树开搜寻什么，那女人气势汹汹地问陈昊天，快说，把钱藏到什么地方去了？
陈昊天和阮桂洪不约而同摇摇头。方树开围着他俩工作的地方搜寻了几圈，又到处找了找，还是没有搜寻到，那女人一把扯着陈昊天，对方树开说，把那个也带上，让保卫科好好查问！反了天了，敢到办公室偷钱！
阮桂洪大吃一惊，他只偷了四个包子，见陈昊天望过来，他大声嚷道，我没有偷钱！我没有！两个大人已经不由分说拉扯着两个小孩走去办公楼。
阮桂洪直到现在也弄不明白，那个糖厂工会的女同志为什么坚持说，她放在办公桌抽屉的三十多块钱是怎样丢失，那天他只拿了四个包子就赶快溜出去，他虽调皮捣蛋，和同龄人打架是家常便饭，但却从不做偷盗钱物的勾当。
那天的结果是取消了陈昊天进厂踏石仔的资格，当时就赶出了工厂，糖厂保卫股的人晚上找到了陈满家，把情况一说，气得黑了脸的陈满马上掏钱填了这个数，保卫股的人又把陈满数落了一阵才离去。
满脸羞愧的陈满那晚第一次动手打了儿子，而倔强的儿子没有哭，只是挨一下打就高声叫一句“我没偷！”“我没有做过！”
陈姨见丈夫打得狠了，对儿子又是恼恨又是心痛，便抢过了丈夫手中的滕条。待要给儿子查看身上伤痕，陈昊天却一拧身跑出屋子。
那天晚上陈昊天没有回家，到第二天傍晚也不见踪影，陈姨急得哭起来，陈满也慌了，到隔壁找阮桂洪查问，阮桂洪也一天多没见着陈昊天，陈满这时也懊悔打儿子打得狠了点。其实陈昊天虽然好动调皮，却很懂事，小小年纪就晓得出去打工揾钱，假期打工揾来的钱他都老老实实全部交给母亲，母亲奖励给他的钱他就用来买书买作业本。冷静下来想，他相信儿子没有如糖厂的人所说，儿子和阮桂洪合伙偷了钱。要偷钱也是阮桂洪这个调皮仔偷的，儿子挨打时的神情使他相信，他寃枉儿子了。
那晚陈满在城里找了一个通宵，能想到的地方都去了，但到东方发白还是没找着。回到家，陈姨已经哭得差点虚脱，幸好蛇妹的女儿何丽拿着儿子的信过来，才知道儿子跟一个供电工程队走了。儿子在留言中说，爸爸，我没有做丧失人格的事。我走了，我要到外面闯世界，不闯出个名堂，我不会回家。望爸爸妈妈保重身体，月媚勤奋读书。
陈满知道何丽和陈昊天是同班同学，俩人平时很说得来，他便赶忙问何丽，昊天是怎样认识工程队的人的？这个工程队现在到哪里去了？
何丽却是一问三不知。只说昨晚陈昊天找着了她，交带她等到第二天一早带这封信给家里。何丽的眼神里也充满着疑惑，陈满从何丽的脸上也读出了何丽对他的不满。对小孩子他不好说什么，他这时急着要找回陈昊天，陈昊天年纪还这么小，当然不能让孩子掇学在外头乱闯。儿子读书不算用功，但年年考试都是拿高分，和何丽都考上了市一中，他正暗自打算，让儿子好好读书，将来考上大学，也就对得陈家的列祖列宗了。
千辛万苦迂回曲折，才打探到这个省供电局的工程队完成了这里的工程任务，已经转移到韶关地区的仁化县。陈满马上北上，找了两天才在仁化县的一个小鎮上找到这个工程队，也找到了儿子，任凭陈满说干了嘴巴，儿子却不愿跟父亲回去。
工程队的梁队长表了态不要陈昊天这个临时工了，陈昊天却牛精得很，和父亲说工程队不要他，他就另外揾工做，开弓没有回头箭，不混出人样，他绝不回家乡。
陈满看儿子铁了心，知道劝不了儿子回头，只好反过来求梁队长，看梁队长勉强同意陈昊天留下，才算放下心来。他千嘱咐万叮咛，儿子倒是低着头听他教诲。他想儿子虽然只有十六岁，身体发育得很好，脑子也好使，相信儿子会照顾好自己，这时梁队长请他吃了一顿饭，说保证会照顾好陈昊天，让陈满这个当父亲的放心，陈满才打道回府。
六
陈昊天在外地打工，除了春节假期回来，一过了年就走，平时竟是难得见他一面。不过每年回来过年，总是要找欧灿辉、阮桂洪欢聚，三个儿时好朋友碰在一起，总有说不完的话似的。欧灿辉因为今年发生了太多不顺遂的事，平时装着没事似的，其实心里烦闷得很，更想找着陈昊天倾诉。
陈昊天听了欧灿辉说的情况，就对欧灿辉说，灿辉，人最怕没有想头，没有想头的，一世人(一辈子)都是听天由命，那是最最没有出息的。我告诉你，过一段时间我可能回清源来……
阮桂洪自小就和陈昊天玩在一起，讲和陈昊天的感情其实比和欧灿辉更亲，听见陈昊天要回清源，马上高兴地接上话，回来了就不再出去了吧？