年二十八上午十点钟，欧灿辉和郑叔要在灿记大排档开一个会。骆镜钊、罗振锋、马锐添、两个厨师还有白志毅和服务员都回来了，在厨房前开了一张台，冲了一壶热茶，围坐在一起说闲话。见两个老板──包括不常在灿记露面的郑叔──来了，白志毅忙扯过两张椅子，还用布抹了抹才让给老板坐。
欧灿辉见人齐了，便对大家说，今天正式放假，大家回去过年，正月十六回来上班。过去一年辛苦大家，全靠大家通力合作。大排档生意好，郑叔也说了，不能亏待大家，今天给大家发工资，另外每人还有一个利是（红包），也算是年终奖金吧。如果有谁过了年另有高就的，要提前告诉我一声，我好另请人。
员工们早等着这一天，见老板拿出一大叠钱发完人工，又分给每人一个写着名字的红纸利是，个个都眉开眼笑。工作虽然辛苦，但每月人工比得上在国营单位，逢年过节老板还多分一封利是，都纷纷对老板说声多谢。
白志毅站在一旁咧着笑。他对自己现在的状况很满意，现在有人找他去装修也不愿去做了。在大排档工作时间虽然长了点，但欧灿辉对他好，从没有因为他有些缺陷看不起他、岐视他，还委以重任，使他自己对工作也有了自信心，不像做装修时那么自卑了。很多熟客来了都很热情地和他套交情，他也有一点知名度。而且欧灿辉给的人工高，这次又单独发了一千元奖金。还有因为堂兄欺诈累欧灿辉损失了10万元，欧灿辉也没有追究自己。欧灿辉有情有义，做人要讲良心，白志毅心里便对欧灿辉充满感激之情。
欧灿辉特意和林伯说话。林伯是孤寡老人，是郑叔从落凤岗请来在大排档睡觉看夜的。林伯快六十岁的人了，身体还很硬朗，平时没有什么事，就在厨房帮帮忙，晚上等营业结束，帮服务员收好台櫈，打扫卫生。林伯吃苦耐劳而且责任心强，过年也不回落凤岗，说要在大排档守着。郑叔已约好他年卅晚到郑叔家吃团年饭。欧灿辉便另外又多发了200元，让他过年另外加加菜。林伯接过钱竟是千恩万谢的，弄得欧灿辉都有点不好意思了。
看大家都收拾好道别离去，欧灿辉便约白志毅去逛逛花市，因郑叔要回家，欧灿辉和白志毅便乘搭公共汽车，往新市区的花市去。
本地和广州一样，春节前夕都有举行花市的习俗，俗称行花街，家家户户都要买些鲜花回家摆放，有喜欢水仙花的，有喜欢菊花的，富裕一点更要买大株的桃花、吊钟花，而年桔几乎是家家必购的，取新年大吉之意。这习俗也不知流传了多少年，这几年花市越办越旺，花卉新品种也越来越多，而且花市上也有诸如卖金魚、卖汽球、卖花瓶和瓷器摆设、卖小食，有些甚至把盆景、根雕、奇石也搬来摆卖，花市成了当地老少咸宜的喜庆集市。
今年的花市和往年一样，在新市区的人民路举办。人民路是新市区的一条主干道，两旁商铺林立，街道宽衔，主干道足有四车道宽，两边的绿化带后面，还有近两米宽的非机动车道，人行道也设计安排得甚为宽敞，市政府近年把花市从旧城区转移到新市区，便是在这人民路举办。
进了专为花市搭建得极有气势的牌坊，花市里已是人山人海，摩肩接踵，道路两旁用毛竹搭建的竹棚內，各色花卉、盆栽、贺年用品，琳琅满目，目不暇接，有些没有搭竹棚的，把几十盆、上百盆花卉、大小年桔齐齐整整摆在地上，令人眼花缭乱，赏心悦目。
欧灿辉随意在花市流连，一路走下去，见白志毅已经挑了几枝大朵的**、一枝芍药、两枝鸡冠花、两枝剑兰、一枝满天星，后来又买了几枝红菊，组成一组花束，却也搭配得很好看。他却走到年桔档，挑了一盆大的和三盆较小的年桔，便马上有搬运工走过来兜揽生意。
正讲着价钱，听得有人叫一声“阿灿”，转头看时，却认出是灿记的一个老顾客廖局长，是什么局的欧灿辉也没搞清，总之经常陪着客人来帮衬，还常常给客人讲解本地乌棕鹅和三黄鸡的历史和特征，欧灿辉才知道本地三黄鸡和乌棕鹅，在省内及港澳极负盛名的缘故。
欧灿辉忙热情和廖局长打招呼。做这一行的都知晓，客人是衣食父母，何况是长期帮衬的老客户。交谈起来，知道廖局长也是来选购年桔，欧灿辉便陪着廖局长挑选，又争着替廖局长付了款。廖局长很高兴，叫司机把工具车开过来，让花档的人把五盆年桔抬上车，先送了欧灿辉和白志毅回旧城区内街街口，又叫司机帮着把大盆年桔抬到欧巷，方才和欧灿辉道别。
屋里王沛林早见状而出，帮忙把大盆年桔抬进家里，又和欧灿辉、白志毅把小盆年桔捧回家来。白志毅拍了拍手，笑着对欧灿辉说：“灿辉，这个局、局长也不客气，这几盆桔，运、运费吓、吓死人。”他看欧灿辉代局长付了500块钱，有些为欧灿辉肉痛。
欧灿辉却笑着说：“你想想他一个月帮衬好几次，每次又烟又酒的起码花上二、三百元，我做这个人情好过送礼，值得。”
欧国能也听出了意思，这时也说：“小财唔出，大财唔入，做人不可斤斤计较。我们这里，虽是小本生意，有时给多一两件，贩仔也很高兴的。这半年我们的批发越搞越大，便是对老客给些优惠，大家高兴。”
卢咏红这时也走过来，看这大盆年桔枝繁叶茂，上面结了百多个红红的年桔，便说：“这盆年桔靓──灿辉，用不用500块钱？”
欧灿辉说：“红姨，你好眼光。”
卢咏红伸了伸舌头，正想说话，听得档口有人叫买包子，忙应了一声，快步走回去招呼买卖。过了一会回过头来，听欧灿辉说，这盆大的，留在这里旺铺，三盆小的，是给你、沛林叔和郑叔的——你们不会嫌小吧？
家庭摆设，也实在没必要买太大的年桔，卢咏红和王沛林见这三盆年桔红红绿绿，生机盎然，都连声说好，又连声说多谢。
欧灿辉留白志毅在家吃饭，见白志毅坚持要走，只好由他拿了盆桔先送去郑叔家。
第五章第四至七节
四
欧灿辉觉得女服务员杏群像是对他有意思。年初三杏群和妹妹少群来他家拜年，这是除了白志毅之外，他的下属中唯一一个给他拜年的。那天父亲特别开心，把一大堆贺年糖果角仔糖环都摆上桌，动手劏了两个沙田柚，很热情地留杏群姐妹吃饭，姐妹俩说还要到姨丈家拜年告辞出门，欧国能还想极力挽留。
杏群和欧灿辉同年，读完初中就出来工作了，家里很穷，她当过制衣厂的车衣工，也在街上摆过地摊。进入灿记大排档前，她在小商品批发市场旁边的小饮食店当服务员，上班路过看见灿记的招工启事，第一个就来应聘，算起来她是灿记的“老臣子”，一齐招聘的五个服务员前后已经走了四个，她和另一个年纪稍大的邓小健在这里干得很安心。
欧灿辉曾经炒过两个服务员，一个好食懒做，一个小心眼，喜欢撩拨事非，六个服务员还要分出小山头、小宗派。灿记刚开张那段时间，郑叔常常以朋友身份来大排档坐一坐，自然把服务员背着老板的言行举止都看在眼里，他很讨厌那种阳奉阴违还要窝里斗的人，和欧灿辉说了，第二天就辞了爱挑弄事非的服务员，亮明了身份，还说私伙局的人也是股东。这一下服务员们都小心起来，因为不知道顾客中还有没有是股东的，做错事说错话说不定就落在股东的眼里。加上欧灿辉处事公道，善于调理，服务员队伍逐渐稳定下来，风气也好起来了。这当然和杏群、邓小健当好带头人的好表现有关。
欧灿辉对服务员从不板着脸，他对员工温和的管理方式让杏群更感觉到他的可亲可爱。女人有了心思，说话做事就自然而然的表露了出来。杏群上班往往比其他服务员早回来，回来了就在厨房转来转去，一边剝葱剝蒜或是帮忙做点什么，一边主动和欧灿辉说话。她看欧灿辉的眼神也多了柔和的光泽，而且喜欢笑，听到开心有趣的笑话就笑得有点忘形，有时也忍不住伸手打欧灿辉一下。
欧灿辉矇矇眬眬的感觉到了杏群的柔情蜜意。不过欧灿辉对杏群的主动接近并没有激起内心的波澜，但他还是很有分寸地和杏群保持着一种很随和的关系。和女人言笑晏晏总比关系陌生、僵硬好得多，而且灿记是一个小团体，欧灿辉需要一个亲密无间团结协作的小团体，因为那样才不会内哄、争斗，老话都说家和万事兴，很小的时候已经学会的一首歌，就叫做“团结就是力量”。
在欧灿辉心底里，他真正喜欢的女人是金龙酒家的刘艳红，在他眼里，天仙一样俊俏的刘艳红才是他的梦中情侣，他对刘艳红有着一股情结，而且刘艳红比杏群漂亮、有气质得多了，他心目中的老婆应该是刘艳红这样的人。不过欧灿辉不敢去找刘艳红，或许是自身的条件让他感到自卑，他只好把对刘艳红的仰慕、爱恋深深埋在心里，却是狠下心经营灿记，要把灿记搞好。
杏群是有心人，到底看出欧灿辉还没有女朋友，而且感觉到欧灿辉对她很不错，她真正动了心，就果敢地开始了行动。她毫不在意别人的目光，把大排档当成了自己的家一样，很主动很细心地照看大排档的一切，很自然地，她成了服务员的核心。欧灿辉看在眼里，很为有杏群这样的员工高兴，他有意无意的帮着杏群树立起威信，让她和肥仔白志毅成为自己的左膀右臂。