不过，为了山区贫困儿童有书读，咬咬牙我也跟你们干……
义卖还要计算收回成本？老家伙们又面面相觑，但欧老板说得合情合理，不管怎么说，欧老板得先拿三万元出来搞这个活动，这样的活动不光为捐助，也有推动市里少儿艺术创作的重要意义，一举两得，欧老板在商言商，想出这样的办法，也算做了一件好事。
接下来的事就由老干活动中心直接负责了，老人退了休大把时间，做这样有意义的事自是心甘情愿，不辞劳苦干劲十足。朱名亮和麦老师都是热心腸的人，说干就干，先是取得了教委的赞同支持，给市、区属学校发了通知，市里的老干诗书画社十几个热心的书法家、画家，轮流到市属各个中小学联系组织，学生们在老师指导下，奋力挥笔创作，人人都想能在大赛中脱颖而出，争取获奖。因为大赛还有一条说明，除了象征性的奖金，还将从获奖作品中挑选48幅作品，分少儿组作品、中学生作品制作四个书法、绘画挂历，除送给作者两本有自己作品的作纪念外，其余的将作义卖，义卖所得款项将捐给山区贫困失学儿童。
欧灿辉却发现划出的三万元根本不够，光是到电视台、清源日报做广告，三万元就去了一大半。幸而打着公益活动的旗号，又拿着盖了教委大印的文件为证，不然收费会更高。
欧灿辉见着郑叔专门谈论这事，郑叔大加赞赏之余并且告诉欧灿辉说，他大儿子在南海的铝厂，一年花在广告宣传的费用达七位数。南国要想有发展，这些钱是节省不得的。外国一些知名企业，广告宣传费占年度贵用预算20%以上，这就值得我们深思。欧灿辉茅塞顿开，回去马上又追加了3万元的费用赞助。
自从赞助少儿书画大赛，朱名亮们不时找上门来，欧灿辉不厌其烦，常常抽空陪他们议事。接触多了，他发现朱名亮们不但热心，而且也常露出童真可爱的一面，豁达乐观，经常开些雅而不俗的玩笑，常常开怀大笑，令你在不知不觉中也受到热情感染。和他们在一起，灿辉就觉得过去有点浑浊的心灵，在这些有教养而又充满爱心的老人面前受到洗涤。
老人家们也喜欢欧灿辉虚怀若谷，言语投缘，朱名亮后来更把一幅早年创作的大幅墨竹绘画送给灿辉。那幅画是朱名亮呕心沥血之作，是他平生最满意的一幅藏品，原是准备留给儿孙的，他对欧灿辉有了一种深切的感情，便把它郑重其事地送给了欧灿辉。欧灿辉很受感动，配上镜框把它悬挂在会客室的醒目位置。
欧灿辉和这些老人成了忘年交，便常常留他们在南国吃“工作餐”，但老人们都不领这个情，直到大赛园满结束，才和方方面面的领导、评委、大赛获奖的小作者还有传媒嘉宾坐下来，开开心心地吃了一顿丰盛的晚宴。
三
这次书画大赛活动为欧灿辉和南国赢得了很好的声誉。学生家庭遍布社会各个阶层角落，很多学生家长尤其是获奖学生家长，对独家赞助这次活动的南国顿生好感，南国大酒店也因此声名雀起，餐厅的生意更旺，早茶就不用说了，粤人尤喜早上叹茶，南国大酒店天天满座，星期天、节假日去晚了一点，连加座也要不到位子。
欧灿辉这时却组织各部门的首长跑了一趟南海（佛山）、广州、中山、深圳、珠海，收到了很好的效果。李伙生已经好多年没外出了，这次欧灿辉组织到外地跑了几天，他更感到餐饮这行业变化更大、更深刻。开始他还为有这样的“公费旅游”感到高兴、轻松，和大家一样从心底里感谢欧灿辉，接着他明显感受到了压力──外面世界的变化告诉他，自己已经落伍了！
过去餐饮讲究色、香、味，现在还要讲究形和皿──注重每道菜餚形象，一个或象形、或雅致的设计制作会给食客一个惊喜和好印象。高级的餐饮还讲究皿，不同菜式配备不同的器皿餐具，档次就升了级。深圳一家高级酒店，甚至用上了水晶碟子，尽管只是一道鲜虾球炒西芹，红红绿绿的再配上晶莹剔透的水晶碟子，其实很简单的普通莱，收的价钱就要180元！但它的“水晶宝石球”菜名和标示价格，就很骄傲地显示了高贵和与众不同（当然了，据说制虾球的鲜虾是从澳洲空运过来的，但李伙生怎么也尝不出这虾肉有什么不同）。
在南海一家海鲜餐馆，欧灿辉对盛鱼的鱼形长碟很欣赏，对李伙生说，现在多了许多很有特色的餐具，我们也要购置一批。
李伙生深以为然。然而他更注重的是制作原料的多样化，很多从前没听过、沒用过的食用原料，现在也上餐桌了：骆驼肉、孔雀肉、蚚蜴肉、鳄鱼肉、深海鱼、大龙虾……甚至还有天鹅肉！即使传统的、普通的原料，也出现了许许多多不同形色的制作，而一些过去从没认真看待作为素菜的原料，像番薯叶、辣椒叶、豆角叶、鸡肉菜（野莱）、南瓜花……现在都上了大酒店的菜谱，据说还极受欢迎。社会繁荣，餐饮业也是推陈出新、日新月异啊！
欧灿辉的师傅莫慕贞，外出参观回来后，花心思搞了不少早茶点新品种推出，连本地孕妇坐月习惯吃的猪脚醋，平日家庭菜中也不常食用的猪红（猪血），她也异想天开，试着当早点新品种推出，竟然大受欢迎。欧灿辉向她表示谢意，她的心感到一阵温暖，平常严肃的脸上也露出可爱的笑容，工作劲头就更足了。
欧灿辉为南国的日趋兴旺感到很满意，花了近两万块钱组织业务骨干跑了一圈，那直观的感受比自己在会议上唠叨一百次管用得多。后来他又让刘艳红带餐厅楼面部的部长、班长跑了一次广州，专往五星级酒店用餐，不用说，高级酒店服务的规范、严谨给姑娘们留下了深刻的印象。这一行人当中唯一不带长字的，是厨房部的杂工水莲姨。她是欧灿辉做装修时的工友曹师傅的老婆，最主要的是，她从欧灿辉在内街做大排档就跟着欧灿辉干了，欧灿辉念旧，旁人不但没意见，反而对欧灿辉添多一份好感。
回来后欧灿辉让她们把这次外出参观的体会写出来，把对南国的批评、整改意见和建议写出来，姑娘们都而露难色。她们可以吱吱喳喳七嘴八舌说上半天，但要她们动笔，那就真难为她们了，尽管她们都是高中、初中毕业生，写文章对姑娘们来说，已经很陌生了。当了南国餐厅部长的邓小健哇地大叫起来：“这不是要我的命吗，老细(老板)，你干脆拿把刀把我杀了……”
杏群于是调皮的跟着大叫“救命！”欧灿辉笑了笑，说：“不交稿的，下次组织去深圳就没有资格去了。”他相信，贪玩爱热闹是姑娘的天性，“公费”组织旅游参观，她们打破脑袋也是要争取的。
刘艳红却板起了脸说，谁不交的，部长降为班长，班长降为服务员，什么理由不用我细说，三天为期，过了三天你们知道该有什么后果。
欧灿辉一笑，接上话说，写得好的、有建设性的有奖。姑娘们原来耷拉的脸又有了笑容，都知道刘艳红的威严，正头痛这篇作业呢，听老细一说，都暗自构思该怎么写了。
欧灿辉现在和刘艳红接触最多，刘艳红不负重托，把总经理这个工作干得很出色。欧灿辉把她推上第一线，刘艳红每天工作起码十二个小时，不但不叫辛苦，反倒精神抖擞，走路一阵风，处理事情利索果断，在南国拥有绝对的权威。欧灿辉把她的薪酬定为每月2000元，和李伙生、莫师傅一样，三个月后就单独把她的工资升到3000元，并且全额报销手机通讯费用。听说市商业局长一个月工资不过2000元，饮服公司一把手徐经理才1700元，欧灿辉每想到这一点便很自豪。国营企业算什么？在南国是我说了算，我记得有句老话叫独食难肥，我给他们高薪，他们拼命为我创造高利润，现在南国每月有三、五十万的营业收入，若是只计中餐收入，金龙早已不是对手了。
欧灿辉最得意的，便是选中刘艳红作总经理。古人说千金易得一将难求，刘艳红就是我的韩信啊。而欧灿辉一直把刘艳红当作梦中情人的，过去见了面常嬉皮笑脸开玩笑，如今日日耳鬓斯磨，时时独处相对，反倒不敢出言轻薄，半句涉及情感的玩笑话也不敢说。刘艳红更越发端庄起来，不过两人心意相通，配合默契，私人情谊在不知不觉中更为增进。
欧灿辉搞饮食出身，深知搞饮食最要紧是有熟客、回头客、固定的大客户，而机关团体公司企业则是重中之重。他手上有一本名册录，很多关系单位的有关人员都记录详尽，不但有办公电话、住宅电话、手机号码，甚至包括各人烟酒茶饮食嗜好等等资料。有一天他翻阅这本册子，把刘艳红叫了进来，让她也把小册子抄录在手，方便联系容户便用。刘艳红抄写时，忽然停下来对他说，你怎么漏了在你眼前的人？
欧灿辉拿回小册子翻了一遍，还是没想起漏了谁，便把目光放在刘艳红身上。刘艳红便笑着说，你欧巷的人怎么反倒忘记了？
欧灿辉被一言惊醒，原来忘了记录陈昊天和欧海亮二人！陈昊天关系密切就不用说了，欧海亮现在是一家合资企业的老总，这两人的企业产值都是上亿元的，这样的关系怎能放过？欧灿辉拍了一下脑袋，抓起电话就分别给他们打过去，约他们必定拨冗到南国一聚。陈昊天和欧海亮都很高兴地答应了。
这一晚欧海亮应约到南国大酒店，进了大门他高兴得差点失态，因为满脸笑容恭立迎候的，除了大门内两旁的漂亮咨客小姐，当中正面婷婷玉立风姿绰约的，竟是香踪久杳的刘艳红！