又唤赵云：“引军三千，分为四队，自领一队伏于东门外，其余三队分伏西、南、北三门。
但要先在城内人家屋顶上，多藏硫磺等引火之物。曹军入城，必然会到民房中歇息。来日黄昏后一定有大风，只要看见风起，便令西、南、北三门伏军全将火箭射进城去，等到城中火势大作，就在城外呐喊助威，只留下东门放他出去，你便在东门外从后面追杀，到天明时会合关、张二将，收军回樊城。”再令刘封、糜芳二将：“带二千军，一半红旗，一半青旗，去新野城外三十里鹊尾坡前屯驻。一见曹军到，红旗军走在左，青旗军走在右；敌军心疑必不敢追。你二人分头埋伏。看见城中火起便可追杀败兵，然后到白河上流头接应。”至此，孔明分拨已定，便与刘备登高瞭望，专候捷报了。
却说曹仁、曹洪带领十万大军为前部，前面还有许褚带三千铁甲兵开路，浩浩荡荡，杀奔新野而来。
这天中午来到了鹊尾坡，望见坡前一簇人马，尽打着青红旗号。曹仁说这是迷惑我们，并没有伏兵，可速进兵。来到林下追寻时，却不见一个人。这时太阳已偏西，许褚刚要带兵前进，突然听得山上大吹大擂，抬头看时，只见山顶一簇旗，其中两把伞盖，竟是刘备和诸葛亮，二人正在把酒对饮。许褚大怒，引军寻路上山。山上擂木炮石打将下来，不能前进。又听到山后喊声大震，想要寻路厮杀，天色已晚。
后面曹仁来到，大军一起直奔新野城下，只见四门大开。曹兵冲进去，却并无阻挡，城中也没有一个人，竟是一座空城。曹洪说：“这是他们势单计穷，所以带着百姓逃走了。我军且在城里安歇，明日一早进兵。”这时候各路军马已经走乏，且都很饥饿，于是都去抢占民房做饭。曹仁、曹洪在县衙内安歇。初更以后，狂风大作，守城军士飞报火起。曹仁说：“这一定是军士造饭不小心，遗漏了火，不要自惊自扰。”话音未落，接连几个飞报：西、北、南三门全都起了火。曹仁赶紧下令众将上马时，已是满城火起，上下通红。这夜的火，可比前日博望之火大多了。
曹仁带领众将突烟冒火，寻路奔走，听说东门没有火，便急急忙忙奔到东门来。军士自相践踏，死者无数。曹仁等刚刚脱离被火围困的厄运，却听背后一声呐喊，赵云带兵前来混战。曹军大乱，各逃性命。
正奔遁之间，糜芳带一路人马杀将而来。曹仁大败，夺路而逃。刘封这时又带了一路人马截杀过来。
到了四更时分，只杀得人困马乏，军士多半焦头烂额。奔到白河边，幸好河水不深，人马全都下河饮水。人声互相喧嚷，马不停地嘶鸣。
却说关云长在上流用布袋截住水，黄昏时分，望见新野城中起了火。到了四更天，忽听见下流头人喊马叫，关羽急令军士一齐搬掉布袋，刹那间水势滔天，往下流冲去，曹军人马全都溺在水中，死了许多。曹仁引众将忙向水势慢处奔逃。
到了博陵渡口，突然又听到喊声大起，大将张飞率军挡住去路，大叫：“曹贼快把命拿来！”这时许褚的人马赶到，混杀成一片。许褚不敢恋战，夺路逃脱。张飞赶去接住刘备、孔明，一同沿河到上流。刘封、糜芳已备好船只等候，一起渡河往樊城而去。
公元208年，曹操率军攻打荆州。刘备力单，携民渡江逃避，诸葛亮随刘备败走夏口。
第七章舌战群儒
却说江东孙权，屯兵在柴桑郡，听说曹操大军打到了襄阳，又要攻打江陵，便召集谋士们商议防守御敌之策。鲁肃鲁子敬道：“荆州之地与我国接壤为邻，江山险固，人民殷实富庶。我们如果能占据它，就等于有了建立帝国的资本。现在刘表死了，刘备刚刚战败，我想以吊丧之名，去荆州说服刘备与刘表手下众将，同心一意，与我们联盟共破曹操。刘备若能听从，那我们的大事就可成了。”孙权同意，便派鲁肃前往江夏去吊丧。
刘备正与孔明、刘琦在一起商议，孔明说：“曹操势力太大，一时难以抵抗。我们不如结盟东吴孙权，以作外应援助，造成南北相持，我们可从中得利。”
刘备担心地说：“江东人物那么多，必有远谋，能容咱们吗？”
孔明道：“如今曹操带领百万之师，大军已压至江汉，江东肯定会派人来打探我们的虚实，对荆州有巧取之想。到时，我将出使江东，凭三寸不烂之舌，让他们南北两军去互相吞并，如果江东胜，则我们可以和他一同拒曹；如果曹操胜，那我们就可趁势取江南了。”
正说间，人报江东鲁肃前来吊丧。孔明笑说：“大事可成了。”便对刘备道：“不可让他看出我们的计谋，主公只装作不知。”
却说鲁肃见过刘备，对诸葛亮说：“我一向敬慕先生的才德，今日相见，三生有幸！孙将军虎踞六郡，兵精粮足，又极其敬贤礼士，江东英雄有很多归附于他。如今从你们这方面考虑，不如派一个心腹之人到江东去结盟，共图大计。先生的兄长在江东，每日盼望能与先生相见。鲁肃不才，愿与公同去拜见孙将军，共同商议拒曹大事。”
刘备装作不同意，说：“孔明乃是我的军师，一刻也不能离开，怎么可以让他到江东去呢？”
孔明便道：“事关紧急，请奉命一行。”
刘备这才答应。鲁肃于是和孔明一起，登船往柴桑而去。
鲁肃回报孙权，孙权安排第二天召集文武于帐下，请卧龙先生来，升堂议事。
第二天，鲁肃到驿馆接孔明同往孙权大帐中。孔明只见张昭、顾雍等一班二十多位文武官员，峨冠博带，整衣端坐。孔明一一见礼，之后在客位上落坐。
张昭等人看到诸葛孔明丰神飘洒，器宇轩昂，料他一定是来游说的。张昭便率先开口试问孔明道：“我张昭乃是江东的小人物，早就听说先生高卧隆中，自比管仲、乐毅，有这样的事吗？”
孔明回答道：“这只不过是亮平生的一个小可之比。”
张昭道：“新近听说刘备刘豫州三顾先生于草庐之中，幸得先生，以为‘如鱼得水’因而欲想席卷荆襄。如今荆襄却一下归属了曹操，不知你们是何用意啊？”
孔明暗想：张昭乃是孙权手下的第一谋士，若不先难倒他，如何说服得了孙权？于是答道：“在我看来，我主取汉上之地易如反掌。我主刘备谦卑仁义，不忍去夺同宗兄弟的基业，因此将荆州推让掉了。刘琮是个小孩子，听任佞言，私自投降，致使曹操很猖獗。如今我主屯兵江夏，是另有良图，这可不是等闲之辈所能理解的。”
张昭道：“如果是这样，先生可就自相矛盾了。
先生自比管仲、乐毅，管仲辅佐桓公称霸诸侯，一统天下；乐毅扶持微弱的燕国，拿下齐国七十多个城池。
这两个人，可都是济世之才啊！而先生只会在草庐之中笑傲风月、抱膝危坐。如今既然事从刘备，就该为百姓牟利益，除害灭贼。然而刘备在未得先生之时，尚能够纵横天下，割据城地；如今得了先生，人们更加仰望，就连三岁的幼童都说刘备是如虎添翼，不久汉室兴旺，曹操可灭了。朝野上下无不拭目以待，对先生抱着极大希望。可为何自从先生跟了刘备，曹兵一来，你们就丢盔卸甲，望风而窜，弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地。如此辜负了刘表遗愿，令天下百姓大失所望。那刘豫州自从有了先生，为何反倒不如当初了呢？管仲、乐毅难道就是这样的吗？
——我的话愚鲁直率，请先生不要见怪！”
孔明听罢，无声地笑了笑，说道：“大鹏展翅飞万里，它的志向难道是那些小燕雀能认识的吗？比如一个人得了多年的痼疾，应当先给他喝点稀粥，同药一起服下。等到他肺腹调和、形体慢慢养得安稳些了，再用肉食补养，加上效力强的药治疗，这样病根才能除尽，人得以全面康复。如果不等病人气脉缓和，就给他吃烈药和味道厚重的食物，想要求得平安，实在就难了。我主刘备，以前兵败于汝南，寄靠在刘表门下，兵不到一千，将只关、张、赵云，正像是到了病重危急的时刻。新野小县地僻人稀粮又少，他不过是暂时借以安身，怎可能长久坐守在那里呢？但就是在这样的处境条件下，却能够火烧博望，水淹曹军，令夏侯惇等心惊胆寒。依我看来，就是管仲、乐毅用兵，也不过如此吧。至于刘琮投降曹操，豫州当时根本不知，且又不忍心乘乱夺取同宗之业；当阳之败，豫州不忍丢下百姓，几十万人扶老携幼相随渡江，每日与民一同颠簸十余里路而放弃去取江陵，真是大仁大义啊！寡不敌众，胜负乃是兵家常事。昔日汉高祖刘邦多次败给项羽，然而垓下一战却取得了决定性胜利，难道不是因为韩信为他出了良谋吗？可韩信扶佐刘邦那么久，也没得几次胜利啊。因此说，国家大事，天下安危，要靠谋划。那些夸夸其谈、善于巧辩之徒，靠虚荣之气压人；尽管能够坐着议论、站着高谈，可是到了关键时刻应付各种形势变化，却什么都不行了。
——这才真正是叫天下耻笑的呀！”孔明一番话，说得张昭没有一句可以对答。
这时座中一人忽然高声问道：“如今曹公屯兵百万，列将千名，虎视眈眈要踏平、吞食江夏，先生认为该怎么办呢？”
孔明望去，乃是虞翻。孔明道：“曹操收并了袁绍蚁聚之兵，劫刘表乌合之众，虽然百万之军，也没什么可怕。”