方清很高兴刘艳红关上门和他密谈，待听清楚谈的是员工薪酬问题，他便沉下脸来。他也意识到问题的严重性，也领会了刘艳红的苦心，只是要他提高员工薪酬那是等于从他口袋掏银纸，100多人啊，那绝对不是小数目，按目前的经营情况，搞不好就变成亏损。所以方清就给刘艳红打太极，说他会认真考虑这个问题。
过了一段时间，见方清没有什么动静，刘艳红干脆在工作会议上提了出来。李伙生、莫慕贞自然响应，摆了酒家的各种问题，结症就是没有积极性、自觉性，没有向心力、凝聚力,不合理解决好员工薪酬问题，金龙的经营和管理会有更大的危机。
方清马上表态要尽快搞一套方案解决问题。因为他知道不安抚好这几个助手，他在金龙什么也干不了，所以他一再表示感谢她们三人的工作和负责任的态度。
方清满脸谦恭态度诚恳，李伙生三人却半信半疑。果然，到了下个月，方清只给副经理三人各增加200元、部长级各增加100元，其他员工没有增资，承诺在发放奖金时会适当增加。
刘艳红、李伙生和莫慕贞心中叫苦，这一增资效果定会适得其反，工人的逆反心理会更增大，更不利于经营管理。再和方清商讨，方清不是哼哼哈哈打太极便是推搪不理，刘艳红等人便有点灰心，工作的积极性便受到影响。有些业务骨干和服务员干脆跳槽，眼看着金龙的生意于是一日淡过一日。
五
算起来离承包期满还不够一年，方清却越来越感到泄气。皆因金龙的生意已经接近亏本经营，除了早茶还一如既往般客多热闹，午餐和晚餐却常常食客不多。做饮食这一行都知道，早上茶市只图个人气，做得筋疲脚累也只赚一点点毛利，比不上正餐利润大。
金龙现在已经不具备什么优势，坦白说，就是在和雨后春笋般冒出耒的众多新酒楼食肆的竞争中处于劣势、下风，老态龙钟的能维持下去就算不错了！方清绞尽脑汁也搞不出新花样，和华仔表哥这大半年接触多了，便把心思放在和华仔表哥合作，待明年第二轮承包时把整幢大楼包下来。这一来他便没了刚承包时那股锐气，有时晚上也懒得回金龙去照应生意。
忙过了中秋节国庆节，有一天，华仔表哥约方清去城郊一间餐厅喝酒，中正方清下怀，便兴冲冲赴约。
这家餐厅叫知青酒家，打的是怀旧招牌，装修虽然很一般，方清发现食客却很多，有很多都是开着小车来的。方清便很有感触，会动脑和不动脑就是不一样，六、七十年代当过知青、现在混上一官半职的，这怀旧的情结就很有感召力，这些人关系广泛，活动能量还是很大的。目标定位准确，这样的酒家经营就成功了一半……
方清刚进雅房坐下来，身上的call机就响了起来。一看是金龙的号码，想到收银台借电话打回去，华仔表哥已经把他的手机递过来。方清点头表示谢意，按了号码打回去。接电话的正是崔秀云，焦急地报告说，今晚远景（纸箱厂）的老总欧老板陪着客人来用餐，来了才发现龙腾房的空调是坏的，看了另外两间，一间空调也是坏的，另一间的虽然没坏，但不制冷；欧老板很不满意……
电工呢，为什么不找电工回来？方清一听就生气，他早两天已经吩咐电工去维修，但到今天仍没有搞好。
call了好多次也没有复机。崔秀云气急败坏地说，欧老板说没有空调房就要换一个酒家。方经理你快点回来吧！
金龙原来配备三个电工，方清为节约成本已经弄走了两个，原以为这个老实听话就留了他，谁知也是个表面对经理唯唯背后不老实的，方清心里恨恨的想，这个电工也该炒了！不过眼前的事还是要解决，灵光一现，他问崔秀云，刘艳红呢？刘艳红没有上班吗？
听说刘艳红今天轮休，方清指示崔秀云赶快找刘艳红回来处理。说完方清就挂了电话，因为他有把握，对远景的欧老板──就是同住一条欧巷的欧海亮，刘艳红是有办法留住他的。
方清知道欧海亮来用餐为什么一定要空调房间，因为欧海亮的董事长姐夫规定，公司总部的管理人员上班一律要穿西装打领带。欧诲亮当总经理自然要带头执行，穿得这么整洁上酒家自然要空调房才相适应。方清也知道只要出动刘艳红就能笼络住欧海亮，因为他到底也看出了欧海亮对刘艳红是“君子好逑”。
看方清赌气地关了call机，华仔表哥笑着说，阿清我看你还是配一部手机吧，也不贵啊，才三千多块钱，方便很多啊！
方清点了点头，是啊，我早想买手机了，有了手机大家联络也方便得很。方清原来不舍得花这笔钱，觉得用处不大，这回留心看在座的华仔表哥的几个朋友都带有手机，只有自己在裤腰上还带着个call机，相比之下自己就太落伍了。
方经理，你和新飞电缆厂的陈昊天很熟吧？华仔表哥一个叫少爷冲的朋友笑着问。
熟啊，陈昊天和我同住一条欧巷。方清口是心非，其实和陈昊天只有见面点点头的交情，但去年初陈昊天不声不响地从外面回来，包了一间死火厂，也不知他弄了什么神通，供电局那间半死不话的电缆厂在他手里竟咸鱼翻生，产品供不应求。陈昊天吃住都在厂里，欧巷里很少见得着踪影，一年见不着几次。不过说实话见了面也不会深谈，因为自小陈昊天就和阮桂洪、欧灿辉玩在一起，阮陈两家对方家好像都有一种说不清的隔陔，说自己和陈昊天有交情就谈不上了。
另一个人笑着问，听说陈昊天的老豆是收买佬？我就想不通，供电局没有哪个局长是他的亲戚，那家伙是用什么法子搞惦供电局的？
华仔表哥摆摆手说，现在这个社会，有钱能使鬼推磨，有了钱，什么事办不成？阿清，少爷冲开了间五金商店，有时间你帮帮忙，介绍陈昊天和他相识。
方清自然连声答应。座上有人却说起了笑话，说有个外省妹，跟着同乡姐妹来搵食，只是跟客人去开房打炮不多，挣的钱自然比別人少。有和她好的姐妹就教导她，说，进门的时候要笑嘻嘻，坐下来要像夫妻，过五分钟就摸他的小鸡鸡，拿了小费就去他妈的……
正说着，几个应邀而来的小姐推门鱼跃而进，男人们一看，这几个年青貌美的小姐都是满脸喜色，笑容灿烂，果然正是进门笑嘻嘻，不觉会心地哈哈大笑。一番骚让之后这些小姐都坐到了陪伴对象身边，果然就大大方方向客人发骚亲热，男人们又相视会心一笑。
坐在方清旁边的小姐很年青，方清看她的样子有点像刘艳红，心里一动，伸臂把她揽过来，在她脸上亲了一口，问道，你叫什么名字？
小红，刘小红。小姐脸红红的，却把身体往方清怀里偎，说，老板怎么称呼？
方清还没说话，旁边的华仔表哥接过话说，方老板是大酒家的经理，这回可要看你的本事了，弄得方老板高兴，说不定会让你当老板娘，你这辈子就享福了！
小红伸手在方清大腿上按了一下，嘴上就说，我这么丑，方老板怎会看上我？她抬头看着方清，谀笑的双眼满是企盼。
方清瞥见华仔表哥已经把手伸进小姐怀里，座上的男人已经和小姐打情骂俏，也不答话，忍不住就抱紧了小红，嘴唇就压向小红娇艳的小嘴巴……
六
见识了刘小红的投怀送抱百般柔情，方清又不满足起来。他当刘小红是刘艳红的替代品，回到金龙见着了真实的刘艳红，心里便有了甜丝丝的幻觉。见刘艳红笑容可掬地向他提起，欧灿辉的大排档晚晚旺到爆棚，说李伙生也想去看看，方清便点了头。看刘艳红笑逐颜开地离去，方清心想，花这点小钱你就高兴成这个样子？心下便有了计较。
那晚欧灿辉原给刘艳红留了两张餐台。到了七点钟，刘艳红就帶着人来到了。欧灿辉一看，原来全是金龙的旧相识，有师傅莫慕贞、特级厨师李伙生、周丽娟和点心部、厨房部、楼面部几个部长，令人有点意外的是方清也来了。
见都是金龙的旧工友，欧灿辉自然热情接待，又很亲热地和师傅说话。两张餐台坐不下这么多人，欧灿辉又赶紧叫服务员把另外两张拉过来并拢在一起，快手快脚的招呼好客人安坐下来。
方清仿佛忘记了和欧灿辉有芥蒂，很矜持的和欧灿辉握了握手，四处打量了一下，说，灿辉，搞得不错啊！你算是搞出了名堂，我们今天是慕名而来，尝尝你驰名的鹅毑煲。居移体，养移气，如今的方清，有了经理的架子，更像个领导模样了。
欧灿辉就很客气地摇手说，搵两餐罢了，大家抬举。你和各位师傅都是大行家，请多提宝贵意见，帮我改进。
粤菜里有关鹅的菜式，传统是三杯鹅、梅子鹅、笋虾炆鹅，还有一种做法，是烧制，其中以广州烧鹅、香港沙井烧鹅最为著名。这些菜式，以选用当年饲养之公鹅为材，从不选用因年长而减少产蛋的鹅毑，皆因其肉粗糙。不料灿记敢創先河，炮制得法，而且遐迩闻名，食客趋之若蚁。
李伙生是特三级厨师，虽恪守传统也敢于創新，他原不屑于那些大排档菜式，但灿记越做越旺，听人说得多了，心里也好奇，只是拉不下大厨的架子。昨日刘艳红和周丽娟一掇弄，方清竟答应到灿记吃一餐，李伙生便存了打探虚实的心。不料跟着欧灿辉到厨房一看，虽有一个大灶，却是火灭灶冷。